齐玄素把“步月”赶去“鬼国洞天”,带着柳湖来到渡口。
说是渡口,倒像是个港口,规模相当不小,不仅停靠了许多客船和货船,而且岸上有酒楼、客栈、酒馆、茶铺、妓院、货栈、仓库。除此之外,在这里还有一座前后两进的宅院,挂着好几块牌子,有朝廷市舶司的,也有道门市舶堂的,还有某某商会,半公半私,既管理来往货船,也管理岸上的客店仓库,还兼顾客船的业务。
齐玄素和柳湖来到此处小院,直接去了挂着“客船”牌子的偏厅。
这里自然不能与售卖飞舟船票的宽敞厅堂相比,不过也还算不错,与当铺有些类似,高高的柜台,木质的栅栏,一个又一个的小窗口,有些窗口后面站着人,有些窗口则空无一人,挂着“已卖完”的牌子。
与张月鹿短暂相处之后,齐玄素发现老人的相貌可能不太适合自己,虽然白狐脸面具可以改变声音,但齐玄素毕竟是个年轻人,举止、神态、行为习惯都不像真正的老人,反正张月鹿是打死也不信魏无鬼是个老朽。
于是齐玄素干脆换了个年轻的面容,十分俊秀,因为先前打斗,衣袖被毁,又花了十个太平钱给自己换了身质地不错的新衣裳,看上去也是气度不俗,像个体面的士绅。
东方叫士绅,西方叫绅士,一个低于真正权贵又高于普通百姓的阶层。
齐玄素来到一个窗口前,问道:“有没有去渤海府的船票?不要海船,走大运河的,最好是马上开船,不要等太长时间。”
里面是个上了岁数的男人,见齐玄素衣着不俗,顿时露出了笑容:“这位公子,刚好有一艘,不过是铁船,船票有些贵。”
自从西洋的铁甲船技术传入东方之后,不仅海上有了铁甲舰,内河也有小一号铁甲船,说是铁甲,实则并没有防御火炮的装甲,只是从木船变为铁船,不靠风帆,不靠人力,靠烧煤,不仅可以逆流而上,而且速度更快。
不过受制于每年的钢铁产量,又要优先供应水师建造巨型铁甲舰,所以这种铁船数量不多。
物以稀为贵,船票的价格自然水涨船高,纵然比不得道门的飞舟,普通百姓也是万万坐不起的,只有士绅出行才会选择这类铁船。
齐玄素直接问道:“多少?”
男人介绍道:“铁船的房间有甲乙丙三等,价格自然不同,丙等是三圆太平钱,乙等是五圆太平钱,甲等是十圆太平钱。甲等房有专门的伙计伺候,十二个时辰热水,一日三餐都是由专门从金陵府雇来的厨子负责,像公子这样的体面人……”
说到这里,男人顿了一下,望向齐玄素身旁的柳湖:“又带了女眷,最好是甲等房。”
齐玄素想了想,取出两张小票:“两间甲等房。”
男人动作麻利地收起两张小票,然后交还给齐玄素两张印刷精美且残留着点点油墨香气的船票,交代道:“黄字号码头,挂着‘甲三十六’旗子的铁船就是。”说着他又看了眼座钟:“再有两个时辰就要开船,公子千万记好,不要耽搁了时辰。”
齐玄素拿过船票,脸上云淡风轻,实则有些心疼。
他花费两千五百太平钱买来的双刀被张月鹿打断了一把,那就是一千二百五十太平钱,说没就没了。
他又不能跟张月鹿去算这笔账,且不说他还没洗脱自己的嫌疑,就算洗脱了嫌疑,也从张月鹿手中要到了赔偿,然后呢?日后他还是要面对张月鹿的,魏无鬼的身份不可能瞒住张月鹿一辈子。等到真相大白的那一天,张月鹿又想起这一茬,齐玄素就有乐子瞧了。
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