在京东西路的东平府知府程万里召集各方人马围攻梁山泊时,呼延灼军也正在淮南地区追击宋江、柴进等人率领的梁山泊贼军。
宋江的这支贼军杀入淮南西路后,接连攻下了宿州、寿州和濠州的许多县城,裹挟了淮西的乱民,军队已有数万之众。
呼延灼军在得到高俅的增援之后,麾下也有两万精兵,一直尾随在宋江贼军的身后,让宋江、柴进等强盗也无法占据一块稳固的地盘。两军就在淮南西路数州之间兜圈子,呼延灼军数次寻求决战之机都不可得。
虽然宋江的贼军行踪不定,但是在泗州柳世权的暗中协助下,呼延灼军总是能够很快打听到宋江贼军的去向,及时地跟在宋江贼军的身后收复失地。
就在呼延灼洋洋自得,不时上奏朝廷和高太尉,报说某日血战之后收复泗县,歼敌三千;某日奇袭贼寇,破敌五千,收复凤阳县等等。总之在呼延灼的军报里,梁山泊贼首宋江聚众十万,但已经被他扫灭大半,如今只是带着残兵败将四处逃窜,不敢与天兵对敌。
东京汴梁城中,太尉高俅收到呼延灼这些胡编乱造、夸大其词的战报后,起初也不以为意,任这将门子弟虚报战功。
这京师里管兵的人,谁不知东京汴梁城里出去的将门子弟们最擅长虚报战功?看在他们的祖宗为大宋立过汗马功劳的份上,只要这些将门子弟还能上阵打仗,不闯出大祸来,也没有人当真要与他们较真。
更何况,呼延灼在战报中吹嘘得越厉害,举荐他的太尉高俅也就更显得知人善用啊!所以,东京汴梁城中没有人去细究呼延灼的军报是否属实,都在道君皇帝宋徽宗身前报喜不报忧。
可是,在太尉童贯得到江南青溪盗贼方腊造反,贼军连下数州,兵逼杭州的消息后,连夜入宫在官家那里告了一状。
次日早朝,殿上风云变幻,得知朝廷的钱袋子江南地区被方腊贼军攻取了一半后,道君皇帝宋徽宗勃然大怒,痛斥了隐瞒方腊造反消息,粉饰太平的少宰王黼,并决意让蔡京复出再度担任宰相,收拾王黼搞乱的政局。少宰王黼被遭到当头棒喝后,暂时失去了道君皇帝的宠信,在朝堂上失势了。
与此同时,道君皇帝宋徽宗为了平定江南,派太尉童贯任江、淮、荆、浙等路宣抚使,宦官谭稹任两浙路制置使,调集京畿的禁军和陕西六路蕃、汉兵十五万,南下镇压方腊起义。
王黼与高俅二人联手压制的太尉童贯担任江、淮、荆、浙等路宣抚使后,不仅是西军听命于他,那江南东、西两路,淮南东、西两路,荆湖南、北两路和两浙路的官军俱受他的节制,此番又被那童贯掌握了更多的军权。
太尉高俅显然与宰相蔡京已经结盟交好,他上任江、淮、荆、浙等路宣抚使后,立即利用手中的权力,任命宰相蔡京的儿子,江南东路的江州蔡知府暂时节制江南东、西两路官军,负责先行讨贼。江州通判黄文炳与江州兵马统制王禀二人为讨贼前部先锋,统领江南东、西两路官军精锐立即开赴两浙路,救援杭州。
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