“战局已定。”
“自由同盟……完了。”
基尔伯特没有说话,只是颔首默认。
几秒后,泰尔斯嘴角一翘,心情轻快起来。
“这下,该轮到查曼王头疼了。”
他饱含笑意地看着基尔伯特:
“我逃了出来,星辰也撤军了,所以伦巴既失去筹码,也失去理由。”
“他无法再以星辰作刀,威逼自己的封臣俯首听命。”
泰尔斯想起那位咄咄逼人的弑亲之王吃瘪的样子,只觉得刚刚故乡不再的愁绪一扫而空,连呼吸都格外舒畅。
“而另一边,龙霄城加入罗尼一方,祈远城忧患将解。”
“黑沙领还多了一个敌人,反对国王的声势只会不降反升。”
泰尔斯哼笑一声,在马上轻轻摊手:
“伦巴两面落空。”
他甚至可以想象到,那位老对手阴沉着脸,强压怒火,对他吹胡子瞪眼睛的表情了……
基尔伯特咳嗽了一声。
“事实上……”
“殿下……”
外交大臣的话有些犹豫,这引起了泰尔斯的注意:
“几周前,在您逃离埃克斯特不久,而龙霄城听政日的消息刚刚传来的时候……”
基尔伯特看了他一眼,微微蹙眉,欲言又止。
泰尔斯心中一沉。
外交大臣不自然地呼出一口气:
“那时候,查曼王就赶回了黑沙领。”
基尔伯特提起马缰,凝重地看向远处。
“短短数天之间,查曼一世拜访了几乎每一个反对他的麾下封臣。”
泰尔斯狠狠皱眉。
“拜访?”
王子想起了查曼王亲抵龙霄城的所谓“拜访”——无论是拜访他,还是拜访英雄大厅,突觉不妙。
观察着泰尔斯的表情,基尔伯特微微叹息:
“秘科得到的情报有限……”
在泰尔斯不妙的预感和难看的表情下,基尔伯特板着脸道出实情:
“但是显然,随着国王声称要征召他们的军队远赴西方,黑沙领内一直在抗税的门德和德文森家族首先屈服,表态重回国王的旗下——其中蹊跷未知。”
泰尔斯心情一凉。
“伦巴麾下,最靠近再造塔的伊卡家族,大概是担忧特卢迪达大公跟伦巴暗通款曲,他们不等国王登门,就撤回抗税号召,主动向黑沙城输送了这个季度的粮税。”
王子握着马缰的手越来越紧,整个人更是不自觉地绷直。
然而基尔伯特的叹息还在继续:
“一天之后,德高望重、与前任黑沙大公有过命交情,同时也是反对查曼王最激烈的老佩鲁诺伯爵突发旧疾。”
泰尔斯开始听见自己的呼吸声。
“他卧病在床,无法视事,所以,佩鲁诺的儿子接过领地大权,一改父亲的政策,亲自出城,热情迎接查曼王的巡视。”
在星湖公爵近乎震惊的眼神下,基尔伯特不甚愉悦地道:
“而最后两个负隅顽抗,拒不开门迎纳国王的实封家族……他们得到了惩罚。”
泰尔斯咬住了牙齿。
“惩罚?”
