杜充等将放弃河北渡河南下后，宗泽防守的磁州与赵不试防守的相州成了两座孤城。
赵不试面临着一个抉择，是开城向金军投降，还是带领全城军民死守相州，拼一个玉石俱焚，让满城百姓给自己殉葬？
实际上，百姓们拖儿带女的，谁不想过安安稳稳的日子呢？
所谓百姓愿与守城将领死守没有解围希望的死城，不惜饿死一家老小也要与城池共存亡之事，不过是后世史学家们为了跪舔朝廷，维护统治而编造出来的胡话。
事实上，这些城中百姓基本都是被守军武力控制，成了守城的免费劳力，最后结局也大多是缺衣少粮，悲惨的冻饿而死。
甚至在有的着名守城战中，这些死去的百姓还会被吃掉人肉，成为倖存者的乾粮。
如此反人性的做法，会是普通平民百姓心甘情愿的吗？
百姓们所求不过是温饱而已。然而，弱小无助的他们却往往会被所谓的忠臣名将所绑架，用他们的血肉铸就忠臣名将的个人之名。
而这些在绝望中死去的百姓，却在历史长河中留不下一个名字，成为最悲惨的政治牺牲品。
赵不试要做的抉择，就是是否绑架全城百姓，顽抗到底？
城外的金军主将完颜宗辅已经多次派使者入城劝降，说相州百姓也是大金国子民，只要守军开城降伏，金军不会杀害自己的一个子民。
若是相州守将负隅顽抗，战火一起，金军就无法保证全城百姓的安危。
面对金军主将完颜宗辅的劝降，赵不试沉思良久，决定开城投降，保全满城百姓和将士。
赵不试委託留在相州辅佐自己的黄潜善与金军谈判，要金军将领发誓不杀守军和百姓。
黄潜善与完颜宗辅达成协议，开城投降时，知府衙门里却传来噩耗，说赵不试已经自杀身亡。
至此，赵不试以一死换得满城百姓的平安，既保全了百姓和部下，也维护了自己赵氏宗亲子弟的尊严。
完颜宗辅得知赵不试的事迹后，也讚歎赵不试是一个有情有义之士，命黄潜善厚葬赵不试。
相州城投降，赵不试以死明志的消息传到磁州后，一心复辟赵氏的老将宗泽万念俱灰。
实际上，作为曾经的故人，西门庆也给宗泽写了一封信，劝他顺应天意，放弃支援赵氏复辟的立场，到东京汴梁城与自己共事。
为了让宗泽能够平安离开磁州，西门庆还给金军主将完颜宗弼去信，让完颜宗弼围而不攻，给宗泽选择离开的机会。
宗泽读了西门庆的信后，长歎一声，对身边的马扩说道：“子充，你的这位结义兄长西门庆，当年在登州就谈吐不凡，如今更是翱翔于九天的飞龙了啊！你与他交往多年，情同兄弟，可愿与我细说他的往事？”
马扩听了，就将与西门庆过去的交往，西门庆如何一次次地在对金交涉中帮助自己父子和赵良嗣的往事都告知了老师宗泽。
宗泽与马扩一番长谈后，得出一个结论，那就是西门庆所图非小，定有逐鹿天下的雄心壮志。
“子充，大宋已亡，赵氏难以复兴，你跟着为师是没有甚么前途可言了。以为师观之，你那义兄将来要做一番大事。你应该去投你的义兄西门庆，将来的成就必将远超过为师。”
宗泽对马扩说道。
马扩闻言，急忙说道：“老师正在危难之中，学生岂可为了功名利禄弃老师而去？学生情愿留下来，与老师同生共死！”
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