青云观灯火通明。
经堂里,余奉御正和清虚子道长合力救治严司直。
夜漏早已指向寅时初,观中却无人歇息,所有人都在经堂外焦心等待着,成王和王妃也在。
成王素来敏睿,在得知严司直因为查案遇害后,立即派出大批护卫将严司直的妻子护送至青云观。
此刻严夫人安然无恙在廊下等候消息。
滕玉意和绝圣弃智坐在另一侧长廊的台阶上,自从进观后视线就没离开过经堂。
所有人都寂寂无言,连五道也比平日安静,每个人的心里都抱着一丝希冀,尽管知道希望渺茫。
近天亮时,厢房门终于发出“吱呀”一声响,余奉御和清虚子道长一前一后出来了。
滕玉意三步两步跑下台阶,绝圣弃智也跟着一跃而起。
严夫人踉跄着上前,哆哆嗦嗦问:“道长、奉御,万春他——”
余奉御疲惫不堪,清虚子也极为沉郁,面对严夫人的一双泪眼,余奉御迟滞地叹了口气:“恕余某回天乏术。”
滕玉意的心像被人狠狠揪了一把。严夫人面色刹那间白得像纸,“不……不可能。”她身躯摇晃如轻絮,惶惑推开众人要进房看丈夫,刚一迈步就昏死过去。
成王妃一惊,忙和滕玉意扶住严夫人:“严夫人。”
成王妃焦声对绝圣弃智说:“快去拾掇一间厢房安置严夫人。”
“是。”绝圣弃智抹了把眼泪,飞快跑走了。
成王和清虚子道长留下来安置严司直的尸首,余奉御则被绝圣弃智拽着去给严夫人诊脉。
五道唏嘘不已,自告奋勇帮着清虚子设坛作法。
厢房很快拾掇好了,成王妃坐在榻上帮严夫人掖被子,焦灼地回首望去,就看到滕玉意在房中忙前忙后。
关窗户、煮水、盥洗巾栉、帮忙擦拭,事事亲力亲为。
成王妃的心柔软成一团,阿玉整晚都在为严司直两口子忙前忙后。
这孩子,骨子里是个极讲情义的。
她冲滕玉意招手:“阿玉,来,帮忙把帘帐放下。”
滕玉意忙应了一声,起身将拧好的巾栉递给成王妃。
两人心里都说不出的遗憾,严司直最放心不下的想必是自己的妻子,严司直这一身故,两人便自发将照顾严夫人当作第一要务。
正当这时,窗外传来众道喃喃颂咒的声音,声音浑厚苍凉,如松涛,如浪潮,不疾不徐传至观中每一个角落。
滕玉意先是一怔,随即意识到那是清虚子和五道要合力为严司直起醮护灵了。
听声音,这是她迄今见过的最隆盛的一次守灵阵,那哀壮的声浪,代表着清虚子等人无限的惋惜和敬意。
严夫人也被这诵咒声惊醒了,惶然转动脑袋一看,推开衾被就要下床:“万春。”
尽管已经悲哀到了极点,严夫人仍显得克制守礼,但没等她下地,就似被巨大的痛苦压垮了,呜咽一声,发出撕心裂肺的悲鸣,好在成王妃和滕玉意及时拦了一把,严夫人才没一头栽倒到床下,严夫人的哭声刺人心目,滕玉意和成王妃眼眶瞬间有些发涩:“严夫人。”
严夫人绝望地痛哭,身子蜷缩成一团:“万春——”
大伙眼圈直发红,忙将余奉御请进屋,余奉御二话不说为严夫人诊脉。
成王妃悬着心问:“奉御,如何?”
“严夫人这是怀了身孕。初孕时都有些气血不足,加之遭了重创才会如此。好在胎象还算稳固,将歇将歇就好了。王妃,可要余某立即为严夫人拟个安神保胎的方子?”
