距离哈丁之战6年后,公元1193年,连年与十字军战斗在一线的老人终于还是倒下了。战争结束之后,不论胜利失败,一切暂时告一段落,本该享受一下埃及地区安宁生活。老人清楚自己的一生作为,扪心自问也没什么抗拒必要,审判已至。
他预见了死后将发生的事情,他欺负人家家道衰落,从宰相晋升为统治埃及的苏丹,将来也怨不得别人效仿。好消息是他的王朝会在王位轮替中存续一段时间。
老人趁着还能说话,在病榻前一一与自己的兄弟、妻妾、儿女告别,他清楚哪些人将来会彼此刀刃相向,哪些人真的在为自己的衰老悲伤流泪。但这些都没意义了,一个靠魔术药水吊着最后一口气的老家伙,又能再做什么呢?杀了自己寄予厚望的儿子还是杀了自己同进共退的兄弟?
“他们都走了?”萨拉丁在最后呼唤着阿法芙的名字。6年前还是脑子笨笨的小姑娘,如今也长得美艳动人。
“是的,主人。”哈丁之战后,阿法芙又夺取了不少败在她手上的十字军魔术师回路。他人一代代传承几百年的积累,被一双眼睛里转出来的螺旋线剥离夺取,每一个经历过刻录过程的魔术师都是在绝望与失血中咽气。
“你跟了我多年,现在到了告别的时刻。我也没什么可以送给你的。阿法芙,你想不想当埃及女王?”
萨拉丁像是在说胡话,但他之前躺在病榻上,与亲人好友交谈,没有出现离谱错误。
“主人,您不适合开玩笑。”
“我是认真的。与其把家业传给他们,让他们拼杀出个结果。倒不如把王位给你,你今晚就动手,让他们给我陪葬,省得之后他们各自带领下属开战。战争打响会死多少人你是知道的。他们的治理能力,又很平庸。”
“您还是别开玩笑了。苏丹哪有女性继承一说,况且我也不是您的孩子。”
萨拉丁突然从病榻上爬了起来,仿佛没有被病魔和衰老击败,目光如鹰隼一般犀利,他盯着一旁跪立的阿法芙。
“你什么都好,至少比我的孩子和兄弟们好十倍。但你还是太自卑了。如果你是我的儿子,今晚不管谁拦着,我都要把王位(苏丹)传给你。”
萨拉丁到这时候都没说自己的真心话,他如果能年轻十岁,他愿意与阿法芙共享自己亲手建立的王国。自卑就像是面纱,遮掩着美丽与善良,比起没有遮掩的热情美人,萨拉丁只能扮演老师与父亲角色。他也自卑,没有阿法芙这般天妒的魔术天赋,很多神秘学上想做的事情,只能看着阿法芙替自己实现。
所谓共享也不准确,他或许真正想要的是与阿法芙交换。他在人生的最后,妒忌着阿法芙的天赋,财富、权力、美女、崇拜、知识、颂歌……他都已经享用过了,这些东西没有一件能满足他,也是因此他不停歇地谋取更多。
“阿法芙,我在懵懂看星星的年纪,就有一个梦想。我想成为引领大家前行的贤者,伟大的先贤在经书中断言他是最后的贤者。每当我读到这句话,都很悲伤。我也想某一天在哪个山洞里遇到炽天使加百列。这个梦想,一直存在于我心中。如今已经彻底腐化变质了,一定是它的腐化加速我的衰老,招致疾病,这就是我一生中最大的罪。”
萨拉丁突然变得悲伤,苍老干枯的眼眶流出热泪。他时常怀疑天使大人是不是听到了他大逆的梦想,特意让他在奴隶市场遇到阿法芙,以此嘲笑他的大不敬。
“救救我,阿法芙。帮帮我,我的梦想腐化了,我无法摘除它,好痛啊。它在啃食我的血肉,挖取我的脑子!”老人激动手舞足蹈,被阿法芙搀扶着躺回病榻上。
“您太累了,稍微休息一会儿吧。”
“不,我的生命即将燃尽了。我很清醒。阿法芙,帮帮我,他们都是金钱能买来的奴仆,而你不同,是上天赐予我的礼物。对啊,我早该想明白的。天使都看着我,安拉看到了我的丑态。这就是我的命运。好恨啊,为什么我不能作为贤者引领众人!我的加上你的,就是完美贤者配置组合。”
萨拉丁以前从未这般失态过,以后也不会了。
拥抱着阿法芙,用最后的力气牢牢抓着阿法芙身上的纱幔,萨拉丁心中生出了化身恶灵吞噬后者的邪恶念头。这是他从未有过的,即便在夺取埃及苏丹王位时,他都刀下留人了,用宽容和善抵制着心中的腐化梦想。
“阿法芙,我请求你。请求你一直活下去,不管用什么方法都要活下去。活到末日降临的前夜,到了那个时候,召唤我!召唤我!召唤我!对,英灵召唤!你可以做到吧?答应我,求你了。答应我,阿法芙。”
萨拉丁以从未有过的癫狂语气恳求着阿法芙,他张大嘴巴,如饿鬼般嗅着阿法芙的气味。后者并不闪躲,她即便早就被加封官位和领地,仍一直认定自己是萨拉丁的所有物。
“好的,我一定依照你的吩咐做,活到遥远的未来,在这个世界需要救世主的时候召唤你,我的主人。”
“记住,牢牢记住!有你在我身边,真是太好了!”说完萨拉丁像是彻底泄了气,躺回病榻上长短不一地喘着,再也说不出话来。他最后看了眼阿法芙,费力地抚摸着阿法芙纱巾下美丽的下巴和嘴唇。
次日白天,阿法芙与所有人一同在诵经中目送这位老人咽气逝去。而后她就失踪了,没有加入任何一方继承者势力,抛弃世俗的一切封赏,从历史中消失了。即便后来掌控权势的萨拉丁弟弟重金雇佣阿萨辛刺客,也没找到她的身影。等阿尤布王朝灭亡后,她已是长生的死徒。
一切都本该按照萨拉丁的遗命执行,直至在20世纪初的二次世界大战期间,日本冬木市出了个小小的意外,参赛的爱因兹贝伦家违规召唤了Ruler职介的从者,那名从者正是萨拉丁。
等阿法芙得知消息来到极东岛国的破落城市,这里的圣杯战争早在两个多月前就结束了。走在欧式城堡的废墟前,数条深深的沟壑处截断了往前的道路。她抚摸泥土,感受到了熟悉的魔力反应。她可以想象出那位老人骑着骆驼,召唤出圣城城墙抵御神代弑神枪的伟岸身姿。凯尔特神话中的大英雄芬恩也不得不于圣城下停步暂歇……
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