维尔托克憋了一会,点头答应巴托姆的请求,但他还是忍不住摇头说道:“这样做不好。你应该用财富雇佣他们。”
巴托姆拍了拍维尔托克的肩膀,摇头苦笑,叹道:“孩子,你还是太年轻,心地善良。但是,战争不可以有仁慈之心,无论是对敌人,还是对自己人。总之,今晚的事情要保密。”
我心地很善良吗?
维尔托克感到困惑,他还不能理解“善良”是什么意思。但“知识拼图”分析了当前局势,维尔托克认为现在对冒险者隐瞒真相,弊大于利。
首先,巴托姆和冒险团建立起来的信任将不复存在,就算能够击退来犯之敌,双方的关系也无法回到从前。其次,怀有怨恨之心的冒险者只能是隐患,而不会成为抵抗入侵的助力。
道理很简单,博朗镇的城墙20米高,爬上来很难,跳下去就简单。冒险者都有不错的身体素质,他们只要在城墙上搭根绳索,想走就能走。谁要阻止他们逃生,谁就是他们的死敌。
回到冒险者之家,巴托姆立刻发布命令,动员全体镇民做好战斗准备,向年轻人和中年人发放武器,要求老弱妇孺收拾细软,随时准备撤离博朗镇。他弄出这么大的动静,镇子里的冒险者不可能没有察觉。面对各冒险团团长的质问,巴托姆只推说有镇子外面有异动,要求冒险者们服从指挥,上城墙做好防备。
正当巴托姆焦头烂额的时候,斥候队长麦克斯的手下,带着一大群惶恐狼狈的种植园警卫,从北边撤入博朗镇。
巴托姆立即抓住一名半精灵警卫,大声问道:“种植园是不是被攻破了?迈恩大人呢?敌人是谁,他们有多少人?”
那名警卫是个满脸横肉的中年半精灵,样貌看起来很凶悍,这会却哆哆嗦嗦地说道:“一大群半兽人斗士,从河对岸冲过来……多亏麦克斯大人的斥候提前预警,但我们找不到迈恩老爷和约瑟夫大人,只能撤到博朗镇。”
“什么?镇长和警卫队长失踪了?”巴托姆楞了一下,再次追问道:“一大群半兽人斗士是多少?它们有几个屠夫?”
警卫只是不停地摇头,“不知道,不知道,天太黑,我们没看清楚。”
“没看清楚?是根本没看到吧!”巴托姆老板勃然大怒,楸着警卫的衣领,凶狠地来回摇晃,“里面只有一件睡衣,外面披着斗篷,连皮甲都没装备……别告诉我,你们一箭未发就把整个种植园拱手让给入侵者?种植园的五门弩炮有没有摧毁?”
半精灵警卫一把鼻涕,一把眼泪地哭喊道:“我能有什么办法,镇长和队长都逃走了,我能有什么办法?”
维尔托克上前抓住巴托姆的手腕,制止他继续摇晃可怜的半精灵警卫。
旅馆老板惊讶于维尔托克的力量,顺势松开了警卫。
“我记得你叫汉斯。”维克多平静地问道:“你说你发现迈恩和约瑟夫失踪了,那你一定去过镇长的屋子。”
汉斯感激地看了维尔托克一眼,低头说道:“是的,维尔托克先生。我去找过,没找到人……兄弟们都跑了,所以我就跟着大家一起来镇子避难。”
“那么,约格呢?他也不在屋子里吗?”