屋里的人都愣住了,滕玉意望向床榻,严夫人满脸都是凌乱的泪痕,也不知听没听见余奉御这话。
成王妃只当严夫人伤心欲绝再度昏过去了,低叹道:“这种事还得尊重严夫人自己的意愿。她孤身一人,独自抚养孩子岂是易事。等她醒来,一切让她自己拿主意。”
严夫人表情原本一片木然,闻言眼眶里再次溢满了泪水:“这是万春给我留下的骨肉,便是再艰难,我也会将这孩子好好抚养长大,若生下的是女儿,我就教她做个顶天立地的好人,若是郎君,便像他阿爷一样做个正直的好官……”
众人鼻根一酸,严夫人挣扎着掀被下床,求滕玉意和成王妃扶她去经堂。
严司直仍穿着生前的装束,安安静静地躺在灵坛正中,绝圣和弃智担心严夫人无意间破坏灵坛,赶忙过来迎接,严夫人泪水滂沱而下,一步一步挨到灵床前,细细端详丈夫的脸庞,一低头,泪水滴落到丈夫的额头上,那是冰凉的、毫无生机的一张脸,严夫人心如刀割,俯身搂住丈夫的尸首恸哭道:“你起来看看我,我还有话要对你说,昨日你走的时候说要吃我做的黍臛,我做好了等你回,你怎能言而无信……”
妻子汹涌的泪水,一瞬染湿了严司直的绿色官袍。
院中的人也跟着湿了眼眶。
到了傍晚,这场隆重的法事终于接近尾声,众人在商量严司直的后事时,成王道:“严司直既是佑儿的同僚,也是佑儿一贯敬重的前辈,严司直这一走,成王府理当好好照顾他的家眷——”
这时,外头忽然来人了,说是圣人急召成王进宫。
过来传旨意的并非宫人,而是千牛卫的一位将领。
滕玉意顿生不安,千牛卫历来只贴身保护圣人,能劳动千牛卫亲自来送信,莫不是京中要生变。
这简直匪夷所思。
阿爷和蔺承佑虽还未班师回朝,但彭震的失败已成定局,鉴于朝廷处处抢占先机,这场仗只打了几个月便告捷,如今京畿周围不是剩余的神策军,就是历来对皇室忠心耿耿的朔方军,这时候发动宫变,怎敢保证事成?
对了,近日连程伯也常与她说京中恐会生变,程伯是阿爷留在长安的耳目,消息历来比旁人更灵通,有此忧虑,想必是听到了什么风声。
而从那几桩案子来看,皓月散人那位幕后主家在京中势力不小,但程伯说到最后,也说那人不大可能成事……除非那人能一举将皇室中人清扫干净,并一举控制北衙禁军。
但这岂不是异想天开?
不说圣人和成王年富力强,便是太子也已能独当一面。
二皇子人在朔方军历练,但只要听说京中有变,回京只需半月工夫。
蔺承佑也已在班师回朝的路上。
这种境况下,如何确保能成事。
可是从那人的城府来看,怎会允许自己功亏一篑……
滕玉意沉吟不语。换作她要谋逆,她会怎么做?
忽想起,近百年前宫闱中曾发生过一场轰轰烈烈的宫变,那位傀儡太子暗中豢养了大批谋臣和猛士,某一夜,太子猝然发兵控制了禁军、宫苑和南衙众大臣,由此从强势的母后手中夺回了大权(注)。
等到朝臣们惊觉变天,一切已成定局。
莫非那人也有这个打算?
