时间已经是九月下旬。
一场糟糕的降雨袭来,整个世界变得极为阴冷。
没有人喜欢降雨,如果天空一定要降下些什么,最好是降雪。秋雨季节开始了?淅淅沥沥的小雨一直持续到了九月的第二十八日,唯一让罗斯人庆幸的是并未有狂风,情况还不是太糟糕。
阴霾与湿漉,留里克的心情也是莫名的糟糕。
偏偏是这糟糕的降雨时期,阿里克带领的索贡船队回来了。
阿里克顺利完成了麦子的接受,他更是凭借武力威慑,从诺夫哥罗德松针庄园敲诈出了更多的麦子。因为那些白树庄园的男人们,他们带着大量铁器回乡,每个人也都带着一把缴获的圆盾。和罗斯人生活了几个月,被按照瓦良格战士来训练,白树庄园的男人们简直脱胎换骨,当他们数百人下了长船聚集起来,庄园首领里古斯一度认不出他们。直到这群人笑着嚷嚷起斯拉夫语。
凭空多了好几百名战士撑腰,阿里克的搜刮特别顺利。
他在诺夫哥罗德搜刮了近乎三十万磅的麦子,又在新罗斯堡拿到了一批属于罗斯公爵的农业税,比起前者,所谓的农业税(按照契约偿还给留里克的贡品)数量就少太多了。仅论人口而言,环伊尔门湖居住的斯拉夫人,其人口是比梅拉伦部族还要多,再就搜刮麦子的本事,分明是梅拉伦人更胜一筹。
运输之际遭遇降雨,冻得瑟瑟发抖的罗斯人,将部分淋湿的麦子扛到岸上,塞入古尔德家族那防水效果不错的仓库。
阿里克带着他的亚丝拉琪回到家里,他兴冲冲的向妻子佩拉维娜介绍起自己的新女人,一场家庭纷争由此展开……
打归打闹归闹,两个女人还是得相处下去。
阿里克,他终于品尝到了迎娶两个女人的麻烦。好在二女最后定下了规矩,便是佩拉维娜为正妻,嫡长子阿斯卡德将继承阿里克的全部。至于亚丝拉琪和她未来可能生育的孩子,仅仅继承了阿里克的血统,不继承哪怕一枚铜币。
遂在雨停的第二十八日,罗斯部族的精英们齐聚在罗斯人的议事庭内。
这座议事的棚子早已有之,它一开始就是一个木棚,在去年的大兴土木中被重新建设。只是见过了哥特兰人的大议事庭,罗斯人的这个是否太小了。
小是真的小,但其壁炉的优秀设计,让大家在议事的时候一直沉浸在温暖的故乡,兄弟们可以无所顾忌的谈论大事,再佐以肉食和烈酒。
可惜现在只有肉干,烈酒一点也没了。
奥托照例主持部族的会议,这就是所谓的维京nordic会议。与会的精英们自然都有权各抒己见,不过罗斯公国里留里克已经实质上的掌控了军权、财权、行政权、神权,乃至是最大的话语权,留里克才是拿定主意的人,成为当之无愧的焦点。
经历过全所未有的大胜仗,罗斯人空前高傲。
奥托只是开启了会议,最后还是变成留里克的一言堂。
大家有说有笑聊聊战争时期的事,聊聊加入部族的那些女人,话锋一转又转到运输贡品有大功的阿里克这里。
哈罗左森欣慰地说:“你这小子,在战场上像是战争之熊,你把粮食运回来,真是解决了我们的大麻烦。现在我的家人已经不为吃的发愁。”
大家都在称赞阿里克的即时,毕竟那是三十万磅麦子!这在以往已经是极为罕见的庞大食物储备。
被赞誉的阿里克极度高傲,不料哈罗左森又打着哈哈调侃:“我倒是听说你家里的两个女人,她们一度彼此争斗?这可不好,你必须驾驭你的女人。”
大家有是嘿嘿笑出声,开始给阿里克支招,遂也有人拿出留里克举例:“我的留里克,他已经有十多个女人,真是吾辈楷模呀。”
“要让她们以后不争吵,可要费心思。”阿里克噘着嘴吐槽。
留里克苦笑应付着,他也并非一定要拥有如此多的女人,只是……
他知道自己已经无法摆脱这样的命运,恐怕未来还会有更多的女人。
人人都在谈论自己的女人,他们都是狂野的男子,本性就是希望拥有更多的妻子、更多的孩子。他们还自诩是大好人,比如说给予那些被俘的女奴隶正式的家庭地位,其生育的子女也都是罗斯人,如此高的品德可是冠绝整个瑞典王国。
议事庭里充满了快活的气氛。
趁着这份愉悦,留里克拍手打住了大家的话语。
“从诺夫哥罗德压榨了三十万磅麦子,真是超过了我们的预期。不过我们还要从梅拉伦人那里弄到更多。现在你们都听从我的命令!尤其是你,古尔德!”
