12月12日,柯尼斯堡。
英格兰皇家海军北海特遣舰队指挥官、海军中将霍克·达菲站在舷边,举着望远镜观察着港内的动向,凛冽的海风已经将他的鼻头和耳朵冻得发红,但他似乎浑然不觉,神情显得异常凝重。
“将军,我们的使者回来了。”一名副官走到霍克·达菲中将的身后,轻声说道。
“哦,普鲁士人如何回复?”霍克·达菲放下望远镜,转身问道。
“将军,普鲁士人……”那名年轻的副官脸上带着一丝愤怒,“普鲁士人拒绝了我们的要求。”
“普鲁士人拒绝了我们的要求?”霍克·达菲眉头不由皱了起来,“他们这是准备要站在齐国人那边了吗?”
“将军,我建议立即炮击柯尼斯堡港口,给普鲁士人一点颜色看看!”
“然而呢?”
“然后?”那名副官愣了一下,随即说道:“然后,我们封锁普鲁士的所有港口,并且还要封锁整个波罗的海,禁止他们获得任何物资和商品的输入,以此迫使他们屈服。”
“要是普鲁士人没有屈服,反而向我们英格兰宣战呢?”
“普鲁士人的海军不足一提,我们可以轻松击败他们。另外,我们还可以联合奥地利、波兰,以及萨克森威胁普鲁士本土。”
“你觉得我们在应对齐国远征舰队的威胁之际,还有余力对普鲁士发动战争吗?”霍克·达菲摇了摇头,说道:“我们不可能再将有限的海军力量分出一部分,进入波罗的海。如果我们不下场的话,奥地利和波兰肯定不会挑起对普鲁士的战争。”
“那我们就眼睁睁地看着齐国商船躲入柯尼斯堡港,却没有任何作为?”
“很明显,齐国人的商船在我们一路追击的情况下,不隐入大洋深处,却故意驶入柯尼斯堡,就是想让我们与普鲁士发生冲突,从而为我们英格兰又树立一个新的敌人。”霍克·达菲中将轻声说道:“在目前我们还没有击败齐国人的情况下,不能开辟更多的战场,以分散我们有限的作战力量。”
“将军,那我们现在怎么办?”
“齐国远征舰队中有不少蒸汽战舰,对物资补给特别依赖,尤其是不能缺了煤炭和淡水。上午躲进港内的两艘齐国商船,或许就是他们的补给运输船,准备为他们的舰队采购急需的煤炭和其他作战物资。既然如此,我们不妨蹲守在港外,趁它们出来之时,将其捕获。说不定,就能获知他们主力舰队的大致位置。”
“将军……”那名副官迟疑了一下,随即小心地问道:“若是那两艘齐国商船不出来,那我们整个舰队岂不是被拖在此处?”
“对付区区两艘商船,何需整个舰队蹲守此处?”霍克·达菲笑了笑,说道:“我们只需留下几艘战舰于此即可。至于我们主力舰队,则继续……”
“轰!轰!轰!……”
话音未落,位于舰队后方突然传来一阵隆隆的炮声,引得众人相顾失色。
霍克·达菲快步走到船舷左侧,举着望远镜朝炮声响起的方向看去。
“将军,距离舰队西北方向六英里处海域,发现四艘齐国战舰。我们的巡航战舰已经与敌人发生交火。”
“将军,后卫舰队司令哈蒙德少将已经带领所属战舰迎了上去。”
“柯尼斯堡港有什么动静?”
“报告将军,柯尼斯堡暂时没有任何动静。”
“向前卫舰队发送信号,命令他们留下两艘战舰继续监视柯尼斯堡,剩余舰船随中卫舰队转向西北,攻击来袭的齐国战舰。”
“遵命,将军。”
“命令‘特伦特’号和‘巴斯威尔’号启动蒸汽机,准备接敌。”
“遵命,将军。”
“向后卫舰队哈蒙德少将发送信号,勿要轻敌冒进,等待中卫舰队和前卫舰队汇合后,再行进攻。”
“遵命,将军。”
“轰!轰!轰!……”
就在舰队准备全体转向西北,应战来袭的齐国战舰时,突然又从港口方向传来几声炮响,显见也是发生了战斗。
“将军,那一艘齐国商船欲偷偷出港……。”
几分钟后,一名军官脸色难看地向霍克·达菲汇报道:“不过,随同齐国商船出港的还有一艘瑞典商船……”
“我们的前卫舰队向瑞典商船开火了?”霍克·达菲心头立时生出一丝不好的感觉。
“是的,将军。”那名军官点头说道:“据前方传来信息,那艘齐国舰船几乎是贴着那艘瑞典商船出港的,或许造成了误击。”
“……”霍克·达菲微微叹了一口气,随即无奈地命令道:“给前卫舰队发送信号,不得攻击瑞典商船,以免节外生枝。”
“……遵命,将军。”
“该死的齐国人!”霍克·达菲低低地咒骂道,然后转身出了指挥室。
——
距离约塔河出海口不远的海域,散落着数十座小岛,如同一道稀疏的篱笆,屏卫着哥德堡。在十几年前,瑞典王国为了防止英格兰和丹麦海军侵入哥德堡,曾经在几座小岛上修筑过炮台和军营。
战争结束后,军队陆续撤出这些小岛,但上面的附属设施并没有被拆除,而是被用作附近海域捕鱼作业的渔民临时休整之地。
五个月前,位于群岛北边的霍诺岛和厄克勒岛突然进驻了大量的人员,有齐国的外交官和军人,也有瑞典王国的官员,但更多的是被征调来此的建筑工人。在齐国聘请的工程技术人员指导下,工人们开始在两座小岛上大兴土木,建设要塞和码头。
炮台、军营、医护所、仓库、泊位、码头、堡垒,在数千工人日夜不停地施工下,以飞快的速度被建了起来。随后,就是一艘艘商船将无数的火药、煤炭、粮食、酒水、蔗、茶叶等物资不断运至岛上,存放在那些匆匆建好的仓库里。
在十月初的时候,一支齐国舰队悄然驶入两座小岛,并卸下了两千名全副武装的军人。
哥德堡的瑞典官员和驻防的军队对此情形,仿若视若无睹,任由一支外国军队进驻瑞典王国的领土。
不过,有消息灵通的商人自然是明白其中缘由,那两座小岛早在几个月前就被瑞典王国卖给了齐国,成为对方在欧洲的一处海外领地。君不见,岛上已经升起了齐国的旗帜,以此宣示主权。至于进驻军队,修建炮台和要塞,当然是为了保卫他们的领土。
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