杨惟忠身边的副将,不是别人,正是“九纹龙”史进未能找到的师父,曾经的东京八十万禁军教头王进。王进自从离开史进家后,径投陕西陆延安府老种经略相公种师道军中,与西夏苦战多年,胜败无常,辗转归属,随所部被划入熙河经略使刘法的麾下。
因为王进武艺高强,作战勇猛,深得刘法的喜爱,此次进军,将王进编入杨惟忠的前军,让他担任先锋。
“全军整队前进!登上前方的山岭!”王进快马加鞭,冲在了队伍的前方。在阳光的照耀下,山脚缠绕的雾气逐渐散去,显露出隐隐约约的密林。
突然间,一阵阵破空之声从前方的薄雾中传来,黑色的箭矢如同骤雨般降临到王进的前锋部队头上。
“敌袭!防卫!防卫!结阵防卫!”王进舞动手中长枪,拨打掉迎面射来的箭雨后,一边指挥部下就地结阵,竖立起盾牌防御,一边打马向杨惟忠身边冲去。
无须王进禀报,在他身后不远的杨惟忠部也遭到了埋伏偷袭,被一阵箭雨射伤了不少兵士。
“探马定然全军覆没,如今敌情不明,集结前军列阵防守,这雾气就快散去了!”杨惟忠临危不乱,指挥着身边的几个副将分头行事。王进得令后,也带着自己的前锋部队列阵缓缓后退,与杨惟忠的前军大队集结在一起。
位于中军的老将刘法很快得知前军遇敌,有西夏军拦住去路的军情,他立即指挥左军朱定国、右军刘仲武、后军焦安节保持战斗队形,随自己的中军共同前进,接应杨惟忠的前军。
“可恶!那不是树林!是西夏军!”前军的方阵中,杨惟忠和王进等人面色铁靑地看着雾气散去后,山脚下密密麻麻地横列在自己面前的西夏大军。在那西夏军的阵前,躺着一排尸体,那是杨惟忠派出去的一支百人规模的探马队伍。如今看来,那队探马应该是在山林中中了西夏军的埋伏,全军覆没了。
“禀报将军,前方遭遇的敌人是西夏晋王李察哥统率的步跋子军,敌方军力约有两万,杨将军请示,是否发动进攻?”前军杨惟忠派人来向刘法请令。
西夏步兵最精锐的是由“山间部落“丁男组成的,称“步跋子“。这些步兵上下山坡,出入溪间,最能逾高超远,轻足善走。西夏同宋朝作战时,于山谷深险之处遇敌,则多用步跋子军以为击刺掩袭之用。步跋子吃苦耐战,特别以由称“山讹“的横山党项羌组成的最为著名。
现在挡在刘法军身前的,就是西夏夏崇宗李乾顺的弟弟,晋王李察哥统率的精锐步兵“步跋子军”。
因为宋夏之间的拉锯战大多是在西北的山区之间,所以大宋的西军也是一支以山地作战步兵为主的部队。同样的,西夏军的主力也是步军。两国的精锐步兵部队已经彼此交战多年,对对手的战斗力早已熟知。
当刘法得知是晋王李察哥统领着两万余步跋子军在山脚列阵,与自己对地时,不由得用马鞭遥指着前方的西夏军,对左右将领轻蔑地笑道:“察哥小儿不知兵也!他不在山岭上据险而守,却带着步军下到这山下的河谷平原来与我军争锋,岂非以短击长,自投死地?前番在古骨龙大败察哥小儿,却让他侥幸逃脱。今日诸君努力,与我生擒那察哥小儿!”
刘法面对西夏主将李察哥摆下的阵势,的确是认为对手不会用兵,自己胜券在握。此时两军遭遇之地是一块河边的小平原,足以让两军列阵厮杀。而此时西夏军全是步军,却放弃了山上密林险要,来到这平原上列阵,在刘法看来,殊为不智。要知道,刘法统领的,可是步骑混编的部队,在平原上作战,明显地占据优势。
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