湘儿爷爷住处无马,三人便骑那两匹果下马往回走,湘儿和江朔共骑,爷爷独骑一匹,这果下马虽小,脚力却与大马相当,各自驮了一个成年男子和两个孩子也不觉吃力,湘儿爷爷骑马在前面引路,湘儿和江朔骑马在后跟随,不一会儿便出了竹林,踏过小溪,将马归还给马厩的小厮,只是不见了铁叔。
三人穿过马场,进入山庄,湘儿爷爷道:“定是去了云池。”
江朔不知道“云池”是什么所在,只顾跟着爷爷和湘儿走,一会儿到了山庄中间第三进院子的东面,江朔记得此处带花园的会客厅。湘儿爷孙二人进了院子却不入大厅,径直穿过小花园,原来东墙上还有一道角门,穿过角门但见竟是一大片廊榭三面环绕,只是中间却不是地面,换做了一片水面。
水池南边是一片竹木扎成的长墙插在水中,中间留了一道水门,正对着的北面是一个座高台,四颗圆柱挑着一个大屋檐,檐下挂着一块古朴的匾额,刻着二个篆字,江朔识得是“云池”。东西两侧是水榭长廊,此刻两侧岸边系满了小舟,廊下或坐或站竟然挤满了人,细看人群,僧道儒俗、高矮胖瘦各色人等不一而足。
江朔和湘儿说:“这里倒似个年规戏的大水台。”
湘儿扑哧一笑道:“还真有点像,不过人家是台上演,水上看戏,此刻却是台下演,台上看……”
江朔向水面望去,果见方才所见的小舟泊在水中央,小舟无蓬,内里正襟危坐着一人,也不见船夫,不知船是如何行进的。但见那人头戴长翅软僕头,一身宽袖红袍,红袍质地非绸即缎,做工也考究,显得甚是华丽,袍服宽大,露出内里素白中衣的领衿。那人年岁不大,长得面相清秀,淡淡的胡须将他的脸型衬托得刚刚好,他长袖一振,双掌交叠向前平推行了一个古礼,江朔看来但觉飘逸潇洒,举手投足间甚是风流。
两小顺着他施礼的方向望去,见对面高台上坐着两人,左手一人也是一身宽大红袍,与舟上之人的红袍质地相似,只是他的袍上绣了一只仙鹤,那仙鹤的绣工极好,一身白羽在如火红袍的衬托下烁烁发光,宛如振翅欲飞,他留着三绺墨髯,看起来比舟上之人年纪大些,但神采飞扬也可算得是美男子,他身后站着一众侍者,也皆着红袍,但质地只是普通布帛,也无装饰点缀。
右手那人江朔却认的,乃当日江上中央小舟上的老夫子,他今日仍是一身青布长袍,如古代文士般的峨冠博带,江朔今次近观夫子,老人形容枯槁,身形极瘦,须发已然花白,这副尊容到似投汨罗江前的屈原。
江朔再向东侧水榭看去,为首身着大氅,摇着羽扇之人正是习习山庄的主人,他坐在右手主位,看来台上两人都是主宾贵客。在主人身边还坐着一位全身素白的夫人,头上戴一顶帏帽,帷幔长大,将整个身姿都遮挡起来,看不出身材、年龄。
往主人下垂首看,竟是那日“渔夫”、“耕夫”、“樵夫”。
“渔夫”那日前来交涉,自称“张鱼儿”当是化名,“耕夫”便是养马的“铁叔”,“樵夫”那日人称“陈兄弟”,不晓得是“陈”还是“程”亦或是“成”。这三人穿着均不似那日般奇异,都戴着无翅僕头,着窄袖圆领的衫子,只是服色各异,背后各站着一拨江湖人士。再往下看还有两拨人,各有头领,就都不认得了。
这时主人也看到两小,便向他们招手,湘儿吐吐舌头,拽着江朔从后面绕过高台,走到他爹身边,江朔回头看时却不见了湘儿爷爷,老人便如日间在竹林中悄然出现一样的,不知何时悄无声息的遁去了。他扽了一下湘儿的袖子道:“你爷爷不见啦。”
湘儿却见怪不怪道:“他老人家不喜欢热闹,不晓得藏到哪里去了,不用管他。”
说着话两人已走到主人背后,湘儿叫了一声:“耶耶”,又转向那夫人道:“阿娘。”
江朔心道:“原来湘儿的母亲还健在,湘儿上次提起她阿娘的时候怪怪的,却是我误会了。”
那位夫人只是微微点点头,主人也不回头,背着身子拿手一指,二小便在他身后齐齐坐下了。此时江朔再看对面西侧水榭,打头是一道、一僧两派人马,再往下看具是各色江湖人等,他一个都不识得。
两小甫一坐定,便听那红袍老者开口道:“李生一路过来舟车劳顿,辛苦了。”
红袍年轻人朗声道:“謩自雒阳来,从商洛码头泛舟顺汉水而下到不甚辛苦,鹤先生自邺城来,走陆路可比我辛苦多咯。”
那红袍老者微微一笑道:“你我就不必互相客套啦,来,见过如象先生。”
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