朝堂上不乏忠臣良将,但是当锋利的刀刃架到脖子上时,大部分人恐怕都不敢说半个不字。
一旦北禁和南衙都在那人手中,那就意味着整座长安城都被牢牢掌控。
控制了三省和禁军,那人便可连夜逼几位宰相连夜立下昭书,圣人本就有顽疾在身,此人只需对外宣称圣人薨逝,并将谋害圣人的罪名扣到成王蔺效的头上,即可顺理成章接掌龙印。
朔方军和神策军是中央直属军队,历来只听圣人指派,圣旨一下,两军自不会再听蔺承佑和二皇子指挥。
接下来,无论是派人在途中暗杀二皇子和蔺承佑,抑或在长安布下陷阱请君入瓮,二皇子和蔺承佑都插翅难飞。
或软禁或绞杀,结局都已注定,顺便给蔺承佑和二皇子也扣上个“乱臣贼子”的罪名,那人还能落得个镇压谋逆的好名声。
即使二皇子和蔺承佑侥幸不死,手下并无一兵一卒,又如何能夺权。
换言之,要成事,只需一个字:杀。
只要够狠,皇位便唾手可得。
人的野心和欲-望是无穷无尽的,皇位何其诱人,这位幕后主家与皓月散人和无极门的邪术打了这么多年交道,心性多半早已歪了。
尤记得那回在彩凤楼,蔺承佑为了召唤田氏夫妇的魂魄施过一次邪术,仅一次,便有心智被蛊惑之嫌,幸而有五道和绝圣弃智在旁拼命阻止,蔺承佑才不至于一再沉溺。
蔺承佑的意志力已经超乎常人了,连他尚且如此……可见这号称《魂经》的邪术有多能坏人心性。
但这一切的前提是,那人能成功暗算圣人和成王。
想到此,滕玉意的心一下子踏实下来。
这是绝不可能的。
等等,圣人体内的余毒是不是快要发作了?
上次阿爷对她说,圣人和成王体内各有一块女宿的锁灵牌,圣人发作时只能由成王一人帮忙护阵。这当口若有人闯入阵法,完全可以成功暗算圣人和成王,故而当年此事虽然走漏了风声,但鲜少有人知道圣人具体何日发作,更无人知晓具体在何处护阵。
假如成王为圣人护阵时出了差错……对某些暗中要举事的人来说,无疑是一石二鸟之策。
滕玉意想得后背直发凉,但当她将目光投向成王夫妇和清虚子时,心里的忧虑再一次消失了。
几位长辈那样沉稳从容,想必眼下距离圣人发作的时日还远,蔺承佑查了那么久的案子,离京前一定会让自己的伯父和爷娘多加防备。
严司直留下的纸条已经被成王慎重地收起了,看成王夫妇的样子,似乎也早就起了疑心。想想前世,蔺承佑为了引那人出手,不就假装在鄜坊府中毒箭么。
成王夫妇和圣人知道的、想到的,只会比她多。
那边,成王和王妃俨然早预料到圣人会来寻他们,进上房与清虚子商议一番,不久便出来。
成王面沉如水,带着那位千牛卫将领离去了,王妃却自发留在观中,只是眉间隐约萦绕着忧色。
待到成王府的护卫将严司直的尸首和严夫人护送出观,观中的氛围一下子沉寂不少,诸人心头仍沉甸甸的,清虚子将滕玉意等人招揽到院中。
坐下后,清虚子指了指滕玉意,对五道和绝圣弃智道:“你我都看见了,滕娘子印堂发黑。”
滕玉意一惊。
“此事甚是蹊跷。滕娘子虽身负错勾咒,但她这半年没少降妖除魔,纵算不能完全化解咒怨,应劫的时日也不可能会提前。想来想去,很有可能与咒怨本身有关。滕娘子身上冤愆未消,凡是为自己祈福或者消灾之举,都会招来反噬。”
“反噬?”
