在涡河行船上,李伯阳接收到高世读电报的时候,作为全军先锋的韩百航团走水路已经过了义门集,距离毫州不过七十里路程,而此时走陆路的主力部队也已经出了涡阳,相差三十里。
李伯阳一目数行的看完电,不动声色的将电传阅给刘稳,刘稳看后给了吴旭,两人看了后心里也面犯了愁,这事情难办了,高世读的女儿在匪军手里,官兵投鼠忌器,总不能强令高世读不要女儿的命攻城吧。
罗群抖了抖手里的电,皱眉苦笑道:“这是给咱们出了个难题啊。”
刘稳对李伯阳说道:“无论如何,孙殿英不能放跑了。”
李伯阳沉思着,脑中迅速的思量着对策,过了一阵子,平静的说:“电令韩百航停止前进。”
“少帅!”
刘稳有些吃惊的看向李伯阳,李伯阳走到军事地图前盯着毫州,冷静的说:“毫州经不起战火了,在毫州围歼匪军是下策,给高世读回电:停止攻城,放其向北逃窜,余下事情由我收尾。”
刘稳瞬间明白李伯阳的意思:“少帅,咱们要追”
罗群担忧的说:“少帅,孙殿英退回河南,咱们可就鞭长莫及了。”
李伯阳冷笑道:“退到河南又如何,照打不误,电令韩百航,相机越过毫州,堵住孙殿英退路,放胆直追,拿回孙殿英人头,我重重有赏。”
大军行军,要想彻底隐瞒消息是决然不可能的,华毓庵在皖北经营过年,耳目更是不缺,李伯阳部队前脚出涡阳,后脚他就得到消息,不由得大吃一惊,连忙给毫州城的孙殿英传信,让他当晚就撤退。孙殿英得信后不敢大意,当夜搜罗驴马牛骡,足足将劫掠的财货满载近百辆车,又绑架肉票两百人,从毫州西门悄然逃离,往河南境内退去。
华毓庵放走了孙殿英,为掩人耳目,他抓来几百个百姓,让他们换做匪军衣着,而后演出一番匪军突围的假象,等高世读一营兵力赶过来时,这几百个百姓早被乱枪打死,华毓庵宣称匪军裹挟百姓逃离,他率部奋力阻拦,终因寡不敌众被土匪跑了。高世读闻知消息后,严令华毓庵部不得进城,第四混成旅随即进驻毫州,灭火救灾。
第二日清早,李伯阳乘船而至,下船见到毫州的惨状时,尽管心中有了准备,可还是觉得触目惊心,整个毫州城仿若死寂了一半,没有半点人气,到处是发丧的白布,处处有凄惨的哭声,遇难百姓的尸体发出阵阵的恶臭味。
李伯阳与高世读见了面,一见面,高世读便痛心疾首的自责道:“省长,我有罪。”
“什么罪”
李伯阳目光盯在了地面上的一滩变成黑褐色的血迹上,血腥味压的他心里沉重,喘不上气来。
高世读捶胸顿足道:“为了小女一条性命,以至放跑了匪军,我无颜面对死难的毫州父老,请省长处置我吧。”
李伯阳平静的说:“不怪你,人非太上,谁能无情,换成是我,也是如此,况且打起仗来,遭殃的还不是毫州的老百姓,书田将军就不要自责了,城里的情况怎么样?”
高世读痛苦的说:“毫州完了,惨不忍睹,死者有五千多人,民屋十不存一,幸存的百姓几乎人人带伤,饥寒交迫。”
李伯阳沉重的说:“这么冷的天,先把住处安排好,粮食医药的问题我来想办法,安抚百姓的事就交给书田将军了。”
高世读点点头,两人一路心情沉重的回到下榻的姜公馆,这里是毫州为数不多尚存的建筑了。姜公馆里,幸存下来的毫州乡绅挤满了整间屋子,见高世读引着一个年纪轻轻的将军走过来,众人挪动脚步迎上来,仿佛找到了宣泄的渠道,无论垂髯老者还是壮年男子,都呜咽痛苦着不能语。
李伯阳深受感染,心中狠狠的揪起来,眼睛不由得湿润起来,一一紧握着乡绅的手,自责道:“对不起,对不起,是我失职。”
进了客厅,李伯阳坚持不入座,一面让卫士把电台移进里面,一面吩咐书记官记录,他深深的看过眼前的毫州乡绅,鞠躬敬礼,掷地有声的说道:“今天在这里,当着大家伙的面,有书田将军见证,我李伯阳接下来说的话,将会通电全皖,以人格做担保。第一、势要剿灭孙殿英匪军,为受苦受难的毫州百姓报仇雪恨。第二、毫州被毁。我李伯阳哪怕倾皖南之力,也要重建毫州,还大家一个新家园。第三、免去毫州百姓两年的税。第四、鼓励工商,我将会引进建设银行,为大家无息放款”
一席保证说完,书记员口述,译电员迅速的将此信息发电全皖,随后,李伯阳以省长身份,命令涡阳、太和、蒙城三县征集粮食、被褥,沿涡河水路日夜不停运输,而且毫州被毁,百姓流离失所,疫病横行,一面疏散百姓到城外,由高世读部建设帐篷营地,另一面将伤者转运到周边县内医治,并自掏腰包拿出三万月做赈灾款。
李伯阳的举措让毫州乡绅感激的热泪盈眶,他们都是明白人,知道民国一个省长做出这些事,已经是殊为难得了,千恩万谢,说忘不了李伯阳的大恩大德。
李伯阳百般宽慰,终使得毫州乡绅惊魂未定的心安定下来,将这些乡绅送走后,李伯阳松了口气,回到客厅,里面留下的都是毫州乡绅里与高世读交好的头面人物。
这些士绅被官匪害的凄惨,七嘴八舌的将华毓庵、张拱臣等人勾结匪军的真相说出。
被匪军打断一条腿的姜公馆师爷将当日发生的实情讲出,原来华毓庵一直与毫州姜家不睦,加之陈调元督皖后,他心有不满,又正巧与他有旧交的孙殿英在豫西劫掠,并早对富庶的毫州虎视眈眈,两人一拍即合,决定抢完毫州后,一同去投靠张宗昌,是夜孙殿英如期而至,而毫州城内孙殿英的结义兄弟白仿泰、汤云龙、陈益斋等人借机发难,召集百余匪徒为匪军引路并大开城门,而当日负责城防的团长张拱臣听从华毓庵的命令,不仅遇敌不战,还趁火打劫,纷纷跑出营房、阵地,持枪抢劫,毫州城里竟出现了城南土匪抢、城北官兵抢的乱像。
李伯阳心中掀起了滔天巨浪,面上却不动声色,淡淡道:“这种风传,不必理会当真。”
乡绅面面相觑,高世读脸色微变,正欲要说话,李伯阳打了个哈欠,一脸疲乏道:“坐了一路船有些累了,大家散了吧。”
高世读把话憋在心里,领着乡绅出去,一路送出姜公馆,乡绅之中有人忍不住愤愤然道:“原想李伯阳一心为民,可为咱们伸冤,现在看来分明是与华毓庵一丘之貉,官官相护。”
“嘘!慎言。”
有乡绅扯了扯他的衣服,叹气道:“这世道本就黑白不分,怨只怨咱们身处乱世吧。”
高世读一直未说话,送乡绅到门口,拱手送客后,怒冲冲回到客厅,却见李伯阳正好整以暇的等着他,为等他先开口,李伯阳淡淡道:“刚才人多嘴杂,不宜议论军纪,现在可以说了。”
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