1727年10月9日,长宁(原宁州,今日本北海道札幌市)
夜色已隆,在北明内阁首辅季启堂后宅中,几名妙龄朝鲜婢女,翩翩起舞。
在丝竹管乐之声中,季启堂眯着眼睛,靠在软塌上,惬意地端着酒杯,静静地欣赏着。
一名日本侍女,跪在塌前,为他轻轻捶着腰腿。
已经入秋的长宁,夜有些冷。但在季启堂的这后宅里,却温暖的如同六月初夏的正午时分。
宽敞的殿堂中,有设计精巧的壁炉和地暖,在寒冷的冬季尚未到来之前,便已烧起,带来舒适而温馨的暖意。
殿外的炉中,火炭被烧得通红。
在云州,多得是煤炭,以宰相之尊,此间花费还不至让人心疼。
无他,年岁大了,有些畏寒怕冷。
一名侍从,蹲守在殿外随时观察、添减着火炭,好将里间的温度维持在一个让季启堂舒服的区间。
这就是大明宰相家的气度。
仅仅是这一个殿堂,这一个晚上取暖、丝竹管弦、饮用餐点,可能就要耗费数块银元,足抵普通百姓半月之资。
但季家连眉头都不会眨一下。
因为,季家有足够的挥霍底气,身为首辅的优厚待遇,高级阁臣的公役钱,日常年节皇帝陛下的赏赐,以及在镇州、苦叶岛等地开辟的农场,还有若干商社的股份分红,每年都能为季家带来丰厚的收入,此间所有开销,包括府邸里的仆人、婢女的雇钱,当不至于让宰相大人无法承受。
“……7月18日,下午4时20分,大齐泰平帝突感不适,被紧急送至长安皇家医学院救治。经过数日诊疗,皇帝陛下已然初步康复。但鉴于病后需要时间调理,大齐皇室和内阁政府宣布皇帝将进行为期三个月的静养。在皇帝陛下未能履政期间,国内诸般事务由太子署理,代为监国。……”
“哦?”季启堂将眼睛睁开,侧头看向为他读报的侍女,“大齐皇帝病情可有详细交代?他是于宫中休养,还是在那个……长安皇家医学院继续诊治?”
“回大学士,报纸上并未详细叙述。”那名侍女低头仔细看了看报纸,随即摇头说道。
“进行为期三个月的静养,而且还未能履政视事,那就说明大齐皇帝的病情应该很严重了。”季启堂嘴里喃喃地说道:“说不定,这齐国的皇室将可能会出现更迭。……嗯,记下来,着命我大明驻长安公使、锦衣卫、在齐留学士子和军官,竭力搜集齐国太子的所有资料,包括他的性格、习性、爱好,还有他对国内事务的施政理念,以及有关对外政策的看法,尤其要关注他对秦国和我大明的一些看法。”
“哦,还有一样,即命鸿胪寺精选上等人参、鹿茸若干,派出专使随同前往汉洲的快船,立即送往长安,以表我大明敬慰齐国皇帝之意。”
那名侍女闻言,立即提笔写字,将季启堂所交代的事项记录下来,然后折成纸条状,放在书案旁。
明日大学士入阁理事,就会将这些提醒事项的纸条带在身上,以便交代内阁有司去办理。
“大学士……”侍女放下笔,见季启堂没有再有话语交代,看了看书案上的几摞报纸,不知道是否还要继续读报。
“嗯,继续。”季启堂微微闭上了眼睛,又选了一个舒服的姿势,继续靠坐软塌上。
朝堂中忙碌了一天,回到府中,整个身心仍旧不得歇。
饭后小憩片刻,稍稍放松之余,唤来漂亮的侍女为其读读每日整理收集的报纸,了解一下天下大事和国内民间细闻,以为理政署事之佐证参考。
千古文人佳客梦,红袖添香夜读书,挥洒间,亦能决断天下大事,此乃风流名士所为矣!
“8月15日,秦国乌斯藏噶伦(大臣、宰辅)爆发激烈冲突,来自后藏的噶伦颇罗鼐(音nai)被杀,其余三名噶伦于拉萨城展开武装冲突,死伤者甚重,使整个雪区陷入动荡之中。驻西宁秦军闻报后,派出一千二百士兵,紧急入藏,以平息叛乱。……”
“哦,乌斯藏发生内乱。”季启堂笑了笑,轻声说道:“也不知道这乱子有多大,又能牵扯伪秦多少精力?……记录下来,即命锦衣卫对此事详加探查。嗯,若有可能,去齐国黑衣卫那边探探风,他们那里应该有详细的情报说明。”
侍女闻言,放下报纸,提笔记录。
“6月5日,齐国征欧舰队于英吉利海峡再次重创英格兰王国海军,击毁击伤英舰二十余艘,俘获大小商船三十余艘,毙伤俘英海军官兵一千八百余。英格兰王国在连遭败绩后,已不堪再战,遂通过荷兰与齐国展开停战和谈。据悉,双方各自提出的停战条件分歧甚大,尚在进行激烈争执中。”
“8月1日,齐国第五批征欧轮换舰队从桂州(今珀斯市)启程出发,前往欧洲,准备予英格兰王国施加更大的军事压力。……”
读报的侍女用余光瞟了一眼斜卧在软塌上的季启堂,见他未有任何表示,仍旧在闭目养神,想来是对这条新闻不甚感兴趣,便继续读下一条。
也是,齐国对外征战数十年,鲜有败绩,即使那个什么英格兰王国远在数万里之外的欧洲,以齐国海军之强,胜之自当不难。
“……8月12日,齐国长安皇家科学院高级研究员丘书勋宣布,经过数十年持续研究和实验,成功发明一种高效麻醉剂,它能有效地消除肉体的痛苦,为外科创伤的手术和治疗,提供了最为有利的工具。……”
“……齐国对外贸易通商部宣布,经过五年的过渡期后,将从明年起,正式取消印度商社和孟加拉商社的贸易垄断权,两家商社旗下的港口、城市、据点皆转入海外殖民事务部管理,商社所拥有的铸币、司法、外交、军事等诸多权利均告取消。……”
“9月5日,大顺王国军队悍然越过拉让江,侵入文莱素丹王国境内,再次引发两国激烈武装冲突。……”
“嗯?”季启堂听到这条消息,眼睛突然睁开,露出一丝异样的神采,“顺国进攻文莱,齐国有何反应?”
“……齐国外交事务部要求双方保持必要之克制,勿要使当地局势陷入剧烈动荡,伤及前往该地区的齐国商人和民众。”那名侍女低头迅速看了看这条新闻的后半部分有关齐国的消息,“另外,为保护该海域和地区的正常贸易和航运,齐国吕宋舰队派出了四艘战舰前往文莱海域。”
“呵呵……”季启堂听了,不由笑了,“齐国这是准备又要拉偏架了!若是顺国吃了亏,说不得就要带着苏禄、卫国、吕宋等国上门威胁文莱,为顺国张势。……可有秦国朝堂的重大消息?”
“……”读报的侍女立即翻检书案上的几份报纸,然后将来自秦国的《金陵邸报》抽了出来,“昭圣皇太后病势难去,乾元……伪帝命群臣集议,为太后上谥号……”
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