唯一的办法是使自身变得更强。
为了迎接可能到来的一场场衝突与爭斗，现在的七海旅人號的確已有些不太够用，首先他们需要那些可以应对衝击的设备，魔导炮、船用护盾，尤其是防护设施。
他们的敌人可能有很多，但七海旅人號只能容忍失败一次，因此防护远远优先於攻击，其次则是机动性。
最好的防护莫过於迷锁结界装置演变来的大型护盾，除了探测仪作为风船的"眼睛"之外，防护盾往往是一条浮空舰上最精密、最大型与最复杂的设施。
除了直接购买现成的成品之外，构造护盾是一个专业性极强的系统性工程，好在这难不倒方鴴，他早在银之塔内的试炼之时就已有经验，何况这算是他的梦想——他怎么可能毫无准备。
但最基本的护盾满足不了七海旅人號的要求，一个几千E的船用魔导护盾，最多不过在同等级风舰的齐射下支撑一两轮，其中E是护盾能量层级的单位，它指向以太，是指魔导护盾在瞬时与持续输出之中最大可以提供的功率。
然而可以想像的是，七海旅人號未来一定会面对比自己强大得多，而且数量远胜於自己的敌人，通常意义上的护盾不但毫无意义，反而会成为拖累。
但方鴴其实有一个现成的想法。
一张蓝图在他脑海之中勾勒出清晰的线条，那张蓝图有一个名字——兰德的魔力回收装置。
事实上这张蓝图他已经拿到手许久了，但不得不说那位不为人知的链金术士留下了一个天才的创意，与与之相关的繁多的需求的专业知识。
他先是花了半年时间学习仪轨会的学识，然后又一一将"星状网脉"、"龙鳞序列"与"天界知识"学到手，他从二十多级到三十多级之间如同鸿沟一样的等级跃升，其中一多半的时间都投入到了学习这门学识上。
它与其说是一个装置，倒不是说是一门精深的系统学说，而那个魔力回收装置不过是这个学说当中最不关紧要的一环，它的结论在物质世界中的实际应用。
而今他早已今非昔比，从那个链金术学徒，到了今天已经可以称得上是多个领域的大师级水平，甚至在银之塔中，他还和秘学士们学习过相关的领域与技巧。
魔力回收理论要求的领域虽然繁杂，但与秘学士们的博识相比也就不值一提，他在那里开始正式走上这条道路，而今要重现这类装置已不再是什么不可能的工程。
甚至蓝图上E/F/D级的限制，都被他一手推动至了A/B级，但什么等级其实並不重要
，关键是大型化——不少风船也有用E级魔导炉的，就因为便宜。
风船本质是一个大型的魔导设备，其上有无数的子系统，而以凡人这个世代对於以太的利用水平，这些子系统无时无刻不在向外逸散著魔力，这其中尤其是火炮、魔导炉与风元素发生装置。
如果魔导火炮的每一轮齐射，所逸散的多余魔力都可以被魔力回收装置所捕捉，然后将多余的魔力转输入到这个新型的护盾结界之中，那么毫无意外地立刻大幅度提高护盾的持久力。
方鴴将计算工作丟给了自己的助手——崔希丝小姐，而后者得出的结论是，可以将七海旅人號这一等级的风船的护盾防护水平，提升至少一个数量级，而续航水平更是远远胜之。
这已经是一个匪夷所思的强度。
方鴴将这个计划称之为"未来护盾"计划，它代表著舰用设备的下一个阶段，当这个技术被推广开来，毫无疑问当下的风船会全部迎来更新换代。
当然，七海旅人號自然会成为它的第一个受益者。
而虽然崔希丝对於这个土得掉渣的工程名嗤之以鼻，但也不得不承认这个装置划时代的意义，它未来有两个方向，无论是大型化还是小型化都足以引起一场革命，不过她眼下还在拼了命的学习相关的知识。
时间转化为经验，正在缓缓改变著这位来自第一赛区的工匠小姐的认知。
但在改造升级的过程当中，还有两个难点。
