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李如安如今已是内廷之中备受瞩目的后起之秀——作为御书房管事太监,他几乎每天都能有面圣机会,偶尔间的只言片语说不定就会影响到德庆皇帝的决策——可谓是举足轻重。
而吴信泉身为司礼监的掌印太监,固然是内廷魁首、权高位重,但他陪伴圣驾的机会并不算多,近年来因为屡次办事不利的缘故也逐渐失了圣宠,选择与李如安拉近关系也是题中应有之义。
所以,李如安原本还以为,今天这场酒宴只是吴信泉想要与自己交好的一种寻常手段罢了,并不觉得意外。
然而,当李如安赶到禾心楼的顶层之后,却发现吴信泉身为宴会主人,此时竟是小心翼翼的陪坐于次席,神态间满是谦卑恭敬。
而坐在宴席首位之上的人——赫然就是即将要成为新任太子的七皇子朱和坚!
见到这一幕,李如安心中震惊之余,既是紧张戒备,也是暗中兴奋。
李如安很清楚——眼前这位看似温和儒雅的七皇子朱和坚,实际上拥有着截然相反的心性,绝不是一个简单的人物。
而李如安之所以能够看穿朱和坚的本性,自然是缘于赵俊臣的提醒。
自从李如安携着陕甘大捷的赫赫军功返回京城之后,马上就成为了内廷之中最是炙手可热的人物,受到了各方各面的密切关注,赵俊臣担心会有人察觉到他们两人之间的蛛丝马迹,这段时间也就刻意减少了联系。
在赵俊臣的设想之中,李如安已经成为了一枚至关紧要的棋子,应该留在更为关键的时刻、发挥更为关键的作用,绝不能轻易暴露,一切都要从长计议、慎之又慎。
哪怕是前几天德庆皇帝躲在御书房里谁也不见,一时间朝野各界人心惶惶,赵俊臣也完全没有想过要提前使用这枚棋子的意思。
事实上,近一个月以来,赵俊臣与李如安之间只是暗中联系了一次,就是为了提醒李如安一定要警惕七皇子朱和坚——表示此人“城府极深、杀心极重、于人于己皆是不留余地”。
李如安很清楚赵俊臣是一个何等可怕的人物,而朱和坚能让赵俊臣这般忌惮,就显然也是一个同等程度的可怕人物。
尤其是这段时间以来,李如安逐渐了解到内廷高层的现状之后,也就愈发理解赵俊臣为何会这般忌惮朱和坚了。
简而言之,在无人察觉的情况下,内廷高层们对于朱和坚的态度,早已是达成了默契、形成了鲜明两派!
一派是以内书房刘清、司礼监吴信泉等人为首,他们已经彻底投向了朱和坚、成为了朱和坚的忠诚犬马,竭尽全力的支持朱和坚上位;另一派则是以御马监徐盛、东西二厂的孔镇与吴忻彦等人为首,这些人碍于身份与权职,并没有明确表明立场,但也默许了朱和坚渗透与控制内廷的做法,偶尔还会暗中出力协助。
时至今日,无声无息之间,原本应该是德庆皇帝掌中禁脔的内廷各大衙门,却已是变成了朱和坚的后花园。
仅看这一点,就足以证明朱和坚的心机手段,但在赵俊臣的评价之中,朱和坚的可怕之处却不是他的心计手段,而是他的狠辣与决绝!
所以,李如安见到朱和坚的突然出现之后,自然是心中充满戒备。
但与此同时,李如安也一直都在期待着这场见面。
李如安早就猜到,当自己成为御书房管事太监之后,朱和坚一定会设法收买自己为己用的!而且,这段时间又发生了太子朱和堉与藩王们的官司,朱和坚也必然是急切想要从自己这里打探德庆皇帝的近期动向。
事实上,朱和坚能忍到今天才现身与李如安相见,就已是出乎意料的有耐心了。
与此同时,以赵俊臣的眼光智慧,必然是同样猜到了这般情况,但他从来都没有明确表示反对,显然也存着顺水推舟的想法,希望李如安可以趁机潜伏到朱和坚的身边、为他刺探一些情报消息。
至于李如安本人,同样是一个野心勃勃、不甘寂寞之辈,当然也想要左右逢源、为自己争取更多的好处,甚至是利用朱和坚的力量来挣脱赵俊臣的掌控。
对于李如安而言,今天这场酒宴固然是宴无好宴,但也同样是一次机会!
