走了一路的伊尔贝特就是希望罗斯人看到自己的寒酸,因为贫穷往往是躲避灾祸的方法。大家也不必做伪装,瑟隆人的贫穷是一个事实。
半地穴的棚屋排布得杂乱无章,其规模实则较大,而村外的冬季抛荒农田现在正好是罗斯军的宿营地。
命令已经下达,随着扎营号角与鼓声,战士们纷纷卸下雪橇上安置了的搭帐篷材料,就在脚下的开阔地伸展布料,部分战士将木质帐篷支架搭起来,一座又一座有着锥形的强烈芬兰部族风格的野战帐篷快速建成,其建造速度之快实在令伊尔贝特大开眼界。
罗斯军的营地快速建成后,士兵才不管脚下是农田,他们随便挖掘大坑就埋锅做饭。
自备的木炭、火绒,再配上助燃的土硝在,一切弓钻的作用下快速点火。战士就地取雪煮水,所得的水很讲究得倒入全新的铁锅中,之后才是放入麦子烹煮。
战士们才不喜欢煮雪后的那一点渣滓。年轻战士们通过学到的文化知识获悉,每一片雪花都有一粒尘埃作为凝结核,它是肉眼看不见的,然煮雪为水后锅底的那一点味道奇怪的渣滓就是它们。
麦子倒进大锅,不久燕麦在开水中自然爆裂,随着沸腾上下翻飞,而空气中也开始弥漫起强烈的香味。
那是刺激人灵魂的香味!
村民们碍于害怕不敢靠近罗斯人的营地,而饥饿的小孩子父母看不住就下意识得冲向那些冒泡的大锅。
就在强烈的精神紧张中,孩子的父母畏惧得之感看住剩下的孩子,至于那些自然跑远的孩子已经抓不回来了,他们只能祈求罗斯战士能不要发狠。
但……情况完全是另一回事。
年轻的战士轻易看到了嗅着香味凑过来的小孩。
一位旗队长临时命令:“不要拦着瑟隆人的小孩。给这群饥饿的崽子一点吃得,不要吝啬,泛着我们粮食多。”
相似的命令很快传开,战士们也愿意落实。
毕竟军队携带的粮食是真的多,以至于有一半的驯鹿雪橇不坐战士,仅有御夫背靠着堆叠成丘的粮食,驱赶驯鹿拉运。
再者年轻战士们家家户户都有年幼的弟弟妹妹,他们参军之前基本就是家里长子,大哥代替父母照顾年幼弟妹几乎是天经地义,再面对这一小撮瑟隆人的小孩,年轻人也都有善意。
煮熟的燕麦就用布块包着,在极寒状态下它很快就凉。
得了一包放了盐的麦子,小孩即刻捧着吃起来。他们不知道何为危险,下意识得感觉给自己饭吃的大哥哥都是好人,于是呆呆得与罗斯战士们围着铁锅站在一起埋头干饭。
这场面是瑟隆人无法想象的。
与此同时,下了马的留里克已经在首领伊尔贝特的带领下参观了一番这个村子,不参观不要紧,如今零距离的接触,甚至亲自攥紧他们黑黢黢的、靠着中心土灶坑点火取暖的家宅,一下子引起了他的一些回忆——十多年前罗斯远征芬兰地区,在科文人的地盘遇到的也尽是这样的住宅。
时过境迁,现在的科文各部的内战完全终止,曾经抵抗最凶、最有战斗力的灰松鼠部族,现在举族成为罗斯王国的北方矿工,是罗斯的冶金联合体中极为重要的一环,一度贫穷的他们摇身一变成为全罗斯最富裕者的一部分。
这群瑟隆人能做什么?不知道。现在留里克并不能从他们定居的区域想到什么发财的点子。
或许,瑟隆人最宝贵的就只是他们的人口罢了。
高贵的罗斯人钻入他们的黑暗小屋不能说是接地气,实在是接地府了。尊贵的王者还不如待在敞亮的户外,随便铺设皮毯子坐在其上对村庄首领伊尔贝特指指点点。
现在的伊尔贝特依旧乖巧,他知道自己已经“引狼入室”,全部家底都向罗斯王展示,总不至于他们对破烂木头和陶瓮还有劫掠想法吧。
留里克坐得很随性,右臂搭在右膝盖上,随意摆弄着马鞭侃侃而谈:“你们是真的贫穷,我并不诧异。想不到你们真是因为粮食不足而冒险去河道处捕鱼。呵!守在河道以等候我抵达并臣服,这是一个谎言。”
伊尔贝特如坐针毡:“我不敢。一切都是命运。”
“无妨,你村的情况我已经知晓。你的臣服我很满意。不过……你仍要对我做一番进贡。”
“是!可是,贫穷的我们……还能进贡些什么呢?”
