第二百三十四苏州之行
江阴码头,一艘大船上下来的富贵公,说是要去苏州。几十条船都想做他的买卖,身体柔弱的阿月嫂,争不过那些家里有男人的船,只能站在最后,用无奈的眼神看着别人争着说自家的船如何好。水上讨生活不易,家里男人身弱,两年前就没了。留下一条船,一个十岁的女娃,撒手西去。无奈的阿月嫂,赶上在大户人家做丫鬟的妹妹金莲,被大妇撵出了家门。阿月嫂接了妹,商议之后决定一道,继续做这水上的营生。一般的好买卖,她们很难争到。很简单,姐妹俩都不小了,她都过二十五了,金莲也二十了。不像别的船家,要不是自己家里的,要不是买的,总有一个十四五岁的“女儿”。
就在阿月嫂无奈的准备放弃的时候,一直没有表态的公看见了她,走到跟前问了一句:“苏州哪家织户最大,你可知道?”
“回这位公的话,奴家便是苏州城里长大的人。自然是知道的,要说最大的织户,当属苏州沈家。就在东边水门不远,挨着码头,有水道可行船至沈家作坊的门口。”阿月嫂有点慌乱的回答,眼前这个公高大的少见,要不是操一口南方口音,还以为是北地来的。
“很好,我就作你的船了。”公交代一句,回头交代大船上的人,租了一条大一点的货船跟在后面,自己带着个白嫩的小厮上了这艘船。
坐在船舱里,看着正在前头忙后洗鱼的小丫头,陈燮显得很安静。这一段路。大概是最近一段时间最为闲的时光了。船舱里头,顾喜正在跟那个叫金莲的船娘在剥蚕豆。
关于顾喜的问题,陈燮很无奈。大船出了秦淮河进了长江,走了半天,这女才从舱房里钻出来。陈燮这才晓得着了她的道。一阵逼问才明白,老钱这个家伙吃不住她哀求,偷着帮的忙。陈燮只好带着她一阵上路,但是却装着生气的样,一直也没理她。
船到江阴靠岸的时候,顾喜慌了。以为陈燮要打发她,连连哀求。大概意思,比才艺比别说跟妥娘和如是比了,就是李十娘和葛嫩她们,都比她强。顾喜也没什么要求。就是想做个暖床磨墨的丫鬟。
陈燮这才告诉她,去苏州办事。顾喜死活要跟着一起来,把身边的丫鬟丢下了,自己穿上男装,扮作小厮随从。这就是抢了崔新的活了,好不容易严晓笙给丢在了南京,带着12个护卫,作为保镖存在。没想到。顾喜冒了出来,崔新还没法跟她争,老爷可不喜欢相公。
上了这条船。陈燮的态度有所好转,但也没有主动说话。就是安静的坐着,脑里盘算着去苏州后该怎么开始自己的计划。苏州之行是早就定下的,只是没想到,在南京呆了那么久而已。温柔乡果然是英雄冢,陈燮差点都下不了决心留下郑妥娘独自离开。不这样做又不行。南京那边总是需要一个绝对能代表自己的人存在。
出了船舱,陈燮极目四望。河道两岸的景致,比起运河两岸大有不同。拿出望远镜。陈燮四处看看,越看心里越发的哀叹。这年月的江南,水网密布,道路可不是一般的难走。难怪离开南京之前,钱不多安排好的路线是走水路,经长江到江阴,顺流而下,再转这种小船往苏州。说是小船也不算很小,船舱里头分两截,一道帘,前面睡客人,后面睡船娘姐妹。之所以选了这条船,可不是看上船娘长的还不错,而是被她无奈的眼神打动了。
“公这是什么?”不知道何时,那个小姑娘忙活完了,好奇的问陈燮。
坐在船帮上用脚踩撸绳的阿月嫂见了心里一慌,这孩怎么什么都问?万一惹怒了这个公呢?后面不到五十步,一艘大船还跟着的,上头可有一些眼神很凶的壮汉。收拾这一船三个女的,跟踩死个蚂蚁似得。
阿月嫂对这个客人的初印象还是很好的,人长的白,高大壮实,要不是操着一口南音,还当他是北地人。说话的时候,不紧不慢的,好像很和气。不过在船上讨生活的船娘心里可明白呢,对你客气不等于你就能上杆。这些贵人,翻脸可快呢。自家的妹妹不就是个好例么?在一家大户做丫鬟,给老爷哄骗上了手,家里大妇知道了,直接给打出了门。还好留了点善心,没给直接丢进窑里。
年轻公居然笑了,伸手摸了摸孩的脑袋,把手里的东西给了女儿。这下阿月嫂又揪心了,女儿还小啊,不过十一岁,这位公爷不是个喜欢小点的吧?
“呀,看的真清楚啊。”小姑娘稚嫩的声音惊呼,陈燮呵呵的笑了笑,没有去打扰她短暂的欢乐时光。坐在船头的竹椅上,点了烟慢慢的抽。心里在想着,江南用兵,离不开船。看来下一步要在长江上造船了。大海上的船,可走不了这些水道。
依依不舍的放下手里的望远镜,小姑娘还给陈燮道:“多谢公爷。”陈燮看她可爱,小小年纪就懂事的给大人帮忙,从口袋里掏出一根棒棒糖,剥去包装笑道:“闭眼,张嘴。”
书本网