所以,见到朱和坚的出现之后,李如安心中暗暗戒备之余,却也隐隐有些兴奋之意。
但表面上,李如安则是摆出一副大惊失色、诚惶诚恐的模样,快步小跑到朱和坚的身边,行大礼道:“小人拜见七皇子殿下,未曾想到七皇子突然驾临,小人不仅是姗姗来迟,且又身穿便服、形象散漫,失了规矩,还望殿下恕罪!”
在外人面前,七皇子朱和坚的形象还是一如既往的温和谦雅,当即是起身抬手、阻止了李如安的参拜,笑道:“李内臣肩负着御书房之重任,自然是身不由己,迟到片刻也是正常,咱们乃是宫外相见,也皆是身穿便服,就不必遵守那些繁文缛节了,大家随意一些就好!”
说话间,朱和坚已经把李如安引到自己身边落座,愈发是态度亲切,又说道:“其实,我今天也是偶然间收到消息,说是吴内臣要在禾心楼宴请李内臣相聚共饮,想着自己也正好是无所事事,就决定当一次不速之客、趁机与李内臣多多亲近了!
对于李内臣,我可是敬仰许久了,不论是前段时间陕甘大捷的赫赫战功,还是这些日子管理御书房的井井有条,无不说明李内臣乃是内廷之中首屈一指的大才!所以,我也是有心结交,还望李内臣不要怪我来得唐突才是!”
不论吴信泉与李如安二人在内廷之中是如何的地位显赫,但他们终究是宦官身份,按理说是绝对没有资格与朱和坚同席而坐的,如今可以陪坐于一旁,显然是朱和坚刻意示恩的缘故。
见到朱和坚的这般作态,李如安不由是有些受宠若惊,哪怕明知道这一切都只是朱和坚的伪装,却也是忍不住心中一暖、暗生好感。
别的不说,就看朱和坚称呼吴信泉、李如安二人为“吴内臣”、“李内臣”,这份尊重就让他们异常满足。
事实上,在明朝时期,高层宦官是有资格自称为“臣”的,平日里各地镇守太监平日里给皇帝上呈奏疏之际往往也是以“臣”自居,皇帝心情好的时候也会称呼高层宦官为“内臣”、“厂臣”;
但到了德庆时期,因为德庆皇帝的皇恩太寡、皇威太重,屡次的清洗整顿早已让内廷众人吓破了胆,平日里也不敢有任何逾越,面圣之际所有内廷高层宦官为了表示谦卑皆是以“小人”自称,德庆皇帝也总是直接以姓名称呼他们,“内臣”的称谓却是极少有机会听到了。
仅看这一点,内廷高层的众位大太监会集体选择支持朱和坚,也是理所当然的事情——相较于动辄就要清洗整顿内廷的德庆皇帝、又或者是天然敌视宦官干政的朱和堉,朱和坚对于内廷而言无疑是最好的未来选择。
李如安如今也算是内廷高层之人,却也是愈发理解这些大太监的心中想法了。
心绪百转之际,李如安表面上则是一副感恩戴德的模样,颤声道:“太子殿下谬赞了,小人何德何能,能受您这般看重……”
似乎是因为心情激荡的缘故,李如安这个时候竟是失言失态,直接以“太子殿下”称呼朱和坚。
朱和坚依旧是一副谨守本分的模样,顿时是表情稍沉,皱眉道:“还望李内臣慎言,如今的朝廷储君依旧是我那三哥,而我还只是一个未得册封的寻常皇子罢了!我不管庙堂局势如何变动、又有着怎样的流言蜚语,但只要是三哥他依旧在位一日,我等就不能有任何逾越!”
另一边,吴信泉则是陪笑打着圆场,道:“还望七皇子殿下千万不要怪罪李如安的失言,他只是不小心说出了真心话罢了!更何况,陛下他的心思早已经不是秘密了,再加上七皇子殿下对待我们这些可怜人一向恩厚……说一句大不敬的话,我等内廷众人,可是早就期盼着这一天了!”
