1725年,8月12日,利物浦。
“轰!轰!轰!……”
在默西河上,十余艘齐国战舰排成一列纵队,抛锚停驻在河道中央,向河对岸码头上的炮台、仓库、船坞,以及岸边的贩奴船便开始倾泻无尽的炮弹。
虽然,布置在码头炮台里的十余门火炮,有固定的炮位,射击时较为稳定,射向弧度也较大,炮手们更是发挥出了坚毅不拔的作战勇气,但面对齐国远征舰队数百门火炮的轰击,显得是那么的力不从心。齐国舰队以其训练有素的海军官兵,借风向之助,克服了诸多不利条件。
齐国舰队抵达利物浦附近海域时,十几艘机帆战舰以极快的速度,迅速冲入河口,杀入港内,并大胆地在炮台前方下锚停驻,然后展开大规模的炮火急袭。
可能是妈祖保佑,从海上吹拂而来的轻风,把全部烟雾都刮向对方,使得齐国战舰更加得心应手地发起进攻。这可能是海战史上,少有的以舰载火炮压制占有绝对有利自然条件的岸基炮群。在一个多小的对抗后,齐国多艘战舰固然中弹无数,但炮台的反击的力度却愈发微弱。巨大的实心弹将炮台掩体轰击得七零八落,碎石飞溅,而不断爆炸的开弹,在码头上升腾起滚滚大火和弥漫的浓烟,倒伏的尸体无不惨不忍睹。
岸上的英格兰人可能也意识到,在齐国绝对火力优势下,岸边部署太多武装力量以阻止齐国海军的登陆行动是不太现实的。他们炸毁了剩下的几门岸防火炮,放弃了码头,将所有人都撤往利物浦城。
利物浦这个城市最早起源于1207年8月,当时国王约翰下了一道诏令建立利物浦市镇,但直到16世纪中叶,利物浦还只是一个人口只有五百余人的小镇。英国内战期间,还经历了一场长达十八天的残酷围城战,居民死伤大半,小镇也遭到严重的破坏。直到1650年代英国内战后,利物浦的贸易和居民人数才开始缓慢增长。
到了1699年,利物浦成为一个堂区。而就在这年,利物浦商人的
齐国向英格兰王国宣战后,作为沿海港口的利物浦也曾担心会遭到齐国远征舰队的打击,为此还特意对整个城市做了一些必要防御准备,增添了几座岸防炮台,紧急培训了一批炮手,征召并训练大量的民兵,还围绕城市修建了相应的护墙和简易堡垒。
但说实话,利物浦市政当局对齐国人来袭,还是抱以侥幸的心理。富庶且极具政治意义的首都伦敦、皇家海军基地朴茨茅次、重要的产煤区斯旺西,甚至苏格兰的首府爱丁堡,他们看着都比利物浦具有极高的打击价值,他们应该不会看上这座因贩奴而兴盛的小城吧?
然而,令人难过的是,齐国人还真的来进攻利物浦了。当密密麻麻的战舰出现在默西河口时,整个城市立时陷入恐慌之中。
几个月前,我们的皇家海军不是集结了一百余艘战舰,浩浩荡荡地驶出港口,准备迎击即将到来的齐国远征舰队吗?报纸上还刊登出在直布罗陀、加纳利等海域,皇家海军取得了先期辉煌的胜利,将齐国人死死地堵在休达港和特内里费岛,攻克他们的据守的堡垒也是指日可待。
怎么转眼间,齐国海军就杀到了英格兰本土,堵在了他们利物浦的家门口!
他们不应该前往皇家海军预设战场——直布罗陀,与我英格兰海军进行一场规模巨大的海上决战吗?
没错,齐国海军远征舰队在7月24日进抵摩洛哥丹吉尔后,部分船只进入港内补充了大量的食物和新鲜淡水后,仅停留一天时间,便悉数出港,径直朝海峡方向驶去,似乎要奔直布罗陀而来。
可谁知,齐国远征舰队驶到海峡中间后,虚晃一枪,便调转船头,朝西北方向驶去,很快便消失在浩瀚的北大西洋深处。
有点发懵的英格兰皇家海军特遣舰队在直布罗陀等候了两天时间,经过多方侦查,最终确认了齐国远征舰队真的是奔大西洋深处而去。在留下十余艘舰船后,主力舰队立时拔锚起航,也循着齐国离去的方向,追了过去。
书本网