基尔伯特点点头,眼里表现出星辰狡狐难得一见的忌惮:
“在以上四大家族的拥护下,查曼王兵临城下,歃血宣战。”
“整整两座城堡……火炙骑士亲自领衔,黑沙大军势如破竹。”
“一日战胜,三日破城。”
基尔伯特的凝重与警惕已经提高到极点:
“按照北地人的古礼,他们把不敬王命者的头颅吊上城门,以儆效尤。”
“国王还在刑场上,就地剥夺了一个伯爵与一个子爵的头衔——把他们的继承人贬为庶民。”
听着基尔伯特的话,泰尔斯几乎不能调整自己的表情——似乎对方的每一句话都带着北地飘来的冰雪。
基尔伯特缓缓地叹出一口气。
“不止如此,当日,查曼王借着征服之威,违反成例,破格册封了几位出身卑微的新贵族,而黑沙领上下的大小封臣,无一人敢于置喙。”
泰尔斯缓缓地松下身子,手臂按上马匹。
心中的震撼却无以复加。
基尔伯特摇了摇头:
“时至今日,黑沙领内除了几个靠近边境,无关大局的小家族——出于道义或出于利益——仍在大声疾呼不肯妥协之外……”
但泰尔斯没有让他说下去。
“他成功了。”
王子怔怔地盯着北方的天空,仿佛看到那位阴翳冷酷的君王。
“他赢了。”
基尔伯特忧心忡忡地观察着泰尔斯的表情,不由得咳嗽一声。
“对内,确实如此。”
星辰狡狐挤出笑容,语气一转,由忌惮变得积极起来。
“但是外部,无论是再造塔还是威兰领,他们得到消息后立刻加强了防守,对黑沙领边境陈以重兵……”
“而埃克斯特国内的其他大公领更是群情激奋,齐声讨伐,从祈远城到烽照城,从麋鹿城到冰川海,许多北地人甚至公然质疑他的王位来源……”
基尔伯特笑着开口,但泰尔斯能从他的笑声里感觉到几丝不谐:
“黑沙领已惹众怒,查曼王独木难支,更何况他们领内的经济民生本就摇摇欲……”
可是王子打断了他。
“晚了。”
队伍中,斗篷下的少年挺直腰背,却默默低头。
“查曼·伦巴。”
“也许很多人都不承认他是埃克斯特的国王。”
泰尔斯紧抿嘴唇,想象着自己与对方当面为敌的场景,仿佛感受到那股如有实质的重压:
“但现在,他已经成为……”
“黑沙领的国王了。”
基尔伯特一滞,无从答话。
唯有第二王子仰天而叹,闭上眼睛:
“我告诉过他们的,当年,在英雄大厅里,我告诉过的……”
“但恐怕他们依旧不明白。”
泰尔斯睁开眼睛,不看头顶清澈的蓝天,目光却触及远方若隐若现,滚滚而来的层层黑云。
“他们不明白,自己所面对的浪潮,不是诉诸军队或付出钱财,就能轻松阻止的。”
基尔伯特略一愣神。
王子咬着牙齿,眉头紧皱:
“而这只是开始。”
“查曼·伦巴,他会变得越发强大,越发贪婪,越发……”
泰尔斯顿了一下,从鼻子里呼出不忿的气息。
“殿下,您不必如此忧心,”基尔伯特似有不忍:
“查曼王再强大,我们也可以……”
但泰尔斯摇了摇头。
“不。”
“不是我们。”
他定定地望着那片天边的压顶黑云:
“杀戮,夺取,授予,查曼王所做的这些事情……看似不过星星之火。”
“却势不可挡。”
基尔伯特听着王子的话,若有所思地沉默了。
“且终将点燃……”
泰尔斯低下头平视前方,眼中的严肃无以复加:
“整个北地。”
就在此时。
“咚!”
