1724年2月24日,小雨,加里加尔。
“齐国组织了一支庞大的远征舰队,即将前往遥远的波斯,准备去征服那个古老的帝国。”法国东印度公司驻加里加尔商站经理罗德里格·布博瓦站在窗前,看着外面淅淅沥沥的小雨,略带忧伤地说道:“一旦齐国人将波斯纳入他们的殖民统治下,那么他们将牢牢地锁定整个印度洋地区,从而巩固他们的海上霸权。……印度洋,最终将彻底成为齐国的海洋!”
“是的,布博瓦先生,你的预想在不久的将来很可能会变成现实。”商站护卫队长让·雨吉上尉点头说道:“其实,目前整个印度洋地区能挑战齐国人的国家和势力,也是屈指可数的。莫卧儿帝国、马拉塔王国、缅甸等国,可能稍稍据有一些实力,但要撼动齐国人的霸权,那是万万不能的。”
“是呀,莫卧儿帝国出动十万军队发起的西北战事,在齐国的强行介入下,已于上个月被迫终止了,并与西北两个反叛王国签订了停战合约。”罗德里格·布博瓦说道:“费了数千万卢比,战事绵延两年,这个帝国几乎没有取得任何战果,就在齐国极为偏袒的调停下,匆匆了结。我敢肯定,经过这一战,虚弱的莫卧儿帝国将无力再解决西北问题,而齐国也将他们的触手伸入到旁遮普,对这个盛产粮食和的地区施加更深远的影响力。如此一来,齐国人在几乎据有大半个印度南部地区后,开始加大对北印度地区的渗透和控制。看这般情形,齐国人是要彻底鲸吞整个印度!”
“布博瓦先生,你还在对几个月前的马埃事件耿耿于怀?”让·雨吉上尉宽慰道:“其实,大可不必。齐国人早在六十多年前便开始于印度地区布局设点,而且还通过几场规模宏大的战争,才奠定他们目前在印度的绝对主导地位。要说失落的话,英国人、尼德兰人,以及葡萄牙恐怕要更甚我们法国人。”
去年三月,法国人在马拉巴尔海岸(即印度西南海岸)一处叫马埃的渔港强行登陆,并开始建设堡垒,准备在此建立殖民据点。
一个月后,闻讯的齐国人立即赶了过来,在看到一座初具规模的小型欧式棱堡矗立在海岸边后,便提出严正交涉,勒令法国人拆除这座具有军事功能的堡垒,并撤离该地。
得到法国东印度公司授权的负责人当即回绝了齐国人的要求,声称在此建立堡垒,纯粹是为了保护法国商人和侨民的安全,防止遭到海陆两个方向的盗匪袭击。
齐国人听了,立时就不乐意了。开什么玩笑,谁不知道印度南部地区是我们齐国的势力范围,不论是海上,还是陆地上,都受我们齐国的保护,哪里有什么横行的盗匪?
他们正告法国人,整个马拉巴尔海岸皆在齐国海军舰队的保护之下,根本不会发生海盗袭击事件。另外,这片地区乃是齐国藩属科钦王国的领地(原为科泽科德王国领地,齐国将其吞并后,并入科钦王国领土),主权不容侵犯,更不允许任何外国势力在此建立军事意义的堡垒和据点。
面对齐国人的严正声明,骄傲的法国人继续选择了继续对抗。他们认为,既然科钦王国可以允许你们齐国人在这片海岸任意建立殖民据点,攥取丰厚的商业利益,凭什么要禁止我们法国人在这个荒凉的港口设立一个“普通的商业据点”,从而分享丰厚的贸易利益。
我就不走,难道伱还敢对我们法国人动手?
不要忘了,在欧洲地区,除了尼德兰和普鲁士,就属我们法国对你们齐国持积极友好的开放姿态。你们齐国人不至于因为一个小小的殖民据点,就对我们法国大打出手吧。
没错,齐国人是没有对法国占领的马埃据点直接动用武力,但他们采取了封锁策略。多达七八艘战舰和武装商船轮流游曳在马埃附近海域,禁止任何船只驶入为法国人提供必要的物资补给。
同时,齐国人调动一千余科钦王国军队从陆路方向围困马埃据点,阻止法国人深入内陆地区,获取相应的粮食及其他相关物资。
双方僵持了两个多月,可怜的法国人耗尽了所有的物资,最后不得不向齐国人屈服。他们使用炸药将匆匆建起的堡垒毁掉,带上所有随身物品,乘坐一艘商船,狼狈地离开了马埃,返回加里加尔商站。
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