留里克开始摆明自己的计划。
第一:组织庞大的运输船队,以旗舰阿芙洛拉号为首,奔向梅拉伦的古尔德岛。组织一支由五百名壮年男子组成的军队,前往梅拉伦拿去属于公爵的八十万磅麦子。倘若大王卡尔拒绝,罗斯军队直接进攻卡尔的宅邸,同时宣布不与梅拉伦部族的其他家族激战。
第二:准备大量的钱财,在梅拉伦和周边部族购买各种物资,其中以农产品为主。尤其是尽量与当地的大地主家族商议,以更高的收购价诱导他们拿出更多的麦子。
第三:以金钱赎买大地主家的债务奴隶,以金钱诱使梅拉伦部族的农民、渔民、手艺者移民。
在坐的古尔德和其长子斯诺列瓦,两人本着商人的直觉完全肯定留里克的第一项计划,以及第二项计划的前半部分。掠夺自敌人的钱财几乎都属于留里克,想怎么用当然凭他个人喜好。
但是后面的事,古尔德看不懂。
“留里克大人,我有一事不明。”
“什么事?”
“我们是商人,商人就该尽量以最小的钱换取最大的利益。你为何要提高粮食收购价,这样岂不是肥了那些大地主还有农夫了?”
“啊!你说这个?”留里克耸耸肩,反问道:“你是真的不明白?”
“我?我不明白……”
在场的人们是真的一个不明白,或者说,他们还不能悟出留里克最深层的用意。
“在场的都是罗斯的精英,我们中不会有叛徒,我不妨告诉你们。我!”留里克拍着胸膛:“就是要让梅拉伦人衰落,所以要先让他们的富有者变得更富,至少也得给他们一个暴富的机会。”
这番话语仍是大家不解的。
见得人们都是好奇的,留里克也懒得话语晦涩,这便说起大白话:“我计划只与梅拉伦的大家族商议,和他们商定一个内部的高昂的粮食收购价。他们会为了从我手里拿到钱,会拼命卖掉自己手里的粮食,而这还是个开始。他们会想方设法从普通农夫手里弄到粮食卖给我们,这样虽然梅拉伦部族拥有一次丰收,可是对于那些普通农夫,日子反而比去年还要难过。那些大地主发了财,获得了大量的银币,而农夫一贫如洗。感觉活不下去的农夫,是否会想办法离开呢?”
奥托捏着胡须一脸严峻,只因他真的不懂。
古尔德和斯诺列瓦可是恍然大悟,两人使劲拍打起大腿,这对海豹般肥胖的父子,脸上的肥肉也为之晃荡,兴奋的笑脸几乎把眼睛挤压得消失于肥肉中。
“所有,才有了第三个计划?”古尔德亢奋问道。
留里克满意点点头:“看来你已经明白了。”
“可是,那些大地主真的会这样做?!”
“会的,因为他们对于财富的渴望没有终点。你说,你会拒绝一座金山银山吗?为了劫掠一座传说中的银山,瑞典王国可是组织了一支大军呢!今年自立为王的奥列金,为了一座银山发动最后大决战,最后送了命。”
说到此,留里克长叹一声:“奥列金至少是讲究信用的,卡尔嘛……我得提防他违约。我计划再弄到至少一百万磅麦子,再带回来一批移民。至于梅拉伦部族的未来我毫不关心,我只关心我们罗斯公国是否能借助抢掠的巨额财富迅速强大。大祭司维利亚告诉我,几十年前我们只能苟活,我们是被梅拉伦人驱逐走的!他们是盟友?并不是。听着!”
留里克猛地心血来潮,他站起身:“维利亚会离开,她会以女武神斯佩罗斯的身份,在每个冬季注视着我们,因为这是奥丁的命令。奥丁是庇佑着我们的,只有我们是真的战士,梅拉伦人并不是。神在鼓励我代表一百年前的族人们复仇,我要用这种全新的战争,一种不流血的战争瓦解掉梅拉伦人的权势。什么第二话语权,只是我在维斯比为了稳住那些首领们的说辞。最终,我才是瑞典的王。哦,到了那个时候,没有瑞典王国,只有罗斯王国。”
“啊,那我现在就称赞你罗斯王!”古尔德立刻识时务地赞誉,引得大家也傻傻地跟着气氛拍手。
出发的日子选定在儒略历的十月份的第一天,并计划在第四天之前抵达古尔德岛。
而梅拉伦湖附近的居民们,已经等待罗斯人大卖家等得不耐烦了。
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