5月15日,太华岛,致远港(今特内里费岛圣克鲁斯港)。
一群身形憔悴的英格兰战俘在几名武装护卫队的监督下,费力地将马车上的物资卸下,然后再转移到停靠在码头上的一艘物资补给船上。
长久的苦役生活,恶劣的生存环境,糟糕的伙食,还有时不时地虐打体罚,已经严重地损伤了他们的身体。但在齐国人的刺刀和皮鞭威逼下,所有人都不敢发出一丝怨言,佝偻着身子,默默地劳作着。
偶尔停下来喘口气休息时,都会不由自主地抬头瞄了一眼那艘停泊在码头的铁甲舰,幽冷的锻造装甲、威风凛凛的炮管、粗大的烟囱,还有舰上骄傲而专业的水手,都让他们脸上充满了羡慕的神情,同时内心深处也生出一丝惊惧和骇然。
哦,上帝,齐国人不仅又调集了大批舰船前来欧洲,而且还派来了这么一艘武力强大的铁甲舰!
真是太不可思议了!钢铁制造的战舰,竟然可以如同木质帆船一样漂浮在海上,齐国人是如何做到的?
齐国人的舰队是在五天前抵达这座岛屿,除了他们自己的十余艘战舰外,还有数艘被俘获的英格兰战舰和商船,为这座岛上又新增添了数百名英格兰同胞,将会同他们一样承受繁重的苦役。
最近几个月,几乎每隔一段时间,就会有数艘机帆船运来大量的物资,煤炭、火药、枪炮、船材、帆布、粮食、罐头、牛羊、被服、药品、水泥、建材、钢条、蔗、咖啡、可可等,将码头附近的几座大型仓库塞得满满当当。
为此,齐国人征发了许多岛上的原西班牙居民和柏柏尔人,开始大兴土木,扩建码头泊位,新增仓储设施,修筑堡垒,还将圣克鲁斯城——哦,齐国人称之为致远城--的基础设施进行一番大规模的改造,以便使该地的居民和来此休整齐国海军官兵居住得更加舒适。
而作为战时俘虏,他们英格兰人承担了此间最为繁重的工作,天色微微亮起时,就会被武装护卫粗暴地驱赶到工地上,进行一天的艰辛劳作。许多可怜的同胞,在长达数月的苦役中,已经不堪折磨,永远地离开了这个世界。
在众多苦力的努力建设下,整个岛屿已经被打造成一座完美的海军后勤补给基地,这里不仅有机帆船所需的燃煤、淡水、食品和武器,还有一座能容纳四百人入住的临时医护所,可以为齐国远征舰队中生病受伤的人员实施就地医治和护理。
在短短不到一年时间,在耗费了无数的物资和苦力的人生命后,齐国人俨然已将这座圣克鲁斯小城建设成了一座正儿八经的小城市,一个足以提供各种战争物资补给的海上基地。
众所周知,后勤补给能力的提高,对于提升远洋作战能力至关重要。此前,包括英格兰在内的欧洲人总觉得隔着个大西洋和印度洋,齐国海军对他们的威胁不是特别大,因为劳师远征既耗国力又危险,稍有不慎,便会全军覆没,非智者所为也。
他们这么想当然没错,因为在这个时期,跨海远征是一个极为困难的事情。在后世直到20世纪初,一支舰队如果没有得到良好的补给与休整,远洋航行后其战斗力也会下降到一个非常低的程度。
最典型的例子就是日俄对马海战,沙俄
其实当初舰队出发前,沙俄国内就有众多的反对者,但沙皇一意孤行,结果途中大部分港口都不向其开放,以至于航行到东亚海域时,俄国水兵身上的麻布衣服都破烂成了布条,人员的精神状态也是糟糕到极点,士气全无,战舰设备的运行状况更是惨不忍睹。这样的情况,就是大罗金仙来了也没办法,使得日俄海战成了一面倒的屠杀,白白成就了日本海军的威名。
当然,齐国远征舰队还不至于混到如此凄惨的地步。他们在通往欧洲的航道上拥有众多的中途补给点,昌宁(今德班)、会宁(今开普敦)、太华岛、丹吉尔,以及天门(今西班牙北非城市休达)等数个海上据点,使得舰队和人员在长途行驶过程中可以获得必要的休整和物资补充。
在这种情况下,英格兰臆想齐国海军劳师远征后战力会大幅度下降有些过于乐观了。当然,跨越这么远的距离,对舰队还是有一定的影响,比如官兵士气不高、水土不服、存在大量非战斗减员,还有船只缺乏足够的大修能力等等。但整体战斗力绝不会下降太多,当不至于造成另外一场对马海战。
经过近一年的战斗消耗,齐国远征舰队陆续损失了六艘风帆战舰,官兵伤亡一千六百余(其中战死、病殒、失踪四百八十五人),另外还有五艘风帆战舰、三艘机帆战舰受损较重,一直在致远港的修船所进行大修。
此次
相信,舰队汇合后,不仅会极大地激励官兵的士气,还为舰队与英格兰海军展开一场海上决战,提供了充足的底气。
“瞧见没,那艘铁甲舰据说价值三十多万元。”在军营的瞭望塔上,一名年轻的上等兵指着远处港湾内停泊的“利樱”号战舰,满脸地不服气,“海军那帮玩意就会败家,这么一艘战舰,就抵得上我们整个
“你眼红个啥?”一名上士靠坐在柱子上,自顾自地抽着烟斗,惬意地吞云吐雾,享受这难得的和平时光,“人家海军向来金贵,咱们陆军就是泥巴搓出来的,一直都是受苦受累的命,这几十年了,有啥想不通的?再说了,这次远征英格兰,作战的主力是他们海军,咱们陆军就是打个下手,敲敲边鼓。”
书本网