一囊清洁的井水三文钱，新采的鸡『毛』菜、鸡蛋、煤块、河里刚的鱼，有菱角干，多是七八文一斤，倒也不贵，贩子们便都买了一些，又吩咐道，“剩下的水都送到前去，那些载了孩子的船都要水。”
因为在水上行走的缘故，一路算方便，乘客们便溺都不必停下，马桶满了随就倒进河里。所以走船的人多数都不喝河水，饮用水都要另买，而且因为天气不算完转暖的缘故，陆大红做主要买炭火，给孩子们喝热水。深浓的暮『色』里，一艘艘篷船上都亮起了暗红『色』的炉火，烛火暗淡的灯笼也点了起来，便是晚上船也不停，借风势继续前行。
热水很快就烧好了，陆大红给黄大人也披了一件袄子，这袄子没有黄大人原穿的光鲜，但更挡风保暖，大家传喝了热水，又喝了草草料理出的青菜鱼块汤，说不上美味，但有油有盐，比完没得吃要好一些。至于鱼和菜是怎洗的，这个不能细想，主食是自带的光饼，放在热汤里泡软了吃。
汤的咸味后又有了饼身的甜味、芝麻的香味，浑身都热腾起来。再加上乌篷船内空间狭小，大家都挤坐在一处，虽然气味不太好闻，但却很暖和，少了受寒的危险。前的船里隐约传来了啜泣声，有盐贩子不耐烦的呵斥，这是孩子们到了夜晚，想家想妈妈了。
黄大人是很能吃得了苦的，甚至曾在辽东一线活跃，今日的经历对他来说并没什太折磨的地方，但此听了那些细碎的哭声，心逐渐焦躁了起来，他来沉默地坐在众人之中，此却忍不住开口，“陆姑娘，买活军要这些女孩子……当真是去做活的吗？”
或许是他话中的疑『惑』惹怒了对买活军忠心耿耿的盐贩子，陆大姐没说话，她身旁的汉子已经不悦地道，“笑话！难道是为了别的事吗？这些女孩子不过是年幼无知，想家啼哭而已，她们要是长大一点，便知道有多侥幸了，笑都来不及呢——这几日她们吃的都是白饼子，那些小女娘们在家哪里吃得到这些！”
从他的语气里便可听得出来，这不是假话，黄大人默然无语，反而陆大姐反应要平静得多，她笑说，“好了，其实就正因为吃得好，黄大人才担心呢——就是乡下杀猪以前，都给吃几顿饱饭不是？”
这句话就黄大人的心事给说透了，不怕骂管，反而怕好吃好喝、百般纵容，不论是雇佣是养，都是一个道理。吃得这好，只能说明这样的吃食不太过持久，到了地儿说不有更残酷的命运在等待。
“黄大人不必担心，到了许县之后，你要追查那个逃犯，总是要日子，走之前带你去看看那些女孩子们过得如何，到你就知道们买活军要她们来做什，又为什给她们吃得这样好了。”
陆大红大方的谈吐暂且缓解了他的担心，此众人也逐渐吃完了晚饭，个船夫此换了班，白日里个船夫一起撑船，在夜间，船行速度更慢，若是夜间逆风，便系舟休息，如今因为是顺风，夜间船便顺河岸慢慢地行驶——小船吃水浅，所以夜里就可以这般走，由于春汛的关系，大船夜里要往前开，除非有很熟悉水文的船夫，否则是很危险的。夜里船夫们也并不撑船加速，而是轮班休息，醒的控方向，防止船只转，或是撞上了岸边的礁石。
船行得很慢，空间也很是『逼』仄，并无别事可做，要说躺平了睡觉，以如今的载客量来说也很困难，大家只能靠船壁，交错地伸腿，垂首盹儿休息，这也是如今平民百姓出行的常态，‘在家千日好，出门一难’，这句话是很有道理的。这样的航程，只能是熬罢了，睡也睡不好，醒又不知做什，昏暗的灯笼挂在船前，辨别水道，天边的月儿只有一弯牙，不藏到云后，一群人在船里你一言一语地谈天说地，说些掌故轶闻，这便是一部《夜航船》了。
这部文人百科书类的着作，如今尚且未撰写出来，但夜航船里的清谈黄大人却不陌生，他以为这些私盐贩子说些各处贩盐所听说的，或香艳或灵异的奇谈怪事，却不料待众人都坐了，各自休憩了一之后，便有人迫不及待地开口道，“陆大姐，今日可有功课做？”
这可正是千古奇谭了，居然有学生主动请发功课的，黄大人心中暗自纳罕，陆大红已是笑道，“看你们就是想听故事吧？”
她也并不拖延，想了一下，便道，“好，今日的题目是，9、8、7、6，这四个数字，如何能算出24点的结果，若是你们能做得出来，那便有传奇故事听，如何？”
黄大人这里好，对传奇故事他并不是很感兴趣，但陆大红所出的题目，却是闻所未闻，由于眼前无纸，只能在心中划算如何凑足24，越想越觉得不可能，钻进了牛角尖里，竟喃喃念诵了起来——他倒不是唯一一个算出声的，一间满船里是加减乘除之声，哪里是私盐贩子和锦衣卫，竟仿佛是一群一心向学的小学生！
“小人这里倒得了一个答案。”
谁知道到了最后，竟然是那斜卧在船尾休憩的船夫，用口音极其浓重的官话怯生生地道，“9减7为2，6乘8为48，48除2，便是24点，陆娘子，小人答得可对？”
黄百户来正在一心埋运算，此偶然听到这个答案，如遭雷击，心中实在无法接受一个船夫竟比自灵巧的事实，但在心中来回算了几遍，竟是一点错处都没有，不由暗叫稀奇，就连陆大红也有些诧异，笑道，“无错，这是一种解法——那再单独考你一题，你听好，1+2+3+4……一直加到100，总和是多少呢？”
这一题私盐贩子们是无论如何都不能在短间内做出来的，黄百户隐约觉得有更省力的办法，但要细加琢磨——可那船夫却是毫无犹豫，陆大红话音刚落，他便接口笑道，“是五千零五十吧？”
若说刚才是碰巧，此刻便连盐贩子都瞠目结舌起来，陆大红道，“不错，正是5050，你是捉对相乘，是？”
被她这一解释，大多数人也都转过弯来，都是连连称赞那船夫灵巧，有几个没能明白的，身旁众人便只能口说手比，大费周章地解释清楚。黄大人从未想过算学有这些让人大感趣味的题目，心中不觉便琢磨起来，而陆大红已笑，“小佘，你赢了，想听什故事，说给你听，你是个舟子，说个舟子捕鱼的故事如何？”
大多数人做题，是为了听之后陆大红说的传奇故事，这些故事简短隽永，令人耳目一新，远比狐仙怪谈有趣。那船夫小佘『摸』了『摸』，笑得却很腼腆，吃吃艾艾地道，“陆、陆东家，若是许可的话，……想再做几道题呢，觉得这比故事要有意思得多。”
竟做题身，当做了一种奖励！
黄大人不过是跟黑板学了小半个辰，便学了竖式运算，在他心里，这自然是他和那些私盐贩子不同之处的表示，但想到这舟子，『操』舟之余偷学了那几日，竟已灵巧至此……
人没到许县，黄大人仿佛便已明白了一个道理：不但买活军和所有叛军都俨然并不一样，便是百姓们，一旦接触了买活军，也都呈现出不同的样子。这和他们此刻的职业无关，当所有人平等地接触到新知识的候，便只能说一声……
啊，这，人和人之间，真是不一样啊……
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