地平线上的黑线出现后不久,地面就从平坦的荒漠变成了充满怪石的崎岖地面。巴赫拉姆花了一整天从石头中穿行。他打小就生活在巢都下层的盐碱地里,从来没有往更高处攀登过。这些石头都十分光滑,终日呼啸的大风将石头表面上腐蚀出一个个小坑,有些积水在里面,如同点缀的宝石。前方耸立着奇异的峭壁,它们的下部都有着平滑的表面,上部则十分参差。这些悬崖标志着他已经抵达了索姆斯的山麓地带,也真正意义上远离了他的家。屹立的高耸群山,就好似一群沉默的巨人,真正俯视着大地。巴赫拉姆花了一些时间来检查了一下他的资源。他还剩下半瓶水,半包干粮,一件不太合身的皮革大衣。为了补给,他开始在岩缝中寻找泉水。如果是在他生活的盐碱地里,他知道该到哪里去找水那些泥土颜色更深的地方往往是地下水渗出的地方。但是在山区,他只能相信自己的直觉和判断。巴赫拉姆决定先从悬崖的底部开始寻找,他猜测那里水可以由裂缝和断层渗到地表上,有时还会有植物标记着水源所在地。不要疑惑作为一个巢都底层出身的野孩子,居然会懂得那么多。实际上巴赫拉姆的家族过去也曾经是巢都上层的一员,但是在一次失败的政治投机后,他的祖父被剥夺了一切财富和权力,沦落到了巢都下层。可这并不意味着他们便就此沦落了。实际上,靠着脑中的学识和非同寻常的见识,他的父亲很轻松的谋到了一个盐矿主管的差事,巴赫拉姆本人则一直在家接受祖父的教育,直到三年前祖父去世。也正是从祖父那里,他第一次了解到天使们的存在。它们是神皇的意志化身,强大,不朽,战无不胜。如果有什么可以成为一个小孩男的终极梦想,那么便非阿斯塔特不可。这也是他此行的目的。巴赫拉姆将大半个上午都花在了寻找水源上,从通向群山的沟壑组成的迷宫中穿行。这里因为四周都是岩石的缘故而十分清凉,不过由于出身平原的缘故,他在这有些轻微的幽闭感。最终他找到了一处碗状盆地。虽然这里被峭壁所包围,但是还是有足够的空间令阳光照射下来。他从没想过他会这样想念太阳,但在阴影中走了一天之后,他迫切地想要看到天空。一道陡峭的河道从盆地底部延伸至山中,这里有条细细的瀑布,因而在盆地的底部汇聚了一小池水。池子周围环绕着一簇水叶,它们尚未成熟的叶子紧贴着多刺而坚硬的茎,外侧已经成熟的叶子则是消耗品它们充满水分,又没有尖刺,被用来吸引动物去吃掉它们,以此将叶子尖端垂着的种子传播到远方。巴赫拉姆从岩石边滑下去,将种子从叶片上摘掉,开始大嚼特嚼。水叶的味道十分苦涩,不过在缺水少食地走了三天后,它们尝起来就像天使们应该喝的琼浆玉液一样。之后,他弯下腰,用瓶子接起水来,并在这个过程中用清水洗了洗粗糙得如同磨砂的脸“啧啧,看我们发现了什么,这有个巢都仔把我们的水源给污染了。”听到声音,巴赫拉姆忙转过身来。只见在盆地入口,站着两个男孩。他们骨瘦如柴,穿着奇怪的衣服,腰带上挂着各种生存用的工具,背上背着笨重的方形背包。在他们的肩膀上,还背着白色金属做的支架。巴赫拉姆丢下了瓶子站了起来,摆出了防御性的姿势,并将手摸向自己的后腰那里有祖父留给他一把精美的手枪。这两个男孩要比他年长,也更高大,尤其是那个正在说话的。第二个人是一个秃子,但他很健壮,胳膊上有些刺青,看上去就不好惹。巴赫拉姆说话时尽量掩饰住了自己的警觉。“你好。”“你是谁?”第二个男孩问道。但巴赫拉姆没有回答,于是第一个男孩只能做了一个无可奈何的鬼脸,露出一嘴黑牙,然后走向了盆地里。“累死咧。”他将背包放了下来,支架放下时发出了清脆的声音。放下重担后,男孩美美地抻了一下腰。“他脑子不怎么灵光,我看得出来,你和他差不多。”第一个男孩摆出了一个大大的微笑,第二个男孩,那个看起来矮壮的家伙,对着他的同伴拉下了脸。“我脑子灵光着呢,至少我知道怎么在这活下去,至少我先找到了这里。”巴赫拉姆反驳到。“还有,你们要是渴就自己接点吧。”他尽量让自己表现得友善一些,生活在巢都下层的他,自然知道该怎么避免麻烦和冲突。不过对方并不怎么领情。“我们可用不着征得你的同意。”那个矮壮的男孩说道,走过去的时候故意撞了一下巴赫拉姆的肩膀。“别浪费时间了,咱们还不怎么了解他呢。”第一个男孩说着,走到巴赫拉姆边上的一块石头上蹲了下来。“你上哪去,小子?”巴赫拉姆选择回避他的问题。“我有一个表亲生病了,我要去看看他,到了灰崖镇往哪走都会方便很多。”“啊,灰崖镇,然后要去哪?”年长的男孩抓住巴赫拉姆说的话。“是不是想去赶那趟末班车?”他诡秘地说到,一副我看穿你了的表情。“想去参加天使的考验?”原来,早在七天前,星界骑士的战团长忽然宣布初选延期,同时不再限制身份,任何健康的,年龄达标的少年都可以参加筛选。但是非巢都中上层的候选人,只能自己去设定的几个报名点,在那里登记然后乘坐载具前往索姆斯贵族学院。而灰崖镇,这个位于索姆斯巢都下层与中层结合处的小镇,正是这数个报名点中的一个。小镇最特殊的一点在于,它是建立在一处绝壁之上。这个小镇建立的初衷,是为了采集一种罕见鸟类的粪便,而这种鸟类的粪便则是制造一款特殊香水的重要原料。这种香水不仅极受巢都上层女士的欢迎,甚至还远销其他行星。为了防止惊扰这些鸟类,灰崖镇没有建设任何道路或者轨道设施,人们出入小镇只能徒手攀爬近千米的绝壁。所以只有在采集鸟粪的季节人们才能去那里,大多数时候小镇的居民都非常少。星界骑士将报名点选在那里,显然是有用意的。
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