“朝廷要你们有何用…咳…咳咳…”
金銮殿上,皇帝怒目圆睁,咳嗽着坐回龙椅,拂去大太监搀扶的手,浑浊的眼睛一一扫过底下的皇子群臣,声音苍老威严。
“你们当中,可有谁愿意押送官银?”
众臣低着头,不敢吱声,生怕引火上身官位不保。
如今皇帝正在气头上,若是主动请缨拿下这份差事,必定引得龙心大悦,运气好的话,平步青云都不成问题。
可是,押送官银的差事没那么简单。
益郡连续十月未下过一滴雨,百姓颗粒未收,干旱饥荒闹得尸横遍野人心惶惶,为了稳住民心,皇帝前后三次派遣官员运押赈济的官银。
偏偏益郡的水很深。
强盗歹徒在这片土地上猖狂肆虐,江湖势力也十分的错综复杂,再加上天灾,地方衙门彻底失去了管控,益郡更是虎穴龙潭。
只见进,不见出。
前三位押运的官员皆死于乱刀之下,护送队伍无人生还,这颗烫手洋芋,群臣避之不及,哪还敢主动担起押送官银的责任。
废物!一群废物!
皇帝咳嗽得更厉害了,连忙吃下大太监递来的药丸,定下心神,沉声道:“此次押送确实凶险,朕会另外加派一百高手护送。”
说话间,眼神频频落在太子身上,可惜太子始终低着头,没能察觉。
无奈,皇帝只好出声:“太子可有什么推荐人选?”
太子乃皇后所生,又是皇帝的嫡长子,从小锦衣玉食,享尽荣华富贵,皇帝对太子偏爱,可以说是满朝皆知。
群臣都是会察言观色的人精,眼下还有什么不明白的,皇帝此举,无非是想借这个机会为太子收揽民心,在民间树立好的名声,将来也好顺利上位。
如此用心良苦,太子却没能接住,听说之前护送的官员都死了,他吓得一身冷汗,连忙摆出一副纠结犹豫的模样。
“那益郡早已是混乱之地,非有智者不可去也,孩儿暂时没有好的人选。”
皇帝脸色沉了下来,知子莫若父,太子那点小心思,皇帝看得一清二楚。
贪生怕死,可不是一个合格的嗣君。
皇帝沉着脸退朝,益郡的旱灾始终悬在他的心头,宛如一把锋利的刀悬在头顶,不知何时才会落下,他半夜连忙召许尚书入宫,商量对策。
许尚书是当初跟随皇帝的开国功臣,朝廷里资历最老,皇帝将他视为心腹,自然免去跪拜之礼。
所以,许尚书入了殿双手作揖,便提出自己的见解与看法。
“益郡的事关乎国祚,一方不宁,八方动荡,这赈济的官银若迟迟没有派下去,恐怕民心早已生出怨气,乃至背向。依臣看,当务之急便要从皇室中找出一人接手这重任。”
皇帝沉吟:“爱卿可有人选?”
许尚书已有六旬,身体逐渐衰老,歇息几刻缓了缓气:“四皇子殿下,皇上可还记得?”
四皇子?
皇帝微愣,略微回想,记忆里倒还真有那么一个孩子,依稀记得此子天资聪颖,棋艺高超,可讨人喜欢了。
不过,后来却是失了光彩平平无奇。
也不知这孩子如今怎样了,皇帝心里闪过一丝愧疚。
许尚书捕捉到皇帝心绪的波动,不动声色的解释。
“四皇子身负皇族血脉,代表的是天子,若押送官银去往益郡,一来,必定起到震慑人心的功效,盘踞的江湖势力不敢轻举妄动,二来,也好安抚动荡的民心,三来,叫举国知晓,皇上心系百姓,皇恩浩荡,福泽八方。”
“若成了,便是最好,若是败了,皇上大可以借题发挥,以谋害皇子为由发动军队,铲除作恶多端的江湖势力,益郡这块福地便彻底由朝廷管辖掌控。”
不愧是混迹官场的老臣,提出的计谋百利而无一害,让人拍案叫绝。
皇帝沉思,手指有节奏的敲打座椅,一边是刚刚唤醒的一丝愧疚,一边又是能除去毒瘤的好时机,难免有些犹豫。
不过,终究是无情帝王家,短短几瞬,皇帝心里已有了打算,正打算开口,门外传来了大太监尖细的声音。
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