“还有去年,前年,大前年……足足八九年的时间,你们的粮产一直在‘丰收’,带动商货流通,市场欣欣向荣!财政富余得足以养活一支小军队!”
“就凭你们镜河的狭长地块?就凭你们整个中央领最烂的土壤?就凭你们那些被王都繁华养刁了胃口,一门心思想要挤进永星城,趾高气扬却好逸恶劳的中央领子民,真的能种出那么多收成,榨出那么多钱财吗?”
“而你甚至还有余粮余货,能够流通出境,倒卖给荒漠甚至北地,大发横财?”
听到这里,泰尔斯轰然一震!
他下意识地朝其他席次看去,在众多踮起脚的人群中,找到了那个锅盖头。
列维·特卢迪达。
此时,这个再造塔的北地人正低调地低着头,对星湖公爵投来的眼神毫无所感。
【我准备买点纪念品带回去……吃的,穿的,玩儿的……该死的官僚和商人合谋,压量抬价……】
该死。
少年咬紧牙齿。
“那些是我们的耕地,我们的粮食,我们的财富!而天知道,除了鸦啼镇,究竟还有没有其他受害者?”安克冷冰冰的话语回荡在耳边。
人群中的议论再度响起。
这一次,争议少了很多,大多是低声的悄悄话。
此时,马略斯开始沉吟:
“说起这个,哥洛佛……”
守望人突然抬头:
“还记得开宴之前,你的兄长,洛萨诺·哥洛佛子爵在觐见殿下时说了些什么吗?”
绰号“僵尸”的哥洛佛神情微变。
他下意识地看向某张餐桌上,那位表情稳重举止自如的,另一个哥洛佛。
“洛萨诺?”
哥洛佛吞吞吐吐,似乎对这个名字异常敏感:
“洛,洛萨诺,他对D.D说,让他父亲别再给财税厅——送钱?”
被哥洛佛牢牢按住的多伊尔一颤,难以置信地看向同僚。
马略斯点点头。
“洛萨诺子爵谒见殿下,可谓恭敬得体,连异母弟弟都没空搭理。”
“他为何要找上D.D,提起这件算是财税厅内务的事?就为了说多伊尔家族的坏话?”
多伊尔一愣,哥洛佛的表情则变得很难看。
“我想起来了。”
僵尸回忆着,脸色一白:
“洛萨诺还对D.D说了,就算送了钱,也避不开今年的土地清算和查税?”
土地清算……
泰尔斯深吸一口气,把注意力集中回场地中央。
只见安克晃了晃自己的短剑,冷笑道:
“所以,老蠹虫,你们原本计划这样做多久?”
“是不是打算一直保持下去?反正损人利己,何乐不为?”
老多伊尔简直快哭出来了:
“我说了不是……”
挟持者打断了他:
“但是你们没想到。”
“六年前,面对埃克斯特的战争危机,诸侯们在国是会议上叫苦连天,抱怨财政困顿,粮产不丰,招兵不易,远征困难……”
“于是危机一过,凯瑟尔陛下便大刀阔斧,重颁了艾迪王时期的《量地令》,以振兴农业,鼓励生产。”
安克的笑容让老多伊尔心中一寒:
“如今按照法令,缓冲期已过,土地清算的期限就要到了,你们再也没法蒙混瞒骗了。”
大厅里再次响起不少人的窃窃私语。
“眼见清算在即,火烧屁股,你们顾不上从长计议缓缓徐图,又不舍得自断财路弃尾求生。”
安克字字都像是咬在舌尖上,咬出鲜血:
“你们只能急着、赶着用最简省的办法,把这事儿做完,做死,做成无头铁案。”
安克的眼神阴郁下来:
“比如,我父亲的借债契约。”
泰尔斯的身侧,马略斯缓缓叹息。
“洛萨诺子爵任职于王国财税厅,贿赂也好,粮产也罢,税额也好,土地也罢,他一定是察觉了镜河地区的隐患。”
“他宴会前说的那些话,其实是对同为璨星七侍的多伊尔家族……”
但是此时,另一个声音打断了他。
“不止。”
守望人和副卫队长齐齐抬头,发现出声的人后,都有些诧异。
“他说的不止这些。”泰尔斯出神地道。
沃格尔眯起眼睛。
什么?
