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“启禀殿下,周首辅赶过来了。”
听闻禀报之后,朱和坚不由是心中一凛,认为周尚景的抵达时机着实不巧。
如果周尚景更早一点时间抵达,朱和坚就可以与周尚景打打机锋、趁机试探周尚景的后续计划,也就可以见招拆招、随机应变。
如果周尚景更晚一点时间抵达,那朱和坚就有充裕时间可以说服锦衣卫与南京守军的众位武官,义正言辞的身赴虎穴、执行交换人质的计划。
但偏偏,周尚景的抵达时间不早不晚,恰巧赶在了朱和坚铺刚刚垫好一切、即将要推行后续计划之际,让朱和坚既没有机会试探对方,也没有时间抢先出手,这种不上不下的感觉,极为难受。
难受之余,朱和坚也察觉到了蹊跷之处,追问道:“只有周首辅一人赶过来了?霍正源霍大学士呢?是否与周首辅同行?”
禀报消息的南京守军微微一愣,摇头道:“小人只看到周首辅一人赶来,并未发现霍大学士同行。”
闻言之后,朱和坚愈发是心思凝重、如临大敌。
周尚景赶至南京善堂的时间,明显是比预计之中晚了许多,按理说与他同行的霍正源现在也是不知所踪……
周尚景究竟为何延误了行程?霍正源目前又身在何处、正在做什么事情?
这般情况,颇为可疑。
极有可能,周尚景与霍正源二人正在暗中谋划着什么,意欲对自己不利!
想到这里,朱和坚下意识的转头看向吕德。
不知不觉间,朱和坚已经开始把吕德视为自己的心腹幕僚了,遇事之后也会第一时间向吕德征询意见。
但目前情报太少,吕德也无法提供任何意见,只是冲着朱和坚轻轻摇头,表示他们现在应该静观其变。
朱和坚别无他法,只好强行压下心中不安,摆出一副恭敬谦逊的模样,扬声道:“周首辅亲赴于此,咱们必须要尽快恭迎,绝不能失了礼数。”
说罢,朱和坚率先转身,向着周尚景的位置迎去,而吕德与众位武官则是纷纷随在朱和坚的身后。
半途中,吕德快走两步赶到朱和坚身侧,轻声建议道:“殿下,情况不对劲!目前不仅是周尚景姗姗来迟、霍正源不知所踪,甚至就连席镇守、徐守备、宋老家主这几位的行踪也不对劲,他们离开瞻园的时间,仅仅就比咱们二人稍晚一步罢了,按理说现在也应该赶过来了,但他们同样是迟迟不见踪迹,或许是南京局势又有变化……学生认为,以防万一,咱们必须要尽快推动既定之计、彻底控制变数才行!”
朱和坚微微点头,表示自己心里有数。
下一刻,朱和坚已经远远望见了周尚景的身影,只见周尚景也正在颤巍巍的向着自己走来,当即是加快脚步、迎到了周尚景面前。
随后,朱和坚抬手挥退了周尚景的身旁随从,就好似亲密晚辈一般亲自搀扶着周尚景的枯瘦身体,关切问道:“周首辅,您怎么亲自来了?南京善堂之事,说小不小、说大不大,虽然关系着百余人质的性命安危,但终究只是一群匪患闹事罢了,并不值得您亲自出面啊!
这边的事情,自有晚辈应付,您还是留在东园之内继续休养身体比较好,如果只是因为这点事情就要惊动您、耽误您的休养,那岂不是说明晚辈无能?还是说……首辅您并不信任晚辈、认为晚辈无法妥善处理此事?”
这般表态看似是恭敬有加,但细品之下却又暗藏着一股咄咄逼人的质问之意。
周尚景的苍老面庞上满是欣赏,摇头笑道:“不碍事、不碍事,老夫的身体状况勉强还能维持,不至于因为这点奔波就耽误修养!老夫赶来这里,主要还是为了殿下考虑……
一群来历不明的悍匪,冲进善堂之中挟持了大批人质,这种事情放在平常时候,自然不需要老夫亲自出面,但眼下局面却又不同,正值殿下执掌南京政令之际,时机极为敏感,若是无法妥善解决此间之事,殿下的朝野风评就必然是要严重受损!
而老夫之所以赶来南京,就是奉陛下之旨意、为殿下保驾护航的,这种时候又岂能坐视不理?那不仅是辜负了殿下的敬重,也愧对了陛下的信任……所以啊,无论于公于私,老夫都必须要亲自赶来现场坐镇才行!”
朱和坚心中冷笑不已,只觉得周尚景虚伪至极,明明是不遗余力的处处给自己下绊子,一心想要阻碍自己接任储君之位,但表面上却好似是全心全意为自己考虑一般。
而就在朱和坚准备接话之际,又有一名南京守军匆匆赶来禀报,说是太子太师王保仁赶来了。
但只有王保仁一人赶来,此前与王保仁一同离开瞻园打算赶来善堂的那些大人物,譬如南京镇守太监席成、南京守备徐盛英、宋家家主宋承仁等人,却不知为何皆是没有现身。
朱和坚这一次却不打算亲自迎接,只是转头向吕德打了一个眼神示意,让吕德代表自己迎接王保仁,而他自己则是要陪着周尚景继续打机锋,抓紧时间试探周尚景的真正图谋。
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待吕德转身离开之后,朱和坚依然是关切不减,又问道:“这些日子以来,晚辈听说您的身体状况不佳,也屡次想要前往东园探望,但总是受宋老家主阻拦,说是尽量不要打扰您休息,晚辈就只好是强行按捺心切,派人收寻了一批珍贵药材送往东园,盼着您尽快养好身体……却不知您的身体近况如何?听说是胃疾加重了?情况可有改善?”
若论虚伪,朱和坚相较于周尚景也是丝毫不差,甚至是犹有过之。
毕竟,周尚景之所以患上胃疾,抵达南京之后又之所以是胃疾迅速恶化,皆是因为朱和坚的暗中投毒,但这个时候朱和坚也同样是可以毫无心理负担的表达关切。
周尚景深深打量了朱和坚一眼,摇头叹息道:“因为章神医的妙手诊治,老夫的胃疾并没有再次恶化,但也没能顺利改善,只能说是勉强维持着……唉,这场胃疾,毫无预兆的出现,又毫无预兆的加重……嘿!这种情况,就像是遭人暗害一般!”
闻言之后,朱和坚心中一跳,总感觉周尚景的这一番话乃是意有所指。
但下一刻,周尚景又摇头苦笑道:“只可惜,老夫已经反复调查过了,并没有发现任何可疑迹象,章神医为老夫诊断之后,也认为这场胃疾只是因为老夫年迈体衰的缘故!其实,老夫反而希望自己就是遭人投毒暗害了,那就说明还有解药可治,但如果只是因为年老体衰的缘故,也就意味着无药可医、天命将终啊……”
说话间,周尚景苍老面庞上满是凄凉之意,似乎已经接受了自己即将要撒手人寰的命运。
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