1724年12月3日,南大西洋,圣赫勒拿岛。
圣赫勒拿岛的地处大西洋中央,面积仅一百余平方公里,是一座火山喷发形成的岛,岛上的主要自然景观就是山地和草甸,以及海岸落日和围绕海岛生活的海豚。整个岛上的景观就跟它的面积一样,看起来简单而朴素。
1502年5月21日,葡萄牙人约翰·达·诺瓦在去印度的路上发现了圣赫勒拿岛。因为在天主教圣人历中5月21日是圣赫勒拿奥古斯妲的瞻礼日,因此他便将这个岛命名为圣赫勒拿岛。1588年以前,除葡萄牙人外,无人知有此岛。
1588年英国人托马斯·加文迪希船长作环球航行,返回英国时到达该岛。不久该岛便成为欧洲通往东印度群岛海上航线的停靠港。
大概在1645——1651年,荷兰东印度公司曾短暂占领过圣赫勒拿岛,但未殖民,并很快就离开了,选择了地理位置更为优越的开普敦。1659年,英国东印度公司便将其捡了过来,声称占据该岛并开始在那里殖民,修筑堡垒,部署武装护卫。
1673年,
岛上居民近半数是卖到岛上的奴隶,还有一些爱尔兰移民,种植土豆、玉米和蔬菜,以及为偶尔路过的船只提供物资补给。数十年前,英格兰人还在这座小岛上建立了一个天文台,观测南半球星空,还绘制出了一张南半球星图,证实了齐国人所绘制的星图的准确性。
此时,位于小岛西北端的詹姆斯敦港码头上,静静地停泊着两艘武装商船:“皇家玫瑰号”和“圣托利亚号”。一群黑奴在监工的皮鞭驱使下,正在费力地将一些牲畜、家禽、蔬菜、淡水搬运上船。至于船上装运的货物,自然是来自安哥拉地区的黑奴,满满当当地塞了四百多人,即将被运往葡属巴西,卖给那里的蔗种植园主。
“哈德,你听说了吗?齐国人在阿富汗吃了败仗,损失了一千多人。”皇家玫瑰号船长萨斯·莱维幸灾乐祸地说道:“自诩为印度洋霸主的齐国人,竟然会败在一群原始落后的阿富汗部族武装的手中,真是太令人惊讶了!”
“莱维,你该不会因为齐国一场小小的失利,就轻视齐国人的战斗力了?”圣托利亚号船长加利尔·哈德微微摇了摇头,说道:“据说,攻入阿富汗境内的齐国军队,并不是他们本国军队,而是以印度当地土著编成的仆从军。他们的战斗意志和作战技巧,跟真正的齐国军队相差甚远。在深入地形多变的阿富汗山区,遭到部族武装的突袭后,溃败失利也是难免的事。”
“哈德,你似乎对齐国人充满了深深的忌惮。”萨斯·莱维说道:“在我看来,齐国人无非就是口袋里的钱比我们英格兰多一点,海上的舰船也比我们英格兰船只先进一点,哦,当然,他们的人口也比我们英格兰多几倍。但是,战争的最后结果,依旧要凭借双方战士之间的勇气和毅力的较量,还有战斗的经验和技巧来决定的。”
“莱维,难道伱认为齐国的士兵缺乏作战的勇气和毅力,他们的军队也没有相应的战斗经验和技巧?”加利尔·哈德定定的看着对方,“据我所知,齐国立国八十多年来,没有经历战争的年份屈指可数,他们的海军和陆军不是在进行激烈的战斗当中,就是在奔赴一个又一个战场的路上。他们的国力,他们先进的战舰,还有他们庞大的人口规模,无不是决定战争胜负的关键性因素。”
“如此说来,你害怕面对齐国人的挑战?”萨斯·莱维嘴角显出一丝讥讽。
“莱维,我们认识十五年了,你觉得我是一个懦弱而胆小的人吗?”加利尔·哈德表情严肃地问道。
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