清虚子晤了一声:“你和佑儿斩杀的并非寻常邪物,而是能搅动乾坤的大魔物,你由此攒下的功德不容小觑,甚至可能一举破咒,但这回的破勾咒非同寻常,下咒的绝不止一人,察觉咒怨即将消除,怎会不发出冲天的怨气,这怨气在天地间涌动,又会引来旁的冤愆,聚少成多,积羽沉舟,凝聚在一处足以改变天数,所以最近长安城频有异象:尺廓现世不说,还频繁出现七欲天。这两样物事与先前的妖魔鬼怪不同,无魂无魄,乃是集大煞所成。从这种种异象来看,正因为你攒了大量功德,反而导致你命中的那场劫提前了,这就叫此消彼长。要破此咒,绝没有我们想得容易。”
滕玉意惴惴地想,怪不得那晚尺廓直奔她而来,原来不只因为她是借命之人,搞半天她自己就是天地间这股煞气的起源。
她悚然而惊,照这样说,阿爷会不会也有危险。
这时成王妃也过来了,她换了一身利落装束,头上簪环也卸净了,白皙的脖颈上戴着噬魂铃,像是随时准备收妖。
看出滕玉意的不安,成王妃坐下拍了拍滕玉意的手背:“师父说得没错,不过阿玉你别怕,孩子,所谓否极泰来,劫难虽然提前了,但恰也证明你已经走到了破咒的至要一环,只要能成功渡过这次难关,没准会彻底解开你和滕将军身上的咒怨。”
成王妃的话语总是透着一股温暖的力量,常让滕玉意想起自己的阿娘,她心窝暖洋洋的,刚要接过话头,腕子上的玄音突然一响,原来不知不觉间,天已经完全黑了,绝圣弃智爬上墙头一看,观外竟游来了无数游魂。
清虚子看看墙外,了然对滕玉意道:“你本就是带劫之人,又因最近为自己消灾的举动引得天地煞气凝聚,单凭你一个人,足以将四面八方的冤魂全数引来。”
他想了想又道:“第一批游魂是三日前出现的,贫道本以为有人暗中破坏了城墙外的御邪网,但经过沁瑶和蔺效仔细察找,并未发现破漏之处……假如没有漏洞,这些冤魂从何处而来?昨晚蔺效提醒我,那漏洞很可能就藏在城中,冤魂野鬼在地上飘荡时,自是无法冲破城外的御邪网,但如果城中就有阴冥地界的出口,鬼魅涌出时也就毫无阻碍。”
见天猛一拍手道:“原来如此!兴许这漏洞早就出现了,只不过被无极门那帮残渣余孽悄悄封住了。怪不得我们把城外掘地三尺都没能发现尺廓的影子,搞半天它们都窝在地底下。”
滕玉意打了个激灵,上回蔺承佑告诉她,尺廓不出现则已,一出现就是一窝,回想那怪物的古怪老人脸,单是一只尺廓冲她怪笑已经够让人浑身发寒了,若是一群尺廓同时从地底钻出……
成王妃道:“我和王爷打算连夜带人搜查全城,不料碰上严司直出事,王爷的手下继续在城中找了整整一夜,结果一无所获,不过这也不奇怪,假如真有异士在出口做手脚,除非道法极高深之人难以识别。七日后又是阴日了,最迟要在那之前找到阴冥地界的出口。”
“不单如此。”清虚子道,“还得尽早将滕娘子身上的咒怨消解,咒不除,这些孤魂野鬼不会走,倘若任由它们大量聚集在长安城,贫道就怕会引来真正的地狱恶鬼屠城。”
滕玉意看看成王妃,王妃的眉头也深深蹙眉,显然他们师徒还有别的隐忧。
莫不是怕……会影响到圣人?但从两位长辈的表情来看,似乎也不是很笃定。
五道大咧咧对滕玉意解释道:“这些冤魂没做过恶事,我等不能强行将其驱散,倘若是为它们做法事,它们各怀冤愆无法统一超度,如果一场一场来做,这么多冤魂少说要花个一年半载才能做完,我们不想损伤修为,又不想它们继续盘桓在城中,如今最好的法子莫过于直接帮你化咒。”
至此滕玉意已经完全听明白了,她作为吸引煞气的带劫者,在封锁阴冥地界的出口之前,必须一直守在附近。
若不如此,邪祟们便会顺着煞气的方向源源不断往外涌,她在哪儿,它们就涌向哪儿,沿路伤害百姓不说,城中的怨气和煞气交汇多了,早晚也会酿成一场大祸。
难怪静尘师太说长安不久会有一场劫难,想必他们无极门有些窥伺天地间煞气的独家法门,早就怀疑城中藏着命中带天煞之人。
“师公,城中的阴冥地界门不能用罗盘来寻么?”绝圣和弃智焦声问。
清虚子摆手:“这洞口不但无形无色,而且变化无穷,小的时候只有针鼻大小,即使倾尽全力满城找寻,起码要花四五日工夫。”
“号召各观道友帮忙呢?”