“按照我这些天来的王室礼仪课,哥洛佛是璨星王室的下属封臣,而我是星湖公爵兼王位继承人,是他的未来封君。”
泰尔斯看着大厅中央,在今天成功抢走王子风头的安克:
“无论身份地位还是从属关系,我们的交往都该由我发出邀约,或洛萨诺子爵发出访约,在得到允许之后,再由他上门来觐见我,但是……”
马略斯眉头一挑,同样想起来了:
“但是他却反常而隐晦地邀请您屈尊降贵,去东城区,去他的宅邸‘一叙’。”
泰尔斯心情沉重,点了点头:
“那是洛萨诺子爵对我的提醒和示警。”
“只是我们没听懂。”
D.D又是一颤,脸上现出悔恨。
王子没说下去,只是叹了口气:
“而我估计洛萨诺也没想到,这个隐患会发作得这么凶,这么快。”
“连一顿饭,都等不起。”
泰尔斯移开眼神,发现璨星七侍们的态度越发严峻:最老的帕特森咬紧嘴唇,边喘气边瞪眼;史陀和艾德里安面无表情一言不发,只是关注着局势;埃莉诺夫人的世界仿佛只剩下了她的儿子;先前提醒他们的洛萨诺则低头盯着桌子,似乎对发生的事情漠不关心。
但整个大厅,随着安克的叙述渐渐明朗,不少人都忍不住向镇定如故的星湖公爵本人看来。
“问题是,”感受着他们的眼神,泰尔斯稍稍头疼:
“一会儿怎么收场?”
沃格尔轻哼一声。
“没关系,殿下,”副卫队长不屑地看着一脸愤恨的安克:“他在大庭广众下装模作样,图的不过是借您和宴会的名头哗众取宠,为他的家族张目陈情,搞个大新闻罢了。”
“等他说完废话,达成目的,殿下,您再出言慰藉,两相安抚,他就没有继续演戏的理由了。”
“但有一点:无论那家伙如何诱导,说得天花乱坠,你都绝不判决,更不站队,不表露对任何一方的任何倾向,哪怕只是一个笑容或一个白眼。”
泰尔斯抬起眼睛:
“任何一方?”
沃格尔看向他,这一次,副卫队长的眼里只剩下了严厉:
“任何。”
“至于剩下的查案刑讯也好,审判定罪也罢,都是明天之后,审判厅和贵族事务院、乃至御前会议的事情了。”
“此人的举动,除了将给今夜的宴会增加一点谈资之外,无损您的名声。”
泰尔斯抿了抿嘴,旁边的马略斯却皱起眉头:
“至少,让狙杀组就位待命吧?”
沃格尔瞥了他一眼,不言不语。
场中,安克与老男爵的对质仍在进行:
“你,你和我父亲旗下的那些下三滥们,你们合谋起来,里应外合,就等着借债期限来临,逼迫走到绝境的父亲割地。”
“你合规合矩天衣无缝地得到新的土地,免除后患避开土地清算,而他们则摇身一变改换旗号,名正言顺地成为你的走狗。”
“但你没想到,父亲重压之下去世,接替他位置的我,却是个死脑筋。”
安克举起短剑,遥指老男爵的鼻子,声音越来越冷:
“告诉我,当你设下陷阱,谋算我父亲,最终害死他的时候,想过今天吗?”
“想过他的遗产、他的血脉、他的后人终有一日,会在众目睽睽之下,找你复仇吗!”
“镜河的多伊尔!”
看着指向自己的剑尖,老多伊尔猛地一颤!
男爵呆住了好一阵,整张脸都憋红了,只能从被剑逼住的嘴巴里吐出几个单音。
“不,你,你……他,他……”
此时,戈德温伯爵的怒吼在宴会厅里响起:
“安克·拜拉尔!”
他的语气前所未有地严厉,不留余地:
“不管你有何等冤屈,何种理由,都别忘了,王国自有法度,此世自有道理!”
安克出了一会儿神。
“法度?道理?”
他垂下剑,扭过头。
戈德温伯爵松了一口气。
“你身为贵族,识礼明智,知忠晓义,应该懂得用合法的手段方法,走正常的通路渠道,或据理上诉,维护权益,或理智沟通,谈判解决,寻求正义与公道。”
伯爵义正词严:
“何至于带刀赴会,挟人性命……”
“在泰尔斯公爵的宴会上,诉诸暴力,铤而走险!”