“你们没粮食,没皮革,住在兔子洞般的房子里。你们最值钱的东西只有一个!”
“这……如果大王满意,我们愿意拿出。”
伊尔贝特已经有所预感,留里克直言:“就是人咯。”
“奴隶?让我交出一切村民,给大王做奴隶?如果这能令大王满意,我……”他咬咬牙:“我愿意。”
“不。并非奴隶。”留里克笑着摇摇手指:“你有年幼的儿子吗?年幼的女儿也行。”
“啊?是令他们服侍大王?我的女儿已经外嫁邻村,我的孙女还太小了,还没有资格侍奉大王。”
“你啊,想得太多了。你觉得我是残暴的人么?”
“不是。是光荣的人。”伊尔贝特急忙答道。
留里克自觉这话问得违心,在有的族群眼里罗斯王就是无底线的杀戮制造者,却在一些人眼里是圣王。整体而言,留里克不否认自己是“杀戮制造者”,但今天绝对不是。
“你的年幼孙子呢?全部交出来,我计划着把他们带走。你不必担心,你的孩子将学到很多,将穿上好看的衣服、每天吃上很好的食物。你的孩子将于本王的孩子一同生活,当他们长大就给你送回来,继续做你村的首领。”
这算怎样的安排?留里克的安排的确大大超越了伊尔贝特的理解,他不懂这意味着什么,只是隐隐感觉是一种好事。
就是怕其不解,留里克不得不再解释一番何为质子。
能像罗斯人一样生活是好事,而孩子的安危也捏在罗斯人手里。随着伊尔贝特进一步理解此举的长远益处,他不再有任何疑虑,就信任了罗斯王的安排。
再说,考虑现在的局面,罗斯王能心平气和地坐在村庄已经是屈尊。
王的安排,作为臣服者没资格反对。
这就是留里克临时起意的怀柔政策,首先就从脚下的村子动手,将伊尔贝特的孙子孙女接到新罗斯堡的学校学习,一张白纸的小孩见识到大城市的繁华后,对待自己的家乡又是怎样看待呢?
向心力就是这样培养的,各村的首领孩子当做代理人做培养,如此未来的整个瑟隆部族出于民众心理,以及对现实物质生活的追求,他们会是罗斯很好的仆从势力。
“走吧!看看你的孩子们。”说罢留里克站起身,罢了再拍拍大腿。
卫队战士们牵着马陪着国王向村外走去,伊尔贝特步伐沉重时刻保持低头。他不得不思考很多,毕竟刚刚与罗斯王探讨的东西完全超越瑟隆人的想象,他其实不觉得罗斯王的安排是纯粹的恩惠,这世界就没有无缘无故的爱,反倒大家像是被他们玩弄于鼓掌的小动物,现在的好意只是罗斯王当前心情好罢了。
结果,一行人却在村口看到一番盛况。
“这是怎么回事?我的队伍里可没有小孩。那些围着我大锅的孩子,岂不是……”留里克看一眼身边惊掉下巴的伊尔贝特:“那是你村的小孩。”
“是。他们似乎在……吃你们的饭?”
“对呀。”留里克瞬间就看明白了情况,就差一拍大腿赞誉那些部下干得好了。于是将计就计:“我说过了,你的臣服我很满意。如你所见,你的军队非但不伤害你的孩子,还给小孩吃的。”
“大王仁慈,真的是神之军。”
“我已经想好了,我会赐予你们一些粮食,表彰你的臣服。”
“这……真的合适么?”伊尔贝特急忙躬身问道。
“当然,我意已决,现在就卸粮食。”
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