西门庆与蒋忠、焦挺等人离开无为军,沿着江岸向上游走去。此行虽是要回江州城,但西门庆他们还要在途中先去一个所在,那就是揭阳镇。
在宋江的江州人渣团伙里,“没遮拦”穆弘和“小遮拦”穆春这两兄弟就住在揭阳镇南的穆家庄上。
西门庆带着兄弟们去那揭阳镇,自然也是为了查看地形,把这里作为将来的第二个战场。
西门庆记得,历史上宋江被晁盖和李俊、穆弘他们救出江州后,就是在这穆家庄落脚歇息,定下了攻打无为军,江州团伙全伙一起上梁山之计。李俊、张横等人都把自己的家当集中于这揭阳镇,打完无为军后就从这里出发北上梁山。
张横、张顺两兄弟是穷鬼,有多少用多少,没有积攒下多少财富。李俊、穆弘等人却不一样。
“混江龙”李俊那厮在这浔阳江、揭阳岭一带大搞多种经营。他自己带着童威、童猛两位小弟在江上贩私盐,另安排一个小弟“催命判官”李立在揭阳岭上开黑店杀人抢劫兼卖人肉。
虽然他只是号称揭阳岭一霸,但是却是水陆通吃,在这一带威望最高,另外两霸揭阳镇穆弘、穆春兄弟和浔阳江张横、张顺兄弟都很给他面子。
在古代,因为食盐买卖被政府垄断了,贩卖私盐的利润惊人,可达几倍至几十倍。
因为贩卖私盐严重影响了朝廷的盐税收入,因此历朝历代对贩卖私盐的惩罚都很重。
宋之前的五代十国,贩卖一斤多私盐就要杀头。到了宋代,虽然略有宽松,不过也就是放松到几斤杀头而已。
可是,哪里有只贩卖几斤私盐的盐贩子?
所以,敢于干贩卖私盐这个买卖的,都是不怕砍头的亡命之徒。
历代贩私盐的亡命之徒中,也不乏名人。
唐代大将程咬金贩私盐后上瓦岗山造反,后来成了李世民的重将,唐朝开国的将军。
唐末王仙芝贩私盐后与科举失意文人黄巢一起起义造反,沉重打击了朝廷的统治,导致了唐朝的衰亡。
元末张士诚也是贩私盐出身,他揭竿而起,反抗元朝的统治,割据江南,鼎盛时期拥兵数十万,建立了大周政权。
由此可见,贩私盐的亡命之徒不好惹啊!
这“混江龙”李俊也是一个不简单的人物,他在跟随宋江南征方腊之后,审时度势,没有回东京受封领赏,而是装病中途跑路,带着几个小弟出海远赴南洋,最后竟然当上了暹罗国王。
李俊这厮是个有气运之人,又积攒了巨额的财富。西门庆此行自然是想杀了这厮,夺了他的财富。
除了李俊那伙人,穆弘、穆春两兄弟在揭阳镇称王称霸,也是富甲一方。为了日后的大业,西门庆当然也要趁机接手他们穆家庄的财物。
此行江州,西门庆兴师动众带这么多人来,可不就是为了彻底搬取江州人渣团伙的财富么!
西门庆等人一路逆水而行,行到一个去处,只见人烟稠密,市井喧哗。问过向导,知道揭阳镇到了。
西门庆、焦挺等人在揭阳镇上寻了一家酒店住下后,就悠闲地去镇上闲玩,观看揭阳镇市村景致,熟悉那揭阳镇和穆家庄周边道路地形。
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