朱和坚叹息一声,也不再坚持,只是表情间满是怅然。
然而,朱和坚的眼神深处,却是闪过了一丝满意。
李如安与吴信泉对视一眼之后,竟是有些默契,很快就转移了话题,李如安开始恭维朱和坚的宅心仁厚与清誉满朝,吴信泉则是表态恭贺李如安的晋升与重用。
就这样,酒席间的气氛再次活络了起来,朱和坚也是顺坡下驴,不再是冷脸相待,依然是一副毫无皇子架子的亲切态度,与二人有说有笑、有来有往。
但渐渐的,在吴信泉的刻意引导之下,三人间的话题逐渐转向了御书房,也趁机向李如安打探御书房的情报。
只见吴信泉笑眯眯的说道:“如安管理御书房的时间尚且不足半月,但已是成效斐然!御书房近年来屡禁不绝的消息外泄之事,竟是短时间内就被彻底根绝了!如今御书房内人人自律,可谓是气象一新啊!
咱家可是听说了,这段时间以来,陛下因为太子与藩王们的官司心情不佳、留在御书房里谁也不见,外朝的权臣们急切想要从御书房那边打探消息,谁曾想御书房这一次竟是守口如瓶、严守机密,一丝一毫的消息都没有传出去,可把他们给急坏了!”
朱和坚也是笑着点头,道:“我也听说,父皇他对于李内臣的表现很是满意。”
李如安连忙表示谦逊,但心中则是有些冷笑。
这段时间以来,因为御书房严守机密而是心急如焚的人,只怕也包括了眼前的七皇子朱和坚与司礼监吴信泉!
然后,就像是李如安的预测一般,吴信泉话锋一转,突然问道:“如安,七皇子殿下与咱家皆乃是陛下最为信任之人,御书房的事情固然是要瞒着外朝那些臣子,但也没必要瞒着七皇子殿下与咱家啊……
近些日子以来,七皇子殿下与咱家眼看着陛下心情不好,皆是有心要为陛下分忧,但又不明白陛下他老人家的想法,心里也是着急啊!若是无法猜透陛下的心思,七皇子就不能为陛下尽孝,咱家也不能为陛下尽忠,于公于私、于情于理皆非好事,你说是不是这个道理?
所以啊,趁着今天这次机会,你就稍稍向我透漏一下,陛下他这段时间以来在御书房内究竟做了些什么事?又说了些什么话?”
朱和坚再次的面现不快,斥责道:“吴内臣,我等身为臣子,又岂能窥探父皇的消息?更何况,李内臣身为御书房管事太监,对于御书房内所发生的事情就理应是守口如瓶,你这样做岂不是让他为难?”
吴信泉则是笑眯眯的说道:“对于外臣自然是要守口如瓶,但依我看,如安他对于七皇子殿下的态度,必然是有所不同的……对不对?”
说话间,吴信泉依旧是笑眯眯的盯着李如安,但眼神中满是审视。
另一边,朱和坚也不再坚持立场,只是端起了茶盏静静饮茶,但他的眼角余光暗暗观察着李如安的反应,看似温润柔和的目光深处,更是充满了冷酷与肃杀之意。
见到朱和坚与吴信泉这两人的一唱一和,李如安就知道自己必须要做出选择了。
究竟是尽忠职守、缄口不言?还是顺水推舟、透漏消息?
一旦是透漏了御书房的消息,就等于是交纳了投名状、被人抓住了把柄,正所谓“开弓没有回头箭”,有了今天的第一次泄密,就会有今后的无数次泄密,只怕是从今往后就会身不由己,彻底沦为朱和坚埋在御书房的眼线,若是今后事情败露,也必然会被德庆皇帝当众杖毙。
但好处则是,李如安可以趁机与朱和坚拉近关系,甚至是逐渐成为朱和坚的心腹,在德庆皇帝、赵俊臣、朱和坚三人之间左右逢源,为自己争取到最大的利益——这其中的分寸尺度极难把控,但收益也是极大。
更何况,根据赵俊臣的情报,朱和坚的本性最是阴狠毒辣,一旦是李如安开口拒绝,只怕是很快就要命丧黄泉了。
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