登州城,不管是知府王师中、通判宗泽、兵马矜辖马政,还是西门庆、马扩、呼延庆等人,都在忙碌于各自的事。
数日之后,金国使臣李善庆、散都、勃达三人在登州馆驿中歇息休整完毕,就带上国书和北珠、生金、貂革、人参、松子等礼品踏上了去往京师之路。
登州官府派出将校带领两百官军一路护送金国使者,知府王师中让自己的儿子忠翊郎王瑰陪同金国使者同行,马政也让回到家不过数日的马扩也跟随金国使团一同去往东京汴梁。
西门庆得知马扩也要与金国使者一起奔赴东京汴梁时,知道自己这个兄弟马扩终于开始走上宋金外交的舞台。为了日后的大计,西门庆决定也与马扩结伴同行,顺路返回阳谷县。
向西门忠、西门平嘱咐交代一番后,西门庆带着焦挺和二十几个护卫,跟着马扩他们的队伍一路西行。
此时天下盗贼丛生,各地官吏的家眷要出远门时,也时常跟随着官军一起行路。再加之西门庆自从打败梁山泊,擒杀“病尉迟”孙立之后,在登州可是威名远播。有西门庆同行,官军当真遇到强盗了只怕还需指望他大展神威。因此,王瑰和官军中的其他将校都对西门庆同行没有异议。
既然一路同行,彼此之间当然就会交往。离开登州的第一日,金国使臣李善庆、散都、勃达三人就在马上与西门庆相识。
西门庆此时尚未学过女真语,听不懂女真人叽里咕噜的说些甚么,只能让马扩给自己担任翻译。
金国使臣中,散都是辽东曷苏馆路的熟女真,会一些契丹语,但是不会汉语。勃达是金国胡里改路的生女真,只会说女真语。只有李善庆是渤海人,会说女真语和汉语。
于是,通过马扩与李善庆的翻译,西门庆也能与那两个强壮的女真人散都和勃达进行交流。
当金国使者询问西门庆的身份之时,马扩对李善庆三人按女真人的习惯进行了介绍,给他们说西门庆是大宋山东的一个地方豪杰,英雄人物,手下有上千精兵。
此时的女真虽然已经建国,但还未摆脱部落联盟的性质。女真人大多很质朴,最敬仰的就是英雄人物。当散都和勃达二人听了马扩的介绍之后,都对西门庆肃然起敬。按他们二人的说法,西门庆这样的人若是在他们女真族里,就可算是统领一个部落的部长了,也就是女真人的孛堇。西门庆麾下有精兵上千,在金国可担任猛安一职了。
西门庆心道马扩果然是个聪明人,经他这么巧妙地引荐,金国使臣对自己更为看重了,倒是有利于自己与这三个金国使者结交。也罢,且记下马扩这个功劳,日后必有所报。
……
西门庆一行骑马向西行了一日,出了登州,在夜幕降临时,方才在莱州境内安营扎寨。
因为金国使臣喜爱吃烤羊,王瑰指挥军士宰杀了几只羊烤上,和马扩、西门庆、焦挺以及几个军官一起陪着三个金国使臣喝酒吃羊。
对于女真人来说,风餐露宿实属正常,只要有酒有肉,哪里都能歇息,也哪里都能交上朋友。众人吃了几杯酒之后,来自金国胡里改路的生女真勃达来了兴致,要活动一下筋骨。
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