冰雪融化大地坚硬,当湖畔的芦苇又蓬松长起来,徒步北上贸易的工作又可以进行了。
羊皮、牛皮、黄油、鱼油、亚麻制品、富余的燕麦、麦酒,等等农业时代的常用商品被意欲北上的商人装在木车上。
最为关键的海盐被特别封装于木盒中,商人将进口的粗制海盐还原成卤水二度加工,最终得到的虽然还是大粒海盐,它的苦涩味道已经可以忽略。这些盐被认为凝为一整块,装入特别的木桶里以蜂蜡封装,如此好盐正好高价卖到延雪平和维辛格瑟。
尤其是维辛格瑟岛上的那个著名的军阀僭主“狂熊”卡尔,商人们都确信那个男人会购买大量韦克舍商品,尤其是痛快买下好盐、鱼油、黄油和干酪。
商人能换回什么?自然是铁器。为了铁器,商人宁可拿出高价。
一支商人队伍自发北上,碍于一场小规模降雨,商人的行动稍稍迟滞。
所有商人必须结伴而
行,他们倒不是担忧盗匪,或者说在这地广人稀的地区盗匪根本不存在。
被人硬生生踏出来的道路很是狭窄,一段时间不去踩踏就青草疯长。商人要担心的是突然冒出来的熊与狼,尤其是本地的棕熊,那些凶猛大兽刚结束冬眠总是饿的厉害,大兽会主动攻击旅行的商人,把商人吃得就剩骨头。固然中途猎杀一些熊剥下熊皮是好事,但没有商人渴望这种节外生枝。
五个商人集团构成一个大集团,他们有着十辆牛拉木车,商人连带着私兵,以及在韦克舍雇佣的男人,凑成一支近一百人的武装押运队。
他们带着弓矢短矛和斧头,在狭窄的道路中前进着,眼睛总是注意着周围的风吹草动。
不过这并非商人们的首次旅行,犯不着太过于警惕。
所有商人都坐在牛车上,有的人是只身而来,有的人带上自己的儿子,甚至是带上自己的妻妾、女奴。
商人吹着口哨唱着歌,和伙计们聊着这次把商品运到延雪平能如何的大赚一笔。
罢了又调侃一番那个自命不凡的“狂熊”卡尔是个蠢货,所谓把持着过往的荣光却躲在韦特恩湖的岛上做岛主,竟不想着袭击瑞典人给其他约塔兰人的损失复仇。
可惜,“狂熊”卡尔已经脑袋搬家,商人仍在北上,他们对于北方的情况一无所知!
……
什么叫做春风得意马蹄疾?三百名罗斯骑兵与一百名罗斯精锐步兵,在国王留里克任命的延雪平总督海格的带路下,正快速向韦克舍推进。
海格并非孤身带路,他乐见于自己的女儿阿斯特丽德得到罗斯骑兵队长菲斯克的宠幸,多亏了女儿的顺从,自己也被客客气气对待。
他的身边聚集着一些人员,无论经历过什么大家的生活还要继续,既然臣服罗斯得到安全许诺,那就在罗斯王国的控制下继续过日子吧。
海格与一批同样来自延雪平的人组成一支小型商队,这些人更大的任务是辅助罗斯军队的赶路。
他看懂了,那些被骑乘的名为骏马的大兽,罗斯人竟然奢侈地用燕麦饲喂它们。
恐怕真是因为罗斯军队给养非常富足,那些骏马都额外驮运着一些麻袋,里面装着的都是燕麦。
那是第一个宿营的夜晚,军队在林中扎营。一批落叶被清理一边露出发黑的硬质土壤,一批松树被砍伐,松枝堆在一起。
火硝点火法在约塔兰人地区也不算新鲜,本地的维京人知道这种生火法,只是天然的土硝不好找。天然土硝可让弓钻取火效率事半功倍,海格讶异的并非他们的生火法子,而是讶异于他们可以很奢侈地使用土硝。
菲斯克安排军队休息,又把包括海格在内的所有带路、运输物资的延雪平人聚拢在一起。