一个是足以相匹配的新一代的船用魔导引擎，这方面方鴴已有眉目，妖精之心仍旧可以发挥较大作用，而作为魔导炉的基底，他可以使用下一代的一式水晶。
水晶。
水晶其实也是符合他们现等级的下一代魔导炉用无属性水晶，他早就已经设计完毕，並已经将试用性投入实验阶段，但要改造成船用魔导炉，还要经歷大型化设计。
大型化的无属性水晶並不是简单等比例而已，他首先需要找到一个更合適的载体，而方鴴其实已有目標，他看中了冰长石——这种古老的魔力水晶说不定能在今天绽放出新的光彩。
不过要搞到冰长石並不容易，这也是他来圣休安的原因。
第二点则是魔力回收装置本身需要的空海之鳞，那些从浮岛鯨身上蜕下的最年长的鳞片，其中饱含著风魔力的浸润，这种鳞片极为珍贵，在第二世界也不见得有多少。
酒保告诉他那些大都会更容易见到这些珍贵得材料，但他何尝不知道，可一来七海旅人號已经不再適合在那些地方拋头露面，二来在这附近也只有圣休安一处可去。
如果圣秘会能解决他的这些麻烦，那么关於动力升级的部分，船帆与横翼帆，还有船上的其他子系统，反而是一件简单的事情，七海旅团大概会花上半年到一年的时间来建造这艘新的七海旅人號。
如果一切都赶得上的话。
一道人影穿过人群来到他身边。
眾人的目光不由落在这位美貌的女士身上，但对方身上两把黑沉沉的匕首不禁让他们噤声，一位货真价实的夜鶯本身就意味著不好惹，何况对方还是最危险的那一类。
影子。
爱丽莎看也不看这些人，逕自来到方鴴身边，看著自己正在出神的团长，不由摇了摇头。另一个女人跟在她身边，一眾海盗已经认出了对方的身份，那一头醒目的红髮与船锚耳坠上闪闪发光的宝石，都无不说明其出身。
有人已经跌跌撞撞地逃了出去。
对方没有错穿著血鯊海盗的装束，但看他逃走的方向，是向著血鯊海盗的浮岛而去。
"凯萨琳……"
&
她竟然还敢回来，"人们彼此交换著惊讶的目光，窃窃私语著，"听说她劫走了巴洛沙，那傢伙在她船上？"
凯萨琳对这些议论充耳不闻，仿佛从未将这些人放在眼里，她一手放在自己的剑柄上，周围的海盗便齐刷刷退开一圈，用一种惊惧的目光看著这位女海盗。
方鴴就算是再出神，面对这样的场景也难免反应过来，"凯萨琳女士，你太显眼了。"
"不关键，"凯萨琳道，"自由港有自己的规则，要是他们不长眼睛，倒霉的只会是他们自己。你放心，就算是血鯊海盗的人也不敢轻易找我们的麻烦，我借他们一百个胆子那些人也不敢与我去角斗场。"
"那我们离开时怎么办？"
"不怎么办，"凯萨琳颯然一笑，"他们查不到灰鹿號头上，自由港有那么多船，你真当巴洛沙的人一手遮天了，但这里是圣休安，圣休安有自己的运行规则。"
"至於那之后，"她轻描淡写地说，"难道你还打算用一辈子灰鹿號？"
方鴴怔了怔。
而爱丽莎看著他手中的金属方块，不由摇了摇头，"团长大人，"她拉长了声音，有些"温柔"地问道，"我委託你到这里来打探消息，你打探到了些什么？"
"呃……"方鴴楞了一下，仔细回想著自己收集到的情报，"我打听到了，在圣秘会可以交换东西。"
夜鶯小姐默默地看著他。
"然后呢？"
"然后？"
"这些不就是凯萨琳女士告诉过你的情报么，"爱丽莎眯著眼睛看著这傢伙，"你将它们复述了一遍。"
"是、是吗？"方鴴老脸一红，心想好像还真是，不过他的確不怎么擅长和人打交道——他不由有些无辜地看向一旁高大的酒保，仿佛在责备对方怎么没给自己提供一些更有用的信息。
酒保看了看夜鶯小姐，再看了看他，不由露出一副爱莫能助的神态来。
倒是一旁的凯萨琳噗嗤一笑，颇有意思地看著这对年轻人，"你也不必怪他，消息与消息之间自有不同，艾德先生应当已经清楚圣秘会的性质，从侧面验证了我的信息。"
