不少卫队成员眉头一皱。
D.D深吸一口气,哥洛佛更见严肃。
“忍住,小子们,”帕特森刑罚官冷冷道:
“相信我,我见过北地人用的倒刺鞭,比吊城门的麻绳还粗,那更糟。”
多伊尔露出坦然接受的神色,他扭过头,看向泰尔斯,对着王子深深颔首。
泰尔斯叹了口气,对他默默点头。
看见这一幕,马略斯蹙起眉头。
下一秒,帕特森挥了挥手。
卡朋和佩扎罗西来到两人的身后,熟练地抖开皮鞭。
但那一刻,刑罚官的肩膀被按住了。
是马略斯。
“格雷,你来负责哥洛佛,”守望人看着诧异的帕特森,向前走去,示意卡朋把鞭子交给他:
“至于多伊尔护卫官,我来。”
卫队里发出一阵不小的议论。
多伊尔和哥洛佛也无比讶异。
帕特森皱起眉头:
“我们亲自来?其实不必……”
但马略斯很快打断他:
“既然有贵人当观众,就得认真些,不是么?”
守望人侧过眼神,瞥向泰尔斯。
卫队的议论纷纷很快被压下。
王子心中一寒,向马略斯投去不忿的神色:
“但是我——”
“虽然这是卫队的内务,殿下,”马略斯丝毫不给泰尔斯讲话的机会,他向王子一礼,淡然微笑:
“但依旧欢迎您旁观,做个见证。”
“或者,您愿意替我们报鞭数吗?”
泰尔斯难以置信,被他噎得说不出话来。
帕特森叹了口气,他走到哥洛佛身后,推开愕然的佩扎罗西,从他手里接过鞭子。
马略斯来到D.D身后,他甩了甩手上的鞭子,对泰尔斯微微一笑,不等后者回应:
“那好吧,既然殿下不乐意,那么托莱多,你来报数。”
人群中的托莱多——马略斯的传令兵——愣了一下。
他看看上司,再看看王子,有些不知所措。
直到马略斯面色不悦:
“现在!”
托莱多不敢再犹豫,他向前一步,昂首扬声:
“一!”
话音落下。
在泰尔斯惊怒的眼神下,马略斯和帕特森同时摆臂。
呼呼……
他们动作熟练,手法流畅,两条鞭子甩开的弧度近乎同步,破风声几无先后!
泰尔斯呼吸微滞。
下一秒,皮革与皮肤在高速的接触中双双一震,发出撕裂空气的响声——
啪!
清脆,刺耳,冷酷,令人心悸。
场中,D.D狠狠一抖!
他下意识地拢起手,向前弓身,但又很快反应过来,放下双手,直起腰背。
另一边,哥洛佛咬着短棍,面色依旧,身躯如钢,只在鞭子及身的刹那微微一颤。
但两人都呼吸急促。
泰尔斯很快就看见:受刑者两人的上背部,无论粗糙还是光滑,都从右上到左下,露出一条细密的可怖红线,从中渗出鲜红,向其他皮肤蔓延。
“这个力道,”泰尔斯听见巴斯提亚有意无意的低声叹息:
“得要留疤了。”
旁观的众人们呼吸不匀,目光复杂。
马略斯伸出左手,止住报数的托莱多,缓缓开口:
“护卫官丹尼·多伊尔,可曾知晓,你昨夜最大的错误是什么?”
D.D还沉浸在第一鞭的剧痛中,他并不言语,只是咬紧了短棍,面孔扭曲。
马略斯沉默了一阵,他转向托莱多。
托莱多不敢再拖延,赶忙报数:
“二。”
马略斯和帕特森的鞭子再度挥出弧度。
啪!
多伊尔和哥洛佛又是一颤。
泰尔斯下意识地扭头,似乎他通过旁观,也能感受到那种火辣难忍的疼痛。
“回答我。”
马略斯露出他平素的淡定微笑:
“多伊尔护卫官……”
“你知道吗?”
D.D急急喘息,目现挣扎。
但最后,多伊尔猛吸一口气!
他果断地吐掉短棍,忍痛开口:
“因为我的选择,鲁莽而自私,危及了殿下和大家!”
马略斯轻哼一声,向托莱多示意。
“三。”
鞭影再现,双双撕开空气。
啪!
这一次,没有了嘴里的短棍,D.D痛苦得哼出了声,整个人向前倒去,花了几秒钟才重新直起腰跪好。
另一边的哥洛佛看着他的样子,只把短棍越咬越紧。
“答案错误。”
马略斯淡然道。
“告诉我,D.D,当个人与集体的利益相冲突,”守望人抖了抖鞭子:
“你会如何选择?”