“我知道你们都带了食物,我觉得不够。感谢国王吧!国王赐予你们一路上的粮食,现在你们每个人都能得到一些煮熟的麦子。我把麦子交给你,你们自由熬煮吧。”
菲斯克说到做到,他数人头后就给每人一磅燕麦。
这令海格大吃一惊,想不到那个英俊的金发国王的许诺是真的。本是对罗斯军队颇为忐忑的人们,现在吃了麦子瞬间安心。
其实海格不知道的是,罗斯军队里唯有他见到的这支骑兵、步兵混合部队军纪最好。这些人不是国王的常备军,就是吃了十年免费午餐长大的罗斯后生仔。出于对国王的情感,留里克下达的命令他们不敢违抗,而是非常自律地落实下去。尤其是一条必须落实——对平和的臣服者必须友好。
但是留里克对于麾下的其他军队,就更依赖于压制,靠着“犯错施以极刑”做威胁,迫使部下不能过于失控。
人与人确实不可一概而论,譬如这位“秃头”菲斯克,他长得人高马大心思却细腻不少。他生父早已战死,虽是承蒙留里克一家的恩惠,仍是在自己的母亲的监督下长大的。
虽是如此,“秃头”菲斯克已经让自己的三个俘获而迎娶的妻子受孕生育,他已经做了父亲,很快自己最新俘获的阿斯特丽德也要生下孩子。
他受母亲的影响很重,故而心性中少了那种容易失控的狂野。作为被国王重点培养的将领,菲斯克得到了超过常人的特别教育!
他现在对带路者海格很客气,并把本是女奴的阿斯特丽德当妻子对待,因为他相信留里克所教授的一个道理:你要活,也要让别人活。
一瞬间,芥蒂消失了。
过了这一夜,接下来菲斯克的混合部队推进极为顺利。
他的心情也很不错,因为战马的宝贵,便令所有骑兵卸下甲衣下马步行,与步兵保持着同速。
这里的罗斯士兵清一色是常备军,他们完全听令于菲斯克指挥,也包括佩切涅格公主贝雅希尔。贝雅希尔成了骑兵战术的军师,她只提出战术建议,现在既然没有仗打,卸了甲衣体重轻盈的她索性就坐在牛车上。
她并不孤单,自己身边带着两位从老家带来的武装侍女,又有真正的佩切涅格战士护卫。她仍然享受着贵族待遇,毕竟自己是罗斯国王的大妃之一。
没有人觉得如此行伍整齐的军队可以堂而皇之走到韦克舍,越是向南军队越是警惕。
骑兵被要求轮流上马保持警戒,谨防突发袭击好直接反击。徒步的战士也不是大摇大摆行军,他们或是拎着反曲弓和十字弓,随时投入作战。
一些骑兵作为斥候安置在队伍之前约莫五百米的距离,恰是这些斥候赫然在狭窄的道路撞上了大摇大摆北上的商人队伍。
这是何其光怪陆离的遭遇?!
不少商人从没见过马,就更没见过骑兵。
半人马,正是古希腊人对于骑兵的最早称呼,现在这些来自韦克舍的商人直接震惊于自己遇到了“林中不可明说的怪物”。
说时迟那时快,当商人还呆若木鸡时,警惕的骑兵看到一大群武装者护送一些车辆,他们想到的根本不是劫掠而是这是一支有威胁的军队。斥候才几人断然敌不过这些人,他们甚至没有放箭,一溜烟就撤走了。
铁蹄掀起大量泥巴,斥候以冲锋之姿撤会慢悠悠前进的队伍。
斥候们皆大吼:“前面有至少一百名敌人!”
顿时气氛异变,菲斯克丝毫不觉得意外,遭遇敌人可以发生在任何时候,既然事情已经到了,那就发起进攻!
“骑兵!上马!”他大吼道:“跟着我冲锋!”
书本网