今年江淮地区暴雨不断,淮水暴涨,严重威胁两岸百姓的生活,六月中旬,淮水濠州段决堤,洪水奔涌而出,席卷濠县和钟离县的数百个村庄,大片麦田被淹,十几万人受灾,尤其钟离县被大水冲进城内,全县百姓都逃上城墙避难。
尽管淮河沿岸受灾严重,夏粮歉收已成定局,但李希烈毫不体恤百姓,依旧强行收取军税,而且加税两成,并派军队深入乡村抢粮。
百姓没有粮食,纷纷逃难,一时间饿殍遍野,惨不忍睹,路上到处是倒毙的百姓,尸体被野狗吞食,污水横流,疫病出现了,濠州出现大灾大病,一家一家不是饿死,就是病死。
就在江淮出现灾害的同时,战争的阴云也悄然笼罩在中原和江淮的上空。
鲁王被刺案成为朝廷打击淮西节度使李希烈的最好理由,尽管李希烈上书再三辩解,自己并没有派人刺杀鲁王,但没有用,朝廷绝不能容忍江南税赋之地被李希烈这样的嚣张的军阀掐断。
当李邺送来的两百万两白银抵达洛阳后,朝廷立刻拨付二十万两白银,由大将军王思礼为主将,大将李晟为副将,出兵十万征讨淮西李希烈,同时命令张伯仪的汴宋军和李希言的淮南军配合主力作战。
李希烈听说朝廷大军出动攻打自己,他心中惶恐,连忙派使者赶赴淄州和魏州,恳求李正已和田承嗣出兵相助。
根据三方签署联防互守协议,李正已出兵五万人攻占了齐州,同时又占领了密州、莱州和登州,使他的统治范围扩大到六州,这是他早就想干的事情,他抓住这个时机出兵了。
与此同时,李希烈也集结了十万大军,杀入颍州,摆出准备和唐军决一死战的架势,形势顿时变得严峻起来。
就在这时,田承嗣派出心腹幕僚魏云中赶赴朝廷,表示愿意为中间人,调停朝廷和李希烈的矛盾。
洛阳皇宫,天子李亨紧急召见几名相国,商议对抗淄青节度使李正己和淮西节度使李希烈的联手。
裴遵庆率先慷慨发言,“陛下,这个关键时刻我们绝不能退缩,必须坚决果断出击,否则李希烈只会越来越猖狂,会得寸进尺,占领更多的土地,甚至威胁荆襄。”
财相崔涣也道:“目前我们国库充盈,即使两线作战,朝廷也拿得出钱,陛下,养兵千日,用在一时,是该利用这次机会了,一举剿灭黄河以南的藩镇。”
杜鸿渐也道:“既然对方分兵而来,我们也分兵而去,派一支大军进军兖州,对抗淄青军。”
天子李亨连连点头,这时,他见李岱一直沉思不语,便笑问道:“李相国在想什么?”
李岱笑了笑道:“陛下,微臣在想怎么对付李正已,微臣以为,李正已的目的是想趁乱夺取土地,但要他为李希烈卖命是不可能的,微臣推荐郭老将军率五万军进驻兖州,盯住李正已,他绝不会主动进攻朝廷军队。”
“然后呢?”李亨又问道。
李岱继续道:“一旦我们剿灭了李希烈,然后再掉头对付李正已,如果能一举灭掉最好,就算灭不了,也要让他擅自吞并的土地吐出来。”
天子李亨大为赞赏,“还是李相国考虑周全。”
这时,裴遵庆又道:“关于田承嗣派人来调解,微臣认为,他的真正的目的是为了邀功,让朝廷放过他吞并德、贝、冀三州的事实,甚至如果朝廷忍让了,田承嗣极有可能继续吞并朝廷的土地,所以微臣建议不要理睬田承嗣,更不能让他拿到做和事佬的人情。”
众相国的一致意见终于让李亨下定了决心,不再被其他言论所左右。
颍州汝阴县以南,李希烈的八万大军已经在汝水西岸驻扎下大营,他们距离汝阴县还有五十里,李希烈一路行军北上,就想一鼓作气拿下汝阴县,不料就在刚才,李希烈得到消息,颍州刺史陈少游在汝阴县集结了六千军队,关闭城门,严阵以待,这个情报给了李希烈迎头一棒。
李希烈没有携带攻城武器,他以为汝阴县没有驻军,可以轻松占领县城,不料情报有误,汝阴县竟然有六千军队。
李希烈的‘都城’寿春紧靠淮河,对岸就是颍州,李希烈一直认为颍州对自己威胁太大,最好的办法便是夺取颍州,增加自己的战略缓冲地,之前李希烈还有点担心,而这次他彻底豁出去了。
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