成王妃摇头:“……无极门暗中作祟多年,长安各道观中少不了混入几个居心叵测之徒,玉真女冠观的静尘就是个活生生的例子,让各观分头找寻倒是可以,就怕有人故意趁机混淆视线。”
“方才沁瑶给我出了个主意。”清虚子道,“滕娘子身负咒怨,困在这轮回中不奇怪,奇怪的是那位李三娘明明未带诅咒,竟也会重新轮回一世。上回贫道觉得蹊跷,就同佑儿反复诘问李三娘,李三娘熬不住,只得承认当年偷过你的东西,而且并非寻常物件,而是你阿娘为你祈福的灯笼,那灯笼上的莲花是由金丝和玉石做的,本要送到宝莲寺为你祈福的……”
滕玉意一愕,随即在心里骂了一句。
“那日李三娘恰好从你们滕府出来,因为眼馋那些灯笼的精巧,便趁你们府中下人不注意偷走其中一盏,她早就听说宝莲寺祈福极为灵验,心里羡慕你阿娘肯花这样多的银钱为你请高僧祈福,她也想蹭点福缘,就偷偷将上头你的生辰八字改成了她自己的。玩了一下午之后,她谎称在滕府门口捡到的,将灯笼送到宝莲寺,殊不知身负咒怨之人是不能随便祈福的,点灯那一刻起,就会惹来无穷怨气,李三娘这盏祈福灯跟着一点,半年下来早已是冤愆缠身,所以前世你死后不久,她也患时疫没了,但那咒怨毕竟不是针对她,故而她有了重生的契机。可惜贫道和佑儿没仔细问她究竟是从何处醒来的,照理说,李三娘既是受这场咒怨连累的小鬼,重生的地点应该也在阴冥地界的出口附近——”
成王妃思量着说:“听说李三娘只比阿玉大一岁,她那个布偶又是十年前就开始伪造的,我猜她的重生之年应该在六岁之前,过去那么多年了,就算她此刻人在长安也未必记得清楚——”
所以是没法子了。五道失望叹气,绝圣弃智有些惶急:“墙外这些冤祟越来越多了,估计尺廓不久也会找来,万一青云观被数不清的邪祟围住,我们就不好出去找寻了。”
成王妃果断起身:“这样吧,我连夜带人去找寻,大不了每一坊、每一个角落地找,总比死守在此处要强。”
滕玉意忽道:“或许有个人能帮我们想一想。我书院的一位同窗,邓侍中的孙女。邓娘子不只一次说自己幼时见过李淮固,但李淮固早年只来过长安一两回,想必当初发生过不同寻常的事——”
众人眼睛一亮,成王妃惊喜吩咐一干护卫:“事不宜迟。时辰还算早,拿我的帖子去请邓娘子。”
因是成王妃亲自下帖子延请,没多久邓家人就热热闹闹护送邓唯礼来了。
听完滕玉意的描述,邓唯礼愣了好一阵。
她只当滕玉意还在生气李三娘厚着脸皮冒充自己的事,本想打趣滕玉意几句,忽想起下帖子请她的是成王妃,忙老老实实回答道:“回王妃的话,晚辈幼时是见过李淮固一回,当时是隆元八年,晚辈同家中长辈在临安侯府赴宴。侯府后院有口井,李淮固玩耍时不慎掉入了井中,幸而井中有个木桶将她兜揽住了,当时她阿娘就在井边,人都吓坏了。可我还记得李淮固被救起后第一件事不是哭,而是问她阿娘:现在是隆元几年?我和姐妹都觉得她的样子很古怪,李三娘听说是隆元八年,不顾身上衣裙皆湿往花园里跑,我很好奇这小娘子要做什么,就拉着姐妹们跟上去,但是李三娘很快就沮丧地返回来了,还被她阿娘打了一顿。”
说到此处,邓唯礼对滕玉意道:“都说我记性好,其实我也不是事事都记得的,之所以对这件事有很深的印象,是因为李三娘当时的表现太不寻常。上回李淮固对成王世子谎称自己是救命恩人,我还有些纳闷,因我记得那日她怀中并未抱着布偶,但李淮固房中的布偶又确实已经用了好些年了,只当是我记错了,结果没多久就听说她是冒认的——”
