权四厢指挥使范琼和权开封府尹周懿文二人出了文德宫,在宣德门外召集了一支人马,向南走御街大道出了朱雀门,匆匆忙忙地赶往南薰门。
快到南薰门下时,范琼身后已经聚集了数千人马,做好了夺回南薰门的准备。
外城的南城百姓见状,以为又要发生战事,一个个叫苦不迭,拖儿携老的向内城和北城方向逃避。
此时,西门庆为了不扰民,只让蒋忠、栾廷玉和鲁智深三将占据了城墙,并未派兵进入外城的城区。
范琼带兵过了蔡河上的龙津桥,来到南薰门城楼下,抬眼一望不由得倒吸一口凉气。
只见南薰门的城楼上、瓮城中,以及南城的城墙上,密密麻麻的站着许多铁甲重步兵。
这些重步兵身材高大,盔甲鲜明,一个个精神抖擞,整整齐齐地列队于城墙上和瓮城中。
范琼一眼扫过,就知占据南城的这支军队不下数千人。
“周府尹,这支军队很强,只怕南薰门用武力是夺不回来了。”
范琼低声对权开封府尹周懿文耳语道。
就在这时,从东城、西城聚集过来的将士也向主将范琼禀报道,说外城的东墙和西墙也已被外来的军队占领了。
范琼与周懿文闻讯大惊,若是东、南、西三面的不明军队一起涌入城中,靠范琼的一万多军马可应付不过来。
唯一值得欣慰的好消息是,东城、西城和这南城的军队都没有趁虚而入。
看来这支来历不明的军队对楚国和张邦昌皇帝还没有明显的敌意。
“蒋门神”蒋忠派遣洪振、段景住、徐庆三个副将领兵控制了南墙的其它城门,自己亲自守在南薰门的城楼上。
见到范琼和周懿文领兵赶来,蒋忠大喝一声道:“呔!来者何人?快将尔等的兵马约束好,以免两军冲突,误伤了贵军!”
“停!传令下去,不得轻举妄动。”
范琼听得蒋忠的大吼声,急忙命令自己的军队原地待命。
范琼勒住马的缰绳,抬眼仔细一瞧,只见城楼上有一个身躯长大的彪形大汉。
那汉一身重甲与众不同,被身边的士卒如同众星拱月一般围着,显然是这支军队的主将。
“这位将军,我乃楚国权四厢指挥使范琼,负责汴梁城的防务。不知将军是哪一路哪一州的人马?今日入城意欲如何?”
范琼见蒋忠军势大,不敢颐指气使,而是在马上恭恭敬敬地问道。
“范将军,俺是东平府西门庆大官人的义军前军将领蒋忠,俺在这里有礼了。西门庆大官人带我等前来,是为了保护汴梁城百姓,请范将军莫要误会。”
蒋忠居高临下地对范琼说道。
东平府阳谷县的西门庆大官人?
范琼一听是西门庆来了,顿时失去了与西门庆军较量的勇气。
在范琼身后的许多将士也听到了蒋忠的话语,也是一个个交头接耳,喧哗不止。
原来,范琼虽然是这东京汴梁城的人,但从军后长期混迹于京东东路各州。
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