所以,就算有些朝代,确实是因为前朝过于暴虐,起兵推翻前朝,才得以上位的,但他们也没法把这种理由当做合法性的主要部分。哪怕是汉朝这种,堪称合法性最高的大一统帝国,也得找一堆谶纬之类,来进行修饰,避免“马肝之论”式的尴尬局面。
而明末,传统大一统帝国的合法性叙事,其实已经到了强弩之末。这一点,在清朝入关之前,从李自成等人那边,就能够发现了。
李自成不仅自己没能转型,连部下里都没有出现朱元璋、刘秀这样的人,甚至没法“为王前驱”。其中一个原因,可能就是因为这时,传统思路已经快到头了。
同样是底层出身,李自成却没有像朱元璋那样,与农民军切割;也没有做怀念前朝、声称自己不是故意造反等一系列的表态,而是打出“剿兵安民”之类的旗号。在这一点上,比朱元璋当年又更往前走了几步。
当然,这样的结果,就是他始终得不到士绅的支持。
另一方面,士绅虽然不支持李自成等人,但居然也没能自己扶持一个“刘秀”出来。他们最后投靠了满洲八旗,但只能给人家当奴仆,已经没法像以往一样,成为王朝的“合伙人”。这个信号,似乎也在表明,他们的时代已经接近了尾声,实力已经大幅下降了。
后世有人觉得,中原文明似乎没有其他地方常见的君主制复辟阶段,因此认为这里反而更适合共和,一旦被新概念启发,立刻就把原来的过时观念抛弃了。但从合法性理论这方面来看,其实整个清朝,都可以看做中原文明的“复辟时代”。
明朝的法统构建已经非常完备,甚至用上了在其他地方,可能要近现代才会出现的民族大义口号。但明王朝也撑不住之后,传统的合法性构建已经拿不出更多的新东西了。
这个时候,中原内部的士绅、军阀等诸多势力,借助边疆地区处于半文明状态的外族军队,粉碎了中原内部,李自成等人的改良尝试,把蛮族部落首领奉为了皇帝。
这可以说,是一种倒退,但也意味着,传统的世袭王朝已经要结束了。
清朝的制度确实非常完善,清朝最高统治者的平均素质其实也很高。但这方面越是先进、有力,越在证明这个王朝、乃至整个中原文明的王朝时代,已经日薄西山。
所以,清朝也就显示出一种“反动”和“先进”共存的奇怪状态——它必须维持高效的组织,去压制前所未有的激烈反抗。在这方面,清朝做的甚至算是比较成功的。
然而,这个高效的统治机器,也在高效地消耗着中外各路支持者的力量。到最后,清朝几乎做出了所有能做的尝试,却依然走向失败。而这时,蛮族军队、保皇士绅、乃至“洋忠臣”,都已经完全无力阻挡历史潮流了。
这样一来,清朝之后,没有有效的复辟,其实不难解释:宋朝之后,君主制和对应的士绅阶层就开始衰败;明朝之后,就走向覆亡。而清朝是个漫长的复辟过程,在所有力量燃烧殆尽之后,想再来一次,也已经没有能力了。
(本章完)
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