老掌柜叹了口气,弓着腰从人群中走出来,转身面向众人,道:“老朽现在站出来,只想请大家饶过这对苦命人。石远虽然杀了人,但他也是被大……张溪给利用了,他没想祸害镇子,他只是为他死去的妻子报仇啊!试问各位,如果你们遭遇了同样的事,你们会忍气吞声,隐忍苟活吗?”
众人沉默不语。
老掌柜摇了摇头,又道:“老朽年事已高,不懂这些情啊爱啊的,但如果能用我这条老命,换回我的孙女,我一百个愿意啊!你们的孩子都回来了,可我孙女呢?你们什么都没有失去,却还要站在这里,夺走别人的性命,这就是先祖的遗训吗?!这个镇子里的冤魂已经够多了,不要再杀人啦!”
人群中一人道:“可是,可是,这是祖上定下的规矩啊!”
“规矩?”老掌柜惨然一笑,“就因为我们盲目遵循祖上的规矩,才导致王近被人害死。他可是最先发现张溪阴谋的人啊!我们非但没有帮他,反而去帮张溪,眼睁睁看着他被张溪害死!难道我们一点罪过都没有吗?”
众人再次沉默。
老掌柜说得没错,当时他们受到张溪蛊惑,就算没有直接参与杀害王近,也在一旁鼓劲加油了,这不正是以五十步笑百步吗?如果真按祖上的规矩来办,人人都得受到惩罚,一个都跑不掉!
祖上的规矩虽然传承已久,但那时的规定未必完全适应现在的情形,这一点大家都心知肚明,可规矩就是规矩,哪能说改就改,而且谁敢开这个头?
老掌柜见众人不言不语,不住摇头叹息。
青彤走出人群,道:“我们古井镇传承千余年,突然遭此大难,野荒家散,人心未定,如今正是百废待兴之际,民心凝聚之时,二当家虽然有错在身,但他心系本镇,大家有目共睹,为什么不让他戴罪立功呢?”
石远的情况大家都了解,在三位当家中,就属他最亲民,平时镇子里有矛盾大都由他出面调停,不论待谁,都一律平等,说起来的确是个合格的当家。只是发生了这些事,如果不对他施以极刑,以正祖训,以后谁还把规矩放在眼里?
见众人摇摆不定,青彤又道:“大家总不会希望看到这位姐姐跟着殉情吧?王老伯含冤而死,至今不过几日,大家念在他老人家的份上,就饶了二当家一命吧。”
阿鲁对青彤爱慕已久,对她的决定向来盲目跟从,今日凌晨,在镇子里敲锣打鼓就有他的份。今见青彤为石远求情,也走出人群,道:“青彤妹子说得对,现在正是用人之际,就算杀了二当家,那几位也活不过来,反而还要连累一条性命,大家说呢?”
只听一人喊道:“阿鲁,现在可不是徇私的时候,石远杀了人,如果不罚,岂不是教唆别人去杀人吗?”
阿鲁道:“他是杀了人,可他杀的都是些什么人?大家谁不知道,李老三下泻药,放火,还意图杀人,这样的人早就该死了,就算没被杀,镇子里的规矩也容不下他。”
曾经被李老三“毒害”过的人,纷纷点头称是,觉得阿鲁说得有道理。
众人议论纷纷,有人同意饶过石远,有人坚持要他以命抵命,两边谁都不肯让步,最后终于有人想出了一个让双方都妥协的办法,死罪可免,活罪难逃,以杖刑二百来代替绞刑,鉴于石远帮助缉拿张溪有功,又断了一臂,再减五十刑杖,对此大家都无异议。
就是一个完好的普通人,一百刑杖下去也被打得够呛,如果石远能在一百五十刑杖下活下来,那说明先祖已经宽恕他了。
杖刑由老仵作的儿子来执行,他在衙门里待过,也给人打过板子,分量轻重也有个数,至少得按国家统一标准不是,轻了重了都不好。
一板一板打下来,石远虽然被打昏两次,但总算还留住了一条命。
众人都以为这是天意。
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