叶护听了闹文的建议,心中一阵恶寒,他知道黑衣大食与此前统治呼罗珊的波斯人、白衣大食人都大不相同,他们对领地贪得无厌,为了财货动辄杀人劫掠绝无怜悯之心,无论自己答应与否,大食都会和大唐一战。
但自己在唐廷没有相熟之人,贸然若揭发大食人的阴谋怕会适得其反,为今之计为,当先稳住闹文,再设法通知安西都护高仙芝,小心大食人的阴谋。
于是叶护哈哈大笑,说着无本买卖如何不做?
大食重商,闹文一听叶护言语中颇多逐利之词,十分欣喜,于是约定十日后,派一百武士充作商队,随叶护北上,争夺汗位。这一百人用来打仗自然如泼汤如海,毫无作为,但他们个顶个的都是暗杀的好手,可以替叶护排除异己,必要的时候可以学太宗皇帝玄武门夺门之故事。
叶护佯作喜色,但称自己还要时间擘划细节,又说自己过几日一定登门再商定细节。送走了大食人,叶护立刻避开所有护卫,偷偷溜出长安城,想要去安西都护府通风报信。
没想到闹文更加诡诈,席间早已看出叶护三心二意,叶护在长安府中有大唐侍卫保护,不便出手,他派出黑袍刺客团悄悄盯住价叶护,只等他离开长安城,便伺机动手除掉他。
大食刺客人数众多,叶护自忖一人敌不过这么许多刺客,眼看向西的道路在一马平川的渭河平原上,甩
不脱大食人,只能往南面山里钻,他对大唐地理不熟,只知道往西走准没错,没想到进了长安南面的秦岭之后,西面皆是崇山峻岭,只能往南走,而且越往南走,道路越是险峻难行。然而由于大食人紧追不放,叶护只能在山路小径中一路向南走了出三百多里。
他不知道,他已经走上了以险峻著称的蜀道,蜀道指的是周秦以来从关中平原翻越秦岭、大巴山,通往蜀中成都平原的古道。蜀道号称“北五南三”,以汉中为中心,汉中以北的秦岭有五条道,从西向东依次为阴平道、陈仓道、褒斜道、骆谷道和子午道。汉中以南的大巴山中有三条道,依次为金牛道、米仓道和荔枝道。
其中荔枝道更是近些年新开的通道,圣人宠妃杨太真喜食新鲜的合江荔枝,竟然专为她建了一条运输驿道,便是南路最东面的荔枝道,米仓道通巴中、金牛道通成都,无论走哪一条,南段蜀道都比北路好走得多。
当年韩信还定三秦和诸葛亮北伐走的都是陈仓故道,这是最早的蜀道,也是最宽阔好走的一条路,适合大军行走,故而韩信和诸葛亮都选的这条道路。
阴平小路是当年邓艾偷袭灭蜀时走所走的道路,几乎可以说和没有路没什么两样,其次难走的就是子午道了,子午道的出口虽然距离长安近在咫尺,但因其险峻难行,自古为兵家所不取,因此当年
诸葛亮没有接受魏延提议的走子午谷直取长安之策。
而此刻叶护不知不觉走的就是子午道!子午道得名就是因为这条山路几乎是南北方向的。如此行了三百里,山路突然急转向西,进入了平原,叶护一喜,只道终于走上了正途,一问方知是到了汉中。
在人口稠密的地区,大食人也不敢贸然行动,但仍然紧紧跟在叶护身后,如蝇虫一般挥之不去。叶护却也不敢向当地唐军求援,他是番人王子,非奉召不得进入中原,若被发现也是死罪。
叶护只得绕过汉中继续向西行,他已问清了,向西北走陈仓道,转入祁山道,便能进入陇右天水,以此为起点,便进入了通往西域的正途了,没想到他再次走错了路,转入了西南面的金牛道,这才一路走到了江油。
叶护一路沿着金牛道向西南行去,眼看山路越来越阔,山岭将尽,无垠的平原在南面展开,大食人终于等不及动手了,幸而叶护在山中利用狭窄的栈道抵消了大食的人数优势,斩杀了数名刺客,但大食刺客开始攀爬山崖,迂回包围上来时,叶护只能往山中僻静处躲藏。
今日到戴天山中,他见到白鹤洞便知是硝石矿洞,他认得硝石,回纥建城时,汉人工匠曾用硝石和木炭、硫磺混合成黑火药,炸山取石,虽然单一的硝石只是易燃,并不能引发爆炸,但用来对付人也不需要太厉害的雷霆
手段。
他以鲜血涂抹制作陷阱,大食人见黑魆魆的洞穴和亮着灯的茅屋,定然认为屋子是障眼法,反而会去硝石洞中一探究竟,到时候火把点燃硝石,便能解决这条甩不掉的大尾巴了。
叶护布置完之后原本就要离去,但他忽然想到万一大食人不中计或者头脑太过简单,径直杀入茅屋,屋中之人不是要无辜受难?于是叶护便想要叩开门提醒里面的人避难,没想到却意外发现屋中是江朔等人。
说完这一切,独孤湘首先感慨道:“叶护大哥,你的方向感也太差了吧?”
其实这也不能怪叶护,他一直生活在草原上,草原没有藩篱屏障,目的地远远就能看见,只要根据大概方向前进,总能到达,而蜀中山路则大不一样,走差一条山路小径,便差之千里了。
江朔却意识到更为严重的问题:“叶护大哥在山中转了这么长时间,闹文定知他无意和大食人合作,只怕除了派刺客刺杀他之外,还有其他手段。”
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