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随着内阁出现空缺,朝堂之中顿时就涌现了无数的明浪暗涌,各大派系皆是蠢蠢欲动。
其中,赵俊臣有赵俊臣的计划,德庆皇帝有德庆皇帝的想法,“太子.党”与首辅沈常茂开始暗中联手,至于朝中最大的权臣周尚景,当然也是不落人后、自有谋划。
在内阁席位的争夺之中,“周党”的希望全都放在了大学士李和身上。
大学士李和的年纪不过是五十有三,但已是有过担任内阁辅臣的经验,此人相貌清癯、气质内敛、颇有才智,一向是周尚景的左膀右臂,若不是六年前他的家中老母过世,因为守孝丁忧的关系而耽误了仕途,恐怕他如今的声势还要在曾经的黄有容、温观良等人之上。
就在赵山才与沈常茂暗自商议联手之事的同时,周尚景也回到了自己府中,并招来了大学士李和、吏部尚书宋启文、刑部尚书张伯崇三人议事。
在周府客厅之中,周尚景坐在主位之上,神色之间满是感慨,缓缓道:“早在六年之前,李和你就已是内阁辅臣,并且在内阁众位辅臣之中,就数你的年纪最轻,可谓是前途无量,在你的相助之下,老夫也可以轻松掌控内阁局势,可惜你家中老母过世,不得已而回乡丁忧守孝,并且一走就是三年时间……这样一来,老夫在内阁之中也就失去了援助,只能孤军奋战、勉力支撑,若不是当时的几位内阁辅臣像是温观良、黄有容、沈常茂等人皆是庸碌无能之内,老夫也未必还可以掌控内阁形势,但即使如此,老夫近几年来也依然是耗费了许多心力、颇是幸苦……”
说话之间,周尚景连连摇头,又说道:“更加可惜的是,陛下他处心积虑的想要削弱我等的势力影响,此事也让陛下抓住了机会,等你好不容易丁忧期满、回到庙堂之中,却已是失去了内阁辅臣之位,只能担任一个有名无实的大学士,我等众人在庙堂中的势力影响,也因此削弱了许多,再也无法像往年一般轻易影响庙堂政策走向……”
听到周尚景的感慨,李和满脸愧疚之色,起身行礼道:“李和实在是愧对于首辅大人!像当初,首辅大人您耗费了无数心血精力,才让李和进入内阁,成为了朝廷核心重臣,然而李和却是辜负了首辅大人的苦心,家母过世之后不顾首辅大人与诸位同僚的挽留,坚持要回乡守孝三年,最终因小节而失大局,毁掉了首辅大人苦心经营的大好局势……李和实在是心中有愧。”
一如既往的,在私下场合的时候,“周党”官员会坚持称呼周尚景为“首辅大人”,因为他们坚信周尚景迟早会夺回首辅之位,而现任的内阁首辅沈常茂在他们眼中只是一个跳梁小丑罢了,根本不足为惧。
另一边,见到李和向自己请罪,周尚景摇头道:“我等读书之人,最是讲究忠孝仁义四字,你的老母含辛茹苦将你养大,又供你识字读书,当初你没有守在床边尽孝送终就已是不妥,在她仙逝之后,老夫又如何还会阻碍你回乡守孝?你并没有做错什么,也无需愧疚,一切只是因为时机不巧罢了。”
见周尚景如此理解自己,李和的脸上满是感动之色,心中更是下定决心,今后一定要誓死报效周尚景的恩情。
将李和的神色变化看在眼中,周尚景轻轻点头,但并没有任何表示,只是继续说道:“不过,如今却是一次良机,在黄有容致仕之后,朝中的几大派系虽然是纷纷窥探这个内阁空位,并且皆是推荐了各自的人选,但终究还是你希望最大,却也希望你能够把握这次良机,切不要再生波折。”
听到周尚景的吩咐之后,李和先是郑重应是,然后又神色迟疑的说道:“多谢首辅大人的信任,李和必定是竭尽全力!只是……如今有许多‘帝党’官员举荐三边总督梁辅臣回京入阁,那梁辅臣镇守三边多年,功勋卓著、声望极高,操守能力也是首屈一指,李和与此人相争,恐怕是胜算不大。”
对于李和的心中担忧,周尚景并不在意,只是缓缓说道:“梁辅臣此人,确实是一位能臣,这些年来他镇守北疆,在三边军镇已是糜烂入骨、积重难返的情况之下,竟然还可以勉强维持住局势,确实是十分难得……不过,他的功勋再强、声势再高,但他‘帝党’的身份,就是他最大的先天不足!沈常茂与朝中众位重臣,即使再怎么明争暗斗,也绝不会允许陛下插手内阁事务,这点眼光相信他们还是有的!若是朝中各派系因为内阁空缺僵持不下的时候,梁辅臣凭借着他的功勋与声望,或许还有可能进入内阁辅政,但若是内阁的竞争者只剩下你与梁辅臣两个人的时候,除了‘太子.党’之外,朝中各大派系一定会抛弃成见、协同立场,纷纷抵制梁辅臣而一同支持于你,所以……”
说到这里,周尚景用下结论的语气总结道:“现在,朝中各大派系皆是盯着内阁空位,纷纷抛出了各自的人选,竞争者实在是太多了,这般情况之下,不免是给了梁辅臣趁乱得利的机会……咱们首先要做的事情,就是排除掉那些不够资格的竞争者,等到只剩下你与梁辅臣两人竞争的时候,也就大局已定了!”
说完,周尚景的目光转向了一旁的刑部尚书张伯崇的身上。
注意到周尚景的目光之后,张伯崇马上是起身禀报道:“首辅大人,下官这里已是准备万全,不论是赵正和、左兰山、霍正源,还是其他的竞争者,皆已是准备好了他们的许多丑闻与罪证,只等首辅大人您的一声令下,下官就可以安排御史们弹劾他们,到时候他们即使可以摆脱弹劾,想来内阁空位之事也已是尘埃落定了。”
周尚景满意的点了点头,说道:“不必着急,要等待时机,要一个一个来,否则就会引起众怒、得不偿失,首先……从赵正和开始吧。”
“是!”
随着周尚景的话声落下,李和、宋启文、张伯崇三人纷纷起身应是。
在周尚景的领导下,他们皆是信心十足,坚信“周党”会是这场内阁席位争夺战的最终胜利者<divclass="contadsr">。
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