众人急忙赶往临安侯府,一晚过去,路上的冤魂又多了不少,就如清虚子所言,不再只是无主孤魂,竟混杂了一大批伥鬼、五常鬼之类的恶鬼。
这些恶鬼呼啸而来,一口就能吞下十来个游魂,五道拍出手中长剑,直指恶鬼,剑光雪亮如虹,几乎是一剑一个。
滕玉意仔细留意,五道的剑光果然始终避免碰到那些游魂野鬼。
成王妃和绝圣弃智施法时也是如此。
除此之外,街上时不时还能看到金吾卫的身影,从数量上来看,远胜从前夜间巡逻的人数,看样子为防长安生变,圣人和成王早已有所准备。
就这样一边赶路一边收恶鬼,很快赶到了临安侯府所在的荣富巷,到了侯府门前,却见府门洞开,明明已是大半夜了,管事和仆从们却慌里慌张往外跑。
大伙都有些吃惊,自从五年前老侯爷病逝,临安侯府声望就大不如前了,但纵算再不济,府里下人也不至于这般没规矩。
管事看到清虚子道长有如看到救星,喝令下人们在门口候着,白着脸近前道:“叫王妃和道长见笑了。府里有些不对劲,小人们实在不敢在里头待着了,正商量着去找我们侯爷。”
“侯爷不在府里?”
“半月前我们亲家老夫人过寿,小侯爷带着夫人和郎君娘子去洛阳了,说是要多盘桓几日,故而至今未回,如今府中只有我们这些下人,打从头几日前府里就不大对劲,小人请来附近至善观的若缺道长来看,若缺道长在门口看了看,硬说看不出半点邪祟之气。三日前忽有不少人在府中撞到鬼祟,小人们吓坏了,再去找若缺道长,却撞见道长带着弟子们装行李准备离开长安,道长说天有异象,这些游魂野鬼不只我们府里有,满大街都是,他预备出去躲几日,给了我们一些符箓,让我们自求多福。今晚小人们在府里觉得实在冷得不像话,怕被邪祟缠身,便决定出去躲一躲。”
五道听得龇牙咧嘴:“若缺那老小子比我们还不靠谱。”
清虚子和成王妃抬头察看侯府上空,也难怪若缺道长看不出问题,此地分明被人做了手脚,连半点邪祟之气都无。
“贵府共有几口井?”成王妃问道。
在管事的指引下,一行人很快就找到了当年的那口井,那井坐落于花园某条小-径的深处,周围满是馥丽的花丛,井上覆着石盖,看样子早就弃之不用了。
刚一踏进花园,滕玉意就觉阵阵阴风袭来,早前绝圣弃智帮她开了天眼,沿路能看到花园里全是殊形诡状的鬼祟,迎着那阴风往前走,寒意像能浸透骨髓。
她带着小涯剑尚且如此,更别提旁人了,回头看侯府管事,果然冻得嘴唇发紫。
眼看已经找到那口井,成王妃忙让绝圣弃智将管事领到外头去。
清虚子绕井踱了一圈。
“打开井盖。”
众人合力上前,井盖刚一移开,尖啸声就从井底喷出,浓浓的阴煞之气,犹如喷薄的瀑布,刹那间冲天而起。
五道等人大惊失色:“不好。单单只有尺廓和小鬼的话,不至于阴气这般重,莫不是把冥界的飞天夜叉引来了。”
滕玉意心怦怦直跳,井口黑雾缭绕,底下竟是深不见底,透过浓浓的雾气,隐约可见底下是一片漫无边际的黑海,海浪无声耸动,水中飘满了惨白的尸首,那浩瀚无垠的阴森海面,只一眼就让人觉得头晕心悸。
就连五道也忍不住打了个寒战,这种源自阴冥地狱的阴戾景象,远比单单面对耐重和尸邪这样的魔物来得更可怖。
滕玉意听说过飞天夜叉,上回在大隐寺躲灾时她在佛经典故上看到过关于此物的描写,亦是著名的修罗道恶鬼,但与耐重不同,此物乃是一雄一雌,向来喜欢出双入对。
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