来到江州后,石勇和陆小乙除了每日到赌房里去赌博厮混,就是再到牢城营打听一下宋江是否到了。蒋忠则将带来的弟子们都分散出去,让他们每日四处游荡,熟悉江州城的大街小巷。
因为西门庆等人来得快,估计那宋江一路耽搁,还需要几日才会来到江州城,是以西门庆、焦挺、蒋忠等人每日也悠闲地在江州城游览名胜古迹。
西门庆他们在当地人的指点下,先去了江州城南边,庐山脚下的东林寺。
东林寺位于浔阳江南岸,庐山西北麓,南面正对庐山香炉、天地诸峰,北倚东林山及上方塔,西北有香谷,东南有乌龙潭,地势雄杰,交通便捷。中有大溪,自南而西。驿道界其间,为九江之建昌孔道。寺前临溪,入门为虎溪桥。
站在东林寺外南望,只见香炉峰分一枝东行,自北而西,山峦起伏,状若龙腾,西接汤山,单清过脉,形如虎踞,环合四抱,有如城郭。东林居其中,登高远眺,若龙挂长空,跃然欲飞,故相地者谓“倒挂龙格”之地也。
寺前明堂开阔,朝案分明,香炉峰呈趋拜之势,千年紫烟不断,虎溪具眷恋之情,万载白水常流。
对于东林寺的这般景色,唐代大书法家柳公权曾写下“流泉匝寺”四字,以咏此景。
寺庙中,还有唐太宗御笔亲题的“聪明泉”石碑。
这江州的东林寺建成于东晋太元十一年,不久就成为佛教净土宗发祥地,中国南方的佛教中心,隋朝以后为全国佛教八大道场之一。
净土宗创始人慧远大师也被后世尊为净土宗初祖,莲宗创始人。
这东林寺还被远在日本的净土宗和净土真宗视为祖庭,而这,缘自唐代东渡日本的鉴真大师。
唐天宝十二年,东林寺僧智恩协助鉴真大师东渡。
初鉴真于天宝元年应日本沙门崇睿,普照之请,东渡弘法,前后五次均为风浪所阻,回归扬州时,特留东林寺盘旋数日,对东林寺留下深刻影响。
天宝十二年夏,鉴真大师第六次渡东瀛,他偕东林寺僧智恩一同前往,终于抵达日本九州。
翌年,鉴真大师在奈良兴建大寺,修筑戒坛、日本天皇、皇后、公卿四百余人皆从受菩萨戒。鉴真既开创日本律宗,又弘扬净土法门,因此,后来的日本佛教净土宗和净土真宗尊称东林寺为“祖庭”。
这东林寺身为南中国第一丛林,不仅影响了遥远的日本,还间接影响了几百年后明末的历史。
历史上,四年之后的北宋政和元年,无锡官员李夔陪同著名学者杨时到无锡南门保安寺游览。
杨时见这里临伯渎港,前临清流,周围古木森天与郁郁葱葱的江州庐山东林寺颇为相似,是一个研究和传授学问的理想场所,便有意长期在此讲学。
李夔知道杨时的意思后,全力赞同,于是定此学社名为“东林学社“。
明朝万历三十二年,由顾宪成等人重新修复东林学社并在此聚众讲学,影响了朝野上下许多江南地区的士人。这些人,后来就结成了明末历史上著名的东林党。
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