此言一出,无论泰尔斯,还是多伊尔和哥洛佛,包括在场的卫队成员们都齐齐一怔。
“或者我说得直白一点,当有一天,你的家族亲人与你的职责使命相冲突,”马略斯一边瞥了报数的托莱多一眼,一边浑不在意地道:
“你该如何选择?”
托莱多叹出一口气:
“四。”
双鞭齐舞。
啪!
多伊尔从齿缝里发出痛苦的哼声,哥洛佛显然也有些经受不住,身形开始晃动。
他们急急喘息,后背开始渗下鲜血。
“如果有人捏着你家人的性命,威胁你对殿下不利?”
马略斯的声音高扬起来:
“甚至,正是你最亲爱的家人,要你背叛殿下?”
泰尔斯心中一紧。
他突然想起曾经的白骨之牢,曾经的旧王室卫队。
多伊尔缓过一口气,他重新直起腰,却已是浑身大汗,狼狈不堪。
只听他痛苦地嘶声道:
“我,我昨夜有负使命,勋爵!”
马略斯皱起眉头。
这一次,他不等托莱多报数,就运臂扬鞭,挥出比之前可怕得多的一次爆响!
啪!
D.D惨叫一声,趴倒在地上,颤抖不已。
卫队众人也纷纷一颤。
另一边的帕特森愣了一瞬,马上反应过来,一鞭子将哥洛佛抽得弓身抽搐。
托莱多急忙跟上,报出数字:
“污——五!”
泰尔斯不忍再看,他偏过视线,只觉内心沉重。
马略斯吐出一口气,他看着颤抖不支的多伊尔,扭头看向另一人:
“你,先锋官嘉伦·哥洛佛。”
“你来回答我。”
“你该如何选择?”
同样大汗淋漓,满面尘灰的哥洛佛深呼吸了几口,目光坚毅地直起身子。
僵尸一口吐掉短棍,嘶哑开口:
“我们都发过誓言,长官!此生尽献御座,永奉皇权。”
马略斯踱着步,抿了抿嘴:
“所以?”
在疼痛与耻辱的双重折磨下,哥洛佛露出狰狞之色:
“所以我们必须作出牺牲,使命先于亲情。”
泰尔斯听着他的话,呼吸渐快。
马略斯突然回身,鞭风再起!
啪!
恐怖的炸裂声后,哥洛佛痛呼一声,猛地趴倒!
举着鞭子的帕特森皱起眉头,他看看本该是自己任务的哥洛佛,又看看眼神阴翳的马略斯,不知何解。
“给他加五鞭。”
不等托莱多跟上报数,马略斯就对身下的哥洛佛努了努下巴,对帕特森道:
“还有,刚刚这鞭不算。”
刑罚官露出惊疑之色。
“因为你之前那一鞭留力了,格雷,”马略斯不等对方开口,就淡淡道:
“你知道,我很信任你。”
帕特森面色一凛。
刑罚官握紧鞭柄,没有出声,也不敢再手下留情。
另一边,缓过劲来的D.D看着趴地颤抖的哥洛佛,急急开口:
“勋爵,长官!这不关僵尸的事情,昨晚是我……”
他咬咬牙,也不管脸上涕泗横流道:
“是我做错了选择!是我不敢做出牺牲!”
马略斯眉头轻蹙,手臂摆动。
啪!
鞭响之下,多伊尔也趴在了地上,背上鲜血淋漓,口中喘息断续。
“这个,也加五鞭。”马略斯淡淡地道,却没有解释为什么。
托莱多不敢犹豫,继续报数。
看不下去的泰尔斯想要开口,可一想到是因为自己的出现才恶化了事态,加重了他们的刑罚,他就不得不强迫自己冷静,憋住所有的话。
马略斯抬起头,看向卫队的众人。
“牺牲。”
守望人轻声开口,却让所有人凛然站直。
“这个词儿说出口的时候,总是显得很容易,是吧?”
“神圣,光荣,伟大,令人心潮澎湃,感觉自己升华了。”
马略斯踱起步,没有马上继续鞭刑。
“但很多人都忘了。”
马略斯看向阴沉的天空,目光缥缈,仿佛在仰望遥不可及的神灵。
“牺牲的本质……”
“是交易。”
愕然众目之下,守望人缓缓低头。
多伊尔和哥洛佛重新咬紧牙关,直起腰背。
“上古时代,当明神信仰还大行其道的时候,凡人在祭坛前奉上祭品,换得神灵的垂眸保佑,这才是牺牲之源。”
话音落下,托莱多重新开始报数,带起下一次鞭响
啪!
受刑的两人重新倒下,手肘撑地。
泰尔斯的瞳孔狠狠一缩。
“所以跟听上去的感觉恰恰相反——牺牲,是自私的。”
马略斯语气深邃:
“是趋利的交易。”
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