芜湖两岸炮声隆隆,远在南京郊外的李伯阳心急如焚,芜湖是他根基所在,万一有失,以直鲁联军的强盗行径,芜湖必将毁于一旦了,对军心士气打击更大,失去了芜湖这个财源,他无力养活麾下数万精兵,到时候将不战自溃。不过他早有预料,在前线的头重脚轻的兵力布置就是为了应对敌军可能对芜湖的威胁,现在新一军的87旅就在江宁镇,百里的路程有一日功夫就能赶回,足以解芜湖之围。
但让他为难的是,浙江大战在即,武汉、江西、衢州的电报如雪片而来,各方都要求他全力牵制孙传芳在南京的兵力,不使其抽调兵力给浙江战场,这无疑是个有难度的任务。据李伯阳侦知,南京的敌军有张宗昌的直鲁联军约7万人,孙传芳的五省联军约3万人,近10万人的兵力可谓雄厚。也亏得新一军编制大,兵力有6万人,又在此前战事中以雷霆攻势击败了张宗昌一个师和孙传芳一个旅,算是一战立威,让孙传芳不敢轻易出城野战。
可现在情况不同,芜湖遭遇敌军进攻,李伯阳不用想也知道这是孙传芳围魏救赵的计策。若回援,少说也得两个团,手中兵力分散,双方兵力此消彼长,孙传芳肯定会抓住时机出击,而且江北有数目不详的直鲁联军,必然会出兵过江抄袭新一军的退路,这种仗打起来对新一军极为不利,李伯阳绝不会按照孙传芳给他设下的步子走。
因而摆在面前的只有两条路,一是稳妥起见,全军回援芜湖,避免孙传芳以优势兵力迫使决战,但这样一来孙传芳可以游刃有余的调集大军南下增援浙江战场,此刻北伐军在浙江已经处在劣势,一旦这股生力军加入,形势不容客观。二是弃芜湖不顾,着眼于北伐大局,以主力临迫南京,再以偏师进行纵深穿插,攻下溧水、句容、镇江数县,孤立南京,力争夺城,这样一来极大的策应浙江全局,只待江浙战局出现转机,李伯阳敢断定孙传芳必不敢死守南京。
为统一军中的意见,李伯阳召开了新一军的最高军议,商议定策。军中将领意见不一,罗群支持第二种,沉声道:“总指挥,欲图东南,浙江是重中之重,现在北伐到了最后关头,我军一定要迎难而上,为浙江作战赢得有利条件,必要时放弃芜湖以策应全局。”
李伯阳唔了声,他不急于表态,要看了将领们的大概意见,再做决定。
“参谋长,你这是站着说话不腰疼,放弃芜湖,你知道咱们军六万人在前线人吃马嚼一日得花费多少钱吗?”
刘稳拧着眉头,反驳道:“芜湖一旦丢了,我们在前线的粮食只够一个星期之用,这一个星期能击败孙传芳的十万大军吗?”他是副军长管着后勤这摊子已经是焦头烂额,新一军的摊子铺的太大,近6万人的精锐部队倾安徽全省之力尚且困难,别说皖南一地了,将领们只知道粮饷供应不绝,可他们没有看到背后皖南二十三县倾力支援,只各县组织向前线的输粮队伍,所有的民夫加来就有近两万人。
“刘副军长,我知道你的难处,我们难,浙江北伐军的友军更难,他们刚遭遇败仗,正需要时间修整。若我军后退,孙传芳只需调一两个师南下,友军便难打了。假如孙传芳在浙江取胜,向南可呼应周萌人,向西可重新杀入江西,而最危险的就是皖南,孙传芳一旦腾出手先解决的就是我们这个心腹大患,芜湖无纵深,又无险可守,何以应对到来的围攻,所以我建议,最好的防御便是进攻,御敌于省门之外。”罗群坚决的说。
“参谋长,我承认你说的有道理,可打仗不是你我想怎么着就怎么着,后勤,后勤制约了我军接下来的行动,我军出战前并没有打大仗的准备,要想按你的计划打,至少需要五十万的军费,这笔钱皖南财政和建设银行都拿不出来,士兵的军饷可以拖,大战所需的弹药拖不了,就说炮团100MM口径榴弹炮炮弹,每一发都得用真金白银从洋行买。”刘稳连连摆手说,他的意思很明确,打南京他没意见,首先要有钱,钱从财源芜湖来,因而芜湖必须保住,而要保住芜湖,又不得不抽调兵力回援,问题又回到初始,无论是战是退,决不能分兵。
罗群哑口无言,他是纯粹的军人,打仗擅长,可筹措军费就无可奈何了。
副参谋长关传钧试探着建议道:“再发行军票如何?”
李伯阳断然道:“不行,我答应今年不再发行军票,给百姓一个休养生息的时间。”
这时机要参谋走进会议室,交给刘稳一封电报,刘稳一目十行看完,接话道:“现在发行军票也来不及了,葛田七来电,敌军在裕溪口投入一个师的兵力,他手里只有一个团和三百人的芜湖警察,难以防御整个芜湖,同时线报安庆的敌军也有动作,不排除从其他地方渡江登陆的可能,我们是进是退需立即做决定了,”
一直默不作声的余海滨抬头道:“芜湖没有兵,不见得非要从前线调,繁昌、南陵、宣城几县都有保安团,加起来凑成两个团没有问题,反正有长江这条天险,隔江而守不成问题。”
李伯阳心中一动,他倒忘了余海滨曾做过半年的皖南保安军副司令,对各县的保安团最了解,不由得道:“具体说说。”
余海滨坐直身子,道:“三县保安团都是精选的壮丁,大多经过了半年时间的训练,训练水平虽与野战部队有差距,但比之普通北洋军要胜出,保安团军官绝多数是我军伤残兵充任,可以保证队伍的掌控,唯一的问题是枪械不足,宣城是大县也只有两百条枪,繁昌和南京只有百余条枪。”
李伯阳拍板道:“枪不是问题,可以到芜湖军械库领取,马上给三县县政府发电,获电之时即可开拨,不得有误,违者军法处置。”
“是!”机要参谋领命而去,李伯阳在心中做出了决定,环视将领道:“罗群说的没错,芜湖离南京只有不到200里的路程,一旦孙传芳腾出手,必先对付我们,与其日后遭人反制,不如先下手为强,下面,我宣布作战命令。”
会议室将官肃然起立,目光齐聚他的身上。
“刘稳,你返回芜湖,全权指挥芜湖防御,担负新一军后勤处长之职,另外还有一个任务,回芜湖后向芜湖总商会借款,用我在建设银行的股份做抵押。”
“是。”刘稳领命。
“罗群,委任你为第一纵队总指挥,辖旅、89旅、90旅,负责清扫南京外围之下关、汤水、龙潭、淳化、龙都等地,重炮团及两个山炮团归你调用。”李伯阳说,南京是块硬骨头,罗群既然是主战派,是指挥作战最合适的人选。
“是。”罗群面色凝重的点头。
“戚子超,委任你为第二纵队总指挥,辖87旅,军属骑兵团,特务团,警卫团,攻取湖熟、句容、丹阳,镇江,截断京沪铁路,并击溃无锡方面敌军,孤立南京,为第一纵队攻城赢得机会。”
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