“你为了父亲和家族出头,却要让父亲的荣誉和家族的名声,都彻底毁在你的手里吗?”
最后一句话显然颇有作用,安克浑身一抖,恍恍惚惚地看向戈德温。
“我做了。”
戈德温伯爵一愣:
“什么?”
“我刚刚回国的时候,”安克颓丧地开口:“合法的手段方法。”
“最早,我想等来年的收成,踏实还债。”
他痛苦地注视着戈德温伯爵,嘶声道:“却被告知,契约的最后期限,只在土地清算前。”
“之后,我想援引贵族法则,申诉延期。”
他凝视着握在手中的短剑,喃喃道:“却被告知,我尚未继承爵位,无权提出延期申诉。”
“最后,我想提早继承父亲的爵位,”
到最后,安克绝望地看向每一个人:“却被告知,这要不菲的承认费,只能等来年收成。”
戈德温伯爵一时语塞,但他犹豫一二,随即开口:
“如果你自己无法解决,可以求助……”
可安克以更大、更激动的嗓音吼了回去!
“我做了!”
他的剑刃随着动作不断颤动,在整个大厅的火光中徒劳地挥舞:
“我去了荒墟和英魂堡,向西荒的大人物们求助,但他们说刃牙营地战事刚平,非常时期,不愿得罪复兴宫的封臣,说这是我们和多伊尔的私人事务,他们无权插手。”
“我到了永星城,向按流程向审判厅递告,却被多次驳回,一个收了钱的秘书悄悄告诉我,多伊尔家族刚刚攀附上星湖公爵,而闵迪思厅意义非凡,他们开罪不起。”
“我到了贵族事务院,想特事特办继承爵位,他们却告诉我,王子刚刚归来,王国一片欣欣向荣,每个人都活在希望里,所以别拿你自己鸡毛蒜皮的破事来煞风景。”
泰尔斯表情沉重地听着他的自述,不适地发现,发现这些理由都和自己有关。
安克猛地吸了一口气。
“于是,我最后,只能去复兴宫,守在宫门,等待陛下出现,但却在看见陛下的队伍,看见王室卫队,上前开口的刹那……”
他咧开笑容,示人以平静和放弃:
“被送进了监狱。”
在人群传出的、细小却不容忽视的嗡嗡声中,戈德温伯爵半天没说出一句话来,显得有些进退失措。
“我跟你讲道理,你却跟我讲法律,我跟你讲法律,你却跟我讲传统,我跟你讲传统,你却跟我讲现实,我跟你讲现实,你却又要回过头跟我讲道理。”
“我做了,”安克把剑刃搭在老多伊尔男爵的肩膀上,双目无神,恍惚地喃喃道:“我什么方法,什么手段,什么可能……”
“都做了。”
他缓缓抬头:
“只剩最后一种。”
泰尔斯内心的不安感越来越重。
“三天前,我花光了最后一点路费,终于让警戒厅把我放了出来。”
安克的手臂缓缓加力,老男爵脸色渐变,发出痛苦的呻吟。
“所以我找到了他,对这老蠹虫说:我愿意执行契约,割让封地。”
“只求一笔父亲的安葬费。”
“而那笔不菲的安葬费,让我买到了今晚的闵迪思厅,最边缘的一个座位。”
安克笑了。
笑得很开心。
“安克!”
戈德温伯爵仿佛预感到了他要做什么,声音里第一次出现了慌乱。
“不——”D.D挣扎着想要上前,但哥洛佛死死抱住他。
只听安克冷冷道:
“不杀人夺命,就无人倾听。”
他的手腕缓缓下沉。
“不惊世骇俗,就没有出路。”
他的牙齿慢慢咬紧。
“不自甘堕落,就自吞苦果。”
他的眼神渐渐晦暗。
“请告诉我,戈德温伯爵,泰尔斯殿下……”
在老多伊尔的痛苦惨叫,他夫人的撕心裂肺,以及满厅客人的惊骇眼神中,安克抬起头。
他灰败的目光穿过明亮的灯火,直直落在泰尔斯的身上:
“这到底,是个什么道理?”
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