汉斯摇摇头,想了想又说道:“您的蛮奴也不在屋子里面。不过,我发现您的房间附近有激烈打斗的痕迹,门被推倒了,墙壁上有裂缝,地板上有血迹,还有火焰焚烧留下的余烬。种植园里面只有大乔治具备那种蛮力……对了,大乔治也失踪了,我估计约格凶多吉少。”
维尔托克摇头说道:“不会的……大乔治不会收拾约格的尸体。”
“维尔,你不用担心约格。他毕竟是个蛮奴,死活都不重要。”巴托姆老板劝了一句,对盘问种植园警卫也失去了兴趣,自言自语道:“麦克斯应该马上有情报传回来。”
冒险者之家的斥候队长没有让巴托姆失望,陆陆续续地传回一些情报。今天夜里,大约300名半兽人战士袭击了博朗镇东侧的种植园,半精灵警卫未做抵抗。现在,半兽人已经占据种植园,它们距离博朗镇30多公里。
这个消息多少让巴托姆和冒险团的团长们稍微松了口气。
然而,麦克斯传递消息的频率没有半兽人的行动快。随着种植园被半兽人占领,斥候队的活动范围受到挤压。大部分斥候都回来了,只有麦克斯带着少数几个暗行猎手在外面游荡。
黎明时分,半兽人前锋出现在博朗镇东侧。维尔托克站在城门上,可以看到三百多个半兽人正朝小镇东门外的森林里集结。
它们长得丑陋狰狞如同恶鬼,拿着石矛、石斧,全身只穿一条兽皮兜裆布,棕红色的皮肤在白雪皑皑的森林中很显眼。这群半兽人斗士当中,还有两名屠夫。它们身材高大肥壮,披挂兽皮和骨质肩甲,各自扛着用兽骨做柄,岩石做刃的巨大斧头。
“两个屠夫……这与我们之前的判断相吻合。”全副武装的巴托姆把忧虑深藏内心,对身边的人故作轻松地说道:“外域半兽人有本地蛮族牵制,它们不敢倾巢出动,攻打博朗镇。就凭我们脚下的城墙,半兽人想攻破博朗镇,必须动员比我们高出两倍以上的战士。我们这里有800人防守城墙,它们至少要一次派出2000名战士才行。它们没了主力,本地蛮族肯定不会错过驱逐入侵者的机会。”
几个冒险团的团长纷纷附和,琴与哨声的查理甚至点评道:“对面的屠夫有点棘手,但我们有钢岩大人坐镇,也不怕它们突袭城墙。”
维尔托克仔细观察对面的情况,突然插口说道:“我们现在可以撤了……让老人、妇女和孩子先从后门走,一直往西逃,去落叶城腹地寻求庇护。战士则主动出击,消灭对面的这伙半兽人。”
他这么一说,周围的半精灵立刻陷入一种尴尬的沉默。
巴托姆咳嗽一声,委婉地说道:维尔,我理解年轻人的热血,但和半兽人打野战不是个明智的选择。另外,我们也不清楚,森林里面有没有半兽人的伏兵。”
旅馆老板就差明说,冒险者打不了硬仗,他们要是冲出城门,肯定要掉头逃跑,喊都喊不回来。
维尔托克却继续说道:“我检查过半兽人斥候的尸体,它们的身体结构非常适合爆发力量,体能不会太强。我们所有人都从城门冲出去,也不用歼灭对面的半兽人,只要驱散它们,不需要追击,然后掉头顺着城墙,向西边逃跑。半兽人的体力不行,肯定追不上我们。”
查理团长忍不住反问道:“我们人数占优,又有高墙可守,为什么要逃跑?”
巴托姆也接口说道:“半兽人追不上我们,却能追上老弱妇孺,我们这么做不是拿她们当诱饵吗?而且,莎拉也是不肯走的。”
维尔托克用“知识拼图”分析当前局势也不是一天两天了,他本来想说,半兽人兵不血刃拿下了种植园,半精灵的虚弱已暴露无遗。外域半兽人大概率要举族进犯博朗镇。如果它们能占领博朗镇,那它们和本地蛮族的矛盾也消失了。
换句话说,外域半兽人挑软柿子捏,除非它们攻打博朗镇遭受重大损失,否则本地蛮族只会选择观望。
另一方面,因为有本地蛮族的存在,半兽人想保住博朗镇这块地盘,派主力追击半精灵逃亡者的可能性其实很小。
不过,他听到巴托姆表示胖厨娘不肯离开博朗镇,就耸了耸肩膀,没多做解释。
维尔托克打算一会找莎拉问问情况,他倒是很奇怪,巴托姆老板之前还说过,战争不可以有仁慈之心,怎么轮到博朗镇的老弱妇孺,他又变卦了?
第二天早上,数不清的半兽人战士从城外的松林中源源不断地涌出,它们如同一道红潮,吞没了洁白的林地。其间,还有不少身材高大强壮的蛮族战士组成行军队列,仿佛一条条恶蟒在红潮的边缘游弋而至。
惊飞的乌鸦成群结队地在空中盘旋,发出难听的叫声,与博朗镇惶急的警钟声交织成战争的序曲。
城墙上的半精灵守卫一个个脸色发白,没有血色。巴托姆扶着女墙,看着外面骇人的景象,喃喃道:“完了,完了……全完了。”
维尔托克走到旅馆老板的身边,抓住他的肩膀,沉声说道:“发钱…...立刻!”
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