这十余骑乃东厂番子,为首者正是春祥,他自午后同常宇接头后并未返回凤阳城,直奔南京而去。
春祥此行本为朱聿键而来,也出奇的顺利完成任务本欲打道回京,然眼下南边情况危急且复杂,常宇需要一个信得过的人坐镇南京为他搜集情报威慑当地官员,于是便令春祥先行一步。
从凤阳到南京粗略估计有四百多里地,春祥急着赶路虽是酷日当头也咬牙坚持,一路走走停停至晚间已行了五六十地,路遇一大村镇(今明光市)歇脚,问了村民得知再行二十里便要入山了,山那边就是滁州的来安县,过了江就是南京。
若是连夜赶路最迟明日晚间便可抵达南京,春祥和手下人商议着,虽觉得疲惫但夜间赶路比较凉爽,好过白日烈日炙烤。
可村民又说,夜里山里不安宁,最好白天人多一起走。
春祥笑问:“怎么个不安宁,莫不是有山魁作祟?”
“若是山魁倒也没什么况韧怕的,是有山贼呀”村民神色凝重:“白日倒也太平,一到晚上就出来劫道掠财抢人”
春祥几人却相视大笑,他们从京城一路南下,连山东响马都没害怕过,难不成该惧几个山贼,碰不到算他们走运,遇上了算他们倒霉
村民见劝说不得,只得摇头作罢。
春祥是上过战场的,李自成的数十万贼军他跟着常宇就那样冲进去杀了个几进几出,自然不惧些许毛贼。
于是稍作休息后,便翻身上马率队要离开,却在村口被一乞丐拦住:“各位军爷能赏口吃的么?”
若是其他人,少不得一鞭子抽了过去,但春祥与他人不同受常宇影响极大,这年头乞丐遍地他虽不会每个都主动施舍,但若有人来乞,必然会应允,于是掏了些干粮给那乞丐。
“各位军爷可是要去南京的?”那乞丐取了吃的道了声谢,随口问了句。春祥嗯了一声。
“山里可不安宁啊,各位军爷可得小心”那乞丐这么一说,春祥就皱了眉头,看来并非空穴来风了,莫不成还是一股悍匪,便勒住马问拿乞丐:“你见过那山中贼人?有多少人马?”
“见过一些,具体有多好俺也不知,不过凶悍的很”。那乞丐回道。
“既然那么凶悍怎么没杀你灭口呢”一个番子笑道,那乞丐也笑了:“俺一乞儿,要啥啥没有,不过当时是想将俺杀了的,不过俺跑的快他们没追上”。
春祥不想和他闲扯,打马就要走,谁知那乞丐向前一步拉住马头:“军爷,俺也想去南京,正好顺路将俺带过去呗”。
“听你口音也是这南方人,路比俺们熟,用的着俺们带你么?”一个番子道,那乞丐呵呵笑了:“说实话俺是路熟,但俺怕那些贼人……不敢一个人走这山间夜路,就跟着军爷们壮壮胆,求求各位了”。
“行吧,你就跟着吧”春祥点点头,驱马南行,俺乞丐拿着个打狗棍跟着后边走着。
“大人,卑职觉得这乞丐有些古怪”春祥江湖经验少,可其身边的番子个个都是其中老手。
“何以见得?”春祥挑眉。
“乞丐多形如枯槁,你瞧他身材健壮,虽蓬头垢面却气势不凡特别是双眼炯炯有神,卑职猜测多是山中贼人所扮,故意引咱们入彀”。
这……春祥有些犹豫了,他手下这十余人都是东厂顶尖的好手,除了从锦衣调来的还有这段时间网罗来的江湖高手,应付寻常小股贼人根本不在话下,但若对方有备而来又有地势之利,且不知贼人寡众的情况下,他不太想冒险。
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