她提示道："是吧，我的合作伙伴？"
这番话不由引得人们侧目，这位赤发女海盗的合作伙伴？他们不由再一次打量了方鴴一番，看不出这年轻人身上有什么值得注意的要素，除了他那一身引人注目的链金术士大衣之外。
但衣领上的海林晨星，实在与他年轻的外貌不太相称，在圣休安並不是看不到圣选者，但的確与外界相比少了许多。
方鴴总觉得这位女海盗是在给自己找麻烦，但他也来不及想太多，赶忙点了点头道，"差不多就是这样，我们也没别的更好的选择，总得去圣秘会试试运气。"
他看向爱丽莎："爱丽莎，你呢，你们那里有什么情报。"
夜鶯小姐微微嘆了一口气，"借一步说话。"
三人来到酒吧内的隱秘处，方鴴拿出一台隱秘者，张开沉默力场，以无形的光罩将内外分开成两个世
界，然后才开口问道："关於祸星的事，在这附近有什么传闻么？"
"有，还很多。"
爱丽莎点了点头，"和那瓦尔塔以及在我们在附近的港口之中调查到的一样，圣休安最近也起过雾，听说还有一辆艘风船在雾气之中失踪，但是海盗们的消息来源太不可靠了，我至今还没调查到那两艘风船的名字。"
方鴴不由看向一旁的凯萨琳，难怪对方这么自信，看来在这座龙蛇混杂的港口之中，要想得到一些准確的信息的確不是那么容易的事情。
这里所欠缺的就是秩序，而自由则往往意味著混乱，纷乱的消息会掩盖真相，要想从一片混沌之中理出线索，的確不是一件容易的事情，至少海盗们可能办不到。
"不过祸星带来的影响仅限於此了，"夜鶯小姐又道，"除此之外倒没有什么别的徵兆，更不用说像那瓦尔塔一样出现大面积的失踪，那里倒更像是一个孤例。"
"不过引起我们注意的是另一件事，"她看了看窗外，回过头，从怀中拿出一株雕饰，"团长大人，这不是工艺品，而是一棵树的树枝。从半年之前开始，圣休安附近的树林就开始大面积枯萎，枯死的植被最后会变成这个样子——这不是传闻，我和凯萨琳女士亲自去看过，那里有大片大片这样灰白的森林。"
方鴴看著那件东西，那像是一株树的树枝，或者是某种珊瑚——它分叉的枝丫表面布满了钙质沉积物，呈现出灰白的结晶状。
爱丽莎将树枝交到他手上，这个细微的动作便让树枝的一部分断裂开来，化作晶尘落在地上。
"死疫？"
方鴴有些讶异地出声。
那是那场蔓延整个巨树之丘乡野的疫病，它本身並不影响人畜，只在森林之中蔓延，枯萎的树木会变得灰白，最后钙化，整片整片的森林变成一片死地。
最后影响到了巨树之丘圣树的核心。
这场瘟疫传到了考林—伊休里安了？
"还不清楚，"夜鶯小姐摇了摇头，"海盗们不重视这些，我们是从自由港的居民那里打听来周边的变化的，但这些枯萎的树林蔓延並不广，因此还未引起重视。"
方鴴沉默了片刻，心中隱隱感到两者之间有些联繫，"爱丽莎，你认为这和祸星有关么？"
"可能有，但我也只是提醒一下团长而已，"爱丽莎道，"这是目前我们对於赤月和周边环境改变唯一的线索，这些线索之间有没有联繫，还不好说。"
方鴴点了点头。
他默默收起那株灰白的枝丫，目光看向酒吧之外，"既然你们回来了，那我们就前往圣秘会一行吧，罗昊他们应当已经在那里等待许久了，完成在这里最后的工作，然后返回那瓦尔塔。"
夜鶯小姐轻轻頷首。
但正是这个时候，凯萨琳伸手按住两人，因为她已经看到，大门的方向有人走了进来——那些人身上穿著统一的装束，但並非是血鯊的人，而是杰弗利特红衣队的火枪手。
……(本章完)
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