1724年7月2日,建业(今澳洲达尔文市)。
一艘海军舰船缓缓地驶入建业港,尚未抵近军用专属码头泊位,船舷两侧便挤满了海军官兵,一个个眼神热切地朝岸上眺望。
诚然,任何一艘海军舰船抵达港口,并没有一个确切的日期,自然不会有军人家属前来码头迎接。但飘泊了数月的水兵们,依旧渴望地看向码头,看向那些簇聚的人群,仿佛自己的亲人和朋友会现身于此,给他带来一份天大的惊喜。
在甲板上,一身陆军军官装束的李延良在一众海军官兵的人群中显得格外扎眼。
长长地舒了一口气,李延良离开船舷,挤出人群,朝舱室走去。马上就要靠岸了,将随身的行李包袱收拾一番,便要下船了。
“到了建业,有什么安排?”海军仁勇校尉(中尉)曹舸拍了拍李延良的肩膀,笑着问到。
“我能有什么安排?”李延良一边走着,一边回答道:“在建业也没有相熟的同僚,更没有亲戚,只有到陆军服务社休息一晚,明日乘火车返回大兴(今布里斯班市)。”
“一路上,跟你甚是投缘,若是不介意,去我家中小住一晚。届时,我再邀几个军中同僚一起过来,咱们一边喝酒,一边畅聊天下大事。”
“……太唐突了,还是不叨扰了吧。”李延良稍事犹豫了一下,摇头婉拒道:“你刚从海外回来休假,正是与父母家人团聚之际,我岂能扰你叙说亲情?他日有缘,伱我终有相见之日。”
“延良此言,可有些言不由衷了。”曹舸说道:“咱们在军中服役,随时都要听从上峰调遣。今日一别,恐难有再见之日。说不定,哪一天,你又被某个海外的土著再捅一刀,或者我随着舰船沉下了海,去见了龙王。呵呵……,勿怪,我这人说话口无禁忌。不满你说,我父母家人皆在长安(今澳洲图文巴市),这建业城的房子乃是家中别院,地方甚为宽敞,也无长辈居住,平日里只是有几个亲戚住在其中。我等邀约相熟同僚聚会,并无太大妨碍。”
“……既如此,那就恭敬不如从命了。”李延良听了曹舸的话语,是苦笑连连。
我军中袍泽,虽然不惧生死,但多少有些避讳畿言,哪个不想在建功立业的同时,能平平安安地活着回到家乡,与父母妻儿团聚。
半年前,印度西州驻屯军在拉其普特荒漠上与莫卧儿五千骑兵遭遇,一场大战后,虽然击溃莫卧儿军,毙伤俘两千余,但自身也有不小的伤亡,战死一百六十余,伤五百余,损失近三成。
而李延良在此役中,也身受重伤,被一把利刃刺穿后背,差一点点就伤及内脏,要了他的小命。好在军医抢救及时,将他从死亡边缘给拉了回来。
随后,西州驻屯军分兵几路,攻略拉其普特地区,鼓动当地的拉其普特人发动起义,驱逐莫卧儿军政官员。同时,他们声援几个主要地方实力派,建议其联合起来,创建一个独立的拉其普特王国。
在搅动了拉其普特局势,将莫卧儿帝国注意力吸引过来后,西州驻屯军遂退回木尔坦,稍事休整,便逐批撤回津门(今卡拉奇市)。
李延良在津门足足养了四个多月,伤势方才恢复完全。就在他摩拳擦掌准备随同西州驻屯军北上阿富汗,进攻坎大哈,配合波斯远征军合击那马哈茂德所建立的汉达基伪朝。却不曾想,一份来自本土的调令打破了他建功立业的梦想。
据说,这份调令早在一月中旬就送到了津门,但他那个时候恰好在拉其普特地区负伤,然后又被辗转送到木尔坦调理身体,一直未递到他手里。
随后,李延良被内河小火轮沿印度河顺流而下,送回津门后,继续医治。地方军政官员都在为远征阿富汗而忙碌,着手准备各种军械物资和后勤给养,联络喀拉特汗国,接应莫州驻屯军驻扎,一时间便将他的调令给遗忘了。
5月初,北征阿富汗的各项准备事宜皆已完成,作战部队和征发的民夫也都处于蓄势待发状态。李延良的伤势也基本好转,随即向上官请求归队,跟随大军再立功业。
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