2月19日,普安港今下加利福尼亚半岛恩森那达市。
“凫羽号”号战舰缓缓地驶入了港口,一名机灵的码头工人稳稳地接住了水手抛来的缆绳,随即将其牢牢地拴在缆桩上。
“船上都有什么好玩意?”
“除了一些小麦和木材外,就是茶叶、香料、蔗糖、棉布,以及五金工具和农具了。”看着面前这位眼神热切的码头管理人员,凫羽号勤务官、仁勇校尉中尉赵会清笑着应道:“老刘,瞧你这模样,是想要点特别的东西吗?”
“有没有酒水、卷烟、咖啡、可可?还有各种水果和肉类罐头呢?”
“怎么,是要倒腾至内陆土著部落,还是越过金沙河,弄到墨西哥西班牙人那里去?”
“看谁能出得起更高的价格,就卖给谁呗!唉,在这等荒僻的地方,几乎没有任何有价值的物资产出,若是不琢磨着寻点入息,怕是连家人都养活不了。”
“啊呸,少在我这里哭穷。”赵会清笑着啐了一口,眼瞧着舰上的两位长官就要走下舷梯,凑近他跟前,低声说道:“到了晚上,按照老规矩带人到船上看货。记得要带够钱哟!金圆券和殷洲银币都可以。”
威夷分舰队自第二次齐西战争结束以来,除了例行巡航威夷诸岛和殷洲西海岸外,基本无甚像样的军事行动,甚至就连打击海盗这种小规模的行动都少得可怜。
这也是威夷分舰队一而再、再而三地被削弱的主要原因。
总不至于将海军宝贵的军力浪费在这等“无事”的海域,还让一群海军官兵无所事事地躺在威夷岛沙滩上晒太阳吧?
威夷分舰队不仅舰船和官兵人数一再削减,就连舰队日常维持费用也是降至最低水平,搞得舰队官兵几无任何“福利”。
虽然,齐国军人饷银在各国海军当中属于一流待遇,但比起来国内日益增长的工资水平,早已失去了竞争性和优越性。
倘若没有高额的出海津贴,或者战争津贴和海上缴获,官兵的薪金甚至还比不上本土那些刚刚参加工作两三年的半大小子。
像琉球舰队、吕宋舰队,虽然也很少历经大的海上战事,但他们的驻地和巡航海域却是航线异常繁忙的南洋地区和大陆沿海,不论是给商船提供护航服务,还是稽查走私,甚至帮着藩属国海军指导训练,都能捞到足够多的油水,为辖下众多海军官兵谋来许多福利。
可威夷分舰队有什么业务能做呢?
浩瀚的太平洋,能作为海上补给的关键岛屿几乎都被齐国占为己有,剩下的零星岛屿也都被吕宋和卫国所瓜分,导致那些想有一番作为的海盗都不愿意过来跑业务。
别说能不能顺利通过庆国控制的麦哲伦海峡,就算能进入太平洋海域,但也未必能有机会在如此广阔的海域捕获到一艘商船。即使能侥幸截获一艘商船,但放眼望去,在太平洋上哪还有临时补给和停靠的岛屿让你歇歇脚。
至于美洲西海岸,自从两次齐西战争后,一些规模稍大的城镇和港口或多或少都配备了若干炮台,以防再次被敌人轻易登陆攻陷。虽然对于大规模的军队攻击,未必能守得住,但要对付百八十个海盗,还是颇具实力的。
更不要说,齐国跟西班牙还搞了一支小型的联合舰队,拥有六七艘专业战舰,不定期巡航美洲海岸,这就更让那些海盗望而却步了。
至于查缉海上走私,算了,依然还是没得搞。
齐西两国所签订的美洲自由贸易协定,双方“约定”的进出口关税只有可怜的35,对于丰厚的海上贸易,几乎可忽略不计。在这种情势下,不论是齐国商船,还是挂着齐国名头的吕宋和卫国商船,都不稀去搞走私,全都是直接光明正大地驶入西属美洲太平洋沿岸港口,或者通过齐属殷洲领地再转口至西班牙地盘。
不过呢,靠山吃山,靠水吃水,威夷分舰队依托自身仅有的几艘战舰,还是能搞些“副业”,为辖下官兵谋些好处的。
战舰从威夷岛出发时,会顺便帮岛上的糖厂运些蔗糖,或者为罐头厂载些水果、鱼肉罐头,然后运至殷洲大陆。
抵达篷州惠宁岛今温哥华岛时,再装运大量的煤炭和木材至暄州。随后再从怀远城捎带一些小麦和稻米,前往暄州半岛今下加利福尼亚半岛,为当地数座沿海定居点输送粮食。
那么贫瘠的暄州半岛又有啥值得携带的东西呢?
盐巴和鲸油。
当年,西班牙王位继承战争结束后,齐西两国单独签订马德里条约,本来齐国想割取巴拿马地峡,以此掌控这处沟通南北大陆和两洋的战略要地。
但西班牙如何会舍得这处关键地盘?!
要知道,秘鲁的银矿就是先通过武装商船运至太平洋沿岸的巴拿马城,然后再用驮马、大车,穿过地峡,抵达加勒比海沿岸的科隆,随后装船,经古巴稍事停留,最后汇合大队商船,穿越大西洋,返回西班牙本土。
要是齐国占据了巴拿马地峡,我们西班牙王国还如何转运黄金和白银!
于是,西班牙人便将面积更大,但几无任何产出的下加利福尼亚半岛割给了齐国人,才换取对方将占据了两年之久的巴拿马城交还给自己。
下加利福尼亚半岛位于加利福尼亚湾与太平洋之间,与齐属暄州领地接壤,自西北向东南延伸一千二百多公里,宽五十公里至两百五十公里,面积十余万平方公里,形似北美大陆的“瘦臂”,将墨西哥西北地区紧紧地揽在“怀里”。
整个半岛地区,山地纵横,海岸曲折,河流稀少,气候炎热干旱,除了那些星散逃至此处的印第安人外,也很少有天主的子民,将其丢给齐国人,也无甚可惜。
当然,有些人会担心,齐国人可能会依托这块贫瘠的半岛地区威胁整个墨西哥的安全。
可是,齐国人即使没有占据下加利福尼亚半岛,难道就不能威胁墨西哥了吗?
就凭我们西班牙孱弱的海军实力,在太平洋一侧哪里能抗衡齐国人!
两次齐西战争,齐国人的数十艘战舰犹入无人之境,肆意攻击西属美洲太平洋沿岸的港口和城镇,甚至还频频选择防守薄弱的地方,发起登陆行动。
齐国人不仅海上实力强横,他们的陆军也很能打,往往数百上千人的部队,就能击溃数倍于己的西属美洲殖民军队。
可以说,只要齐国人愿意,不惜花费巨大代价集结数万精锐军队,便能横扫整个墨西哥,将这片被命名为新西班牙的领地变成他们的新汉洲!
既然如此,也别跟齐国人硬抗了,将整个下加利福尼亚半岛和科罗拉多河以西的地盘丢给他们,希望能稍稍满足一下他们贪婪的胃口。
本以为这里荒僻而贫瘠,没啥太大价值意义,西班牙人心里是没有太多介怀的。
谁知道,齐国人仿佛天生就掌握了化腐朽为神奇的能力,很快便从这片贫瘠的半岛上挖掘出两座“金矿”。
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