马利克·马哈亚德看了看前方倒毙的十几具部落士兵的尸体,不由眉头紧锁,嘴巴紧紧地抿着,不发一言,双手提着缰绳,操控着战马在原地不停的转着圈。旋即,又抬眼望向远处那支商队,只见前出车队的两队武装护卫交替掩护着,已经陆续退到马车围成的方阵中,依托车辆全神戒备着。
毫无疑问,这是一支规模庞大的商队,粗略数一数,车辆就不下五十架,油毡布将车厢包裹得严严实实。车阵中,还跪俯着数十多头骆驼,想必也载运着为数不少的货物。
但是,有些棘手的是,这支商队竟然有两三百名武装护卫,而且还持有大量火枪。如今,对方更是退入车阵中,完全可以凭借车厢的掩护,从容不迫地开枪射击,迫退他们骑兵的冲杀。
马利克·马哈亚德是附近山区最大的一个部落联盟首领,控制的人口有六七千人,可随时动员集结八百到一千名战士。在十几年前,他们还是一个毫不起眼的小部落,受当地总督的约束和管控,并接受帝国的军事征召,参与国内各地的镇压暴乱行动,或者跟随帝国大军,征伐各地频发的武装叛乱。
可是,东部地区的一连串败绩给整个帝国军队的士气造成了极坏的影响,同时也对帝国的声望形成致命的打击。
数年前,马利克·马哈亚德先是拒绝了帝国沙阿的军事征召,不去参加对东部地区阿富汗人的征讨军事行动。然后,又对法尔斯总督要求的敬献牛羊和谷物的命令,公然抵制,不予缴纳。
结果,不论是沙阿,还是地方总督,似乎都无法对他的违逆行为进行实质性的惩罚,更没有派出军队,直接对他的部落进行军事打击。
如此一来,马利克·马哈亚德更加藐视帝国的权威,对伊斯法罕发布的任何政令,也不予理睬。虽然他不知道帝国是否会出现大厦将倾、王朝覆灭的景象,但他敏锐地发现,整个波斯恐已乱世将至矣。
虽然,相较于那些拥有一个省,或者一个地区的总督、将军而言,马利克·马哈亚德只是一个微不足道的部落首领,但他却深切地意识到,为了在这种乱世当中保存并壮大部落,他必须要发展,要搞钱,而且还要搞很多钱,这样才能招揽更多的小部落,积蓄更多的实力。如此这般,才能带着自己的族人苟存于世。
或者,有机会的话,可以学一学两百多年前那些土库曼部落首领的手段,像扶持萨法维王朝那般,他们也去扶持创立一个新的王朝,从而拥有无尽的富贵。
可是,作为一个身处山区的穷鄙部落,除了牛羊和马匹,他们什么都没有。甚至,他们连起码的粮食自给都无法做到。
不过,没关系,我们手中有刀,胯下有马,背上有弓,可以去抢钱,去抢粮食,去抢女人,去抢我们需要的任何东西!
从三年前开始,马利克·马哈亚德便率领着三百余部落骑兵,开始抢掠和收编附近一些弱小部落,敢于反抗者,无不遭到他的残酷报复,部落的头人被斩下脑袋,他们的家眷被罚作奴隶。至于那些青壮男丁,则被编入部落战士,然后继续下一个征服目标。
随着征服和控制的部落越来越多,他掌握的武装力量也是越来越强大,截止到目前,他已经拥有一千多名彪悍的战士,成为整个地区最据实力的军阀之一,就连法尔斯总督也对他礼敬三分。
然而,人口增加了,军队规模扩大了,相应的费和开支也随之翻着滚向上飙升。于是,为了筹措资金,马利克·马哈亚德把目光瞄向那些往来贸易的商队。他所控制的山区正好位于布什尔港至伊斯法罕的必经之路,那些来自阿拉伯、印度、欧洲,以及齐国的商人,从海上登陆后,就会雇佣驮马和车队,满载着各种各样的货物,迤逦前往帝国的都城。当然,也有赚得盆满钵满的商人,拉着一箱箱可爱诱人的金币和银币,从伊斯法罕返回海边的港口,扬帆起航回到自己的国家。
截杀商队和旅人,在帝国法律中是最为严重的罪行,当然在真神教义中也是一种渎神行为,是会受到真主的惩罚。但现如今的萨法维王朝早已经是“礼崩乐坏”,哪还需要忌讳什么帝国律令!再者而言,真神教义中有“圣战”一说,为了真主,为了拯救教民,我们必须提着刀子,挎着战马,去杀死那些所有的异教徒,以及那些被金钱迷惑了心智的商人,掠夺他们的财富,供养我们的部族战士。
这一年来,马利克·马哈亚德率领着部族骑兵屡屡截杀过往的商队和旅人,着实劫掠了不少浮财,由此极大地改善了部落民众的生活和战士们的装备。
当然,出于内心深处对帝国的敬畏,他们一般不会在设拉子、卡泽伦等城镇附近出没,更不会直接去袭掠富庶的布什尔港。
当有一支商队从布什尔港出发,然后途径博拉兹詹小镇时,马利克·马哈亚德就收到了消息,随即便开始集结部落士兵,准备将其截住。
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