钟声彻响。
泰尔斯和基尔伯特齐齐一震。
这道钟声幽幽而起,滚滚而生,绵长沉重,震人心脾。
同时穿透地面与空气,抵达地底与天穹。
回响沉沉,久久不消。
在马匹们不安的嘶鸣中,许多王室卫队也皱起眉头,面面相觑。
唯有最前方的马略斯淡定如初,提缰踩蹬,稳步向前。
“那是……”
感受着耳朵里的轰鸣,似有所感的泰尔斯缓缓转向基尔伯特。
后者渡过起初的吃惊,对着王子缓缓点头:
“星辰之钟。”
泰尔斯思绪一动。
基尔伯特叹息道:“上一次它响起,还是在……”
“我知道。”
泰尔斯感受着涌现的回忆,呆呆地道:
“六年前。”
“国是……会议。”
但他的感慨没有持续太久,因为队伍很快就转过下一个街区,踏上另一条大道。
也正是此时,泰尔斯这才注意到:
不知不觉中,他们已经穿过无数街区,周围的民众也已渐行渐远,被慢慢增多的治安队隔离在百步之外,徒留好奇的脑袋和眼神。
士兵与守卫,警戒官与治安队,无数人已经整整齐齐地立在前方,或自成队伍维持秩序,或身作城墙隔开通道。
等待着来宾。
而这一边,王室卫队脚下的路途已成康庄大路,宽阔无边。
当然,大道的尽头,最夺人眼球的是……
泰尔斯恍惚地呼吸着,缓缓抬起头。
看到了它。
它。
古典斑驳的用色,绵延无尽的台阶,厚重乌黑的宫墙,拔地而起的宏伟,横跨世纪的沧桑,睥睨群星的威严。
复兴宫。
这座无数次出现在他梦里的平顶大金字塔,就这样,像一个走路无声却遮天蔽日的巨人,既有所预兆,又猝然不防地涌现在他的眼前。
如排山倒海。
却寂静无嚣。
泰尔斯愣愣地看着眼前的巨型宫殿,久久方才回神。
穿过宫廷守卫们组出的通道,王室卫队们也不自觉地放轻了马蹄,放慢了速度。
直到马略斯高高扬手,二十五名王室卫队齐齐掀开斗篷。
露出银盔亮铠,反射日光。
掌旗官雨果更是举起一面高高的九芒星旗,迎风飘扬。
远方,被分割在隔离线之外的民众开始喧嚣起来。
无数目光射向这二十多骑,议论纷纷。
泰尔斯心情复杂地转着头,看向两侧被死死隔开的平民大众,看向周围站得笔直的士兵守卫,最后看向眼前,被宫墙隔开的王国心脏:
复兴宫。
没人知道他此刻的心境,没人能形容他现在的感受,没人能描绘他当下的情绪。
他只能哑然张口,默然出神。
若有所思。
若有所失。
随着泰尔斯的队伍来到宫墙前,黑压压的守城弩和魔能枪在铰链和人力下转过方向,岗哨林立,杀机凛然。
一个与马略斯等人同样装束的贵族,在一队士兵的簇拥下自宫门走来,向着泰尔斯的队伍高举右臂,亮出手掌。
一瞬间,随着马略斯的手势,王室卫队的二十五人齐齐勒马,哥洛佛和多伊尔更是向前一步伸出双手,把泰尔斯和基尔伯特的坐骑一同停下。
而他们此刻都脸色严肃,态度凛然。
“王室卫队二十五人,奉领王命,护送要员。”
马略斯的声音在宫门大道前响起,在复兴宫的宫墙上弹回,回荡在宽阔的大道上:
“星湖公爵,星辰王子,九星冠冕与至高王座的第一继承人,高贵的泰尔斯·璨星殿下……”
“已然归来。”
此言一出,万籁俱寂。
无论宫门前的守卫,宫门上的岗哨,还是大道上的治安队,全都安静下来。
一时只听得见马略斯那清脆淡然的嗓音,四方回响。
宫门前,拦停马略斯的贵族挺直了身体,向前一步。
“口令。”
王室卫队装束的贵族看着马略斯,冷冷道:
“王冠?”
马略斯缓缓策马上前,怡然面对狰狞的守城巨弩。
他眯起眼睛,轻声开口,声若游丝:
“黑暗。”
泰尔斯微微一震。
时间仿佛停止了一瞬。
直到守宫门的贵族点了点头,转身挥手。
“轰……”
震耳欲聋的轰鸣中,钢制绞索动了起来。
泰尔斯面前的深色宫门狠狠一颤,随着带巨力的节奏,仿佛像要推开积压千年的尘埃一样,缓缓动弹起来。
撕裂自我。
露出复兴宫的真貌。
夕阳西下,化出黄金。
就像六年前,泰尔斯成为王子的那一刻,那道将复兴宫照得通红透亮的夕阳一样。
但这一次,耀日之下,泰尔斯只是怔怔抬头。
他看着灿烂夺目的金光,寸寸洒落在复兴宫的外壁上。
却只能映出一片漆黑。
深不见底。
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