“这艘船的干舷为什么这么低?”温特斯从身后拍了拍凯奇的肩膀,问道:“打仗的时候不吃亏吗?”
虽然仅有一次海战经历,但也让温特斯明白了一个道理:高打低,打傻x,海战船身越高的一方越有优势。正因为如此,战船的船楼才会越修越高,最后修得像一座甲板上的城堡。
光荣号不光干舷比金狮号高,还有三层船楼。金狮号的水手面对光荣号就等于在面对一座城墙,从金狮号攻击光荣号必须要仰攻,而光荣号却可以居高临下轻松对付金狮号。
“当然吃亏,所以现在新造的战船都是圆船,金狮号是十几年前造的旧船。”凯奇转过身,耐心地给温特斯解释道:“而且金狮号也有自己的优势,虽然接舷战吃亏,但也没到不能用的程度。金狮号可是非常灵活。”
“确实,帆船碰到没风的天气就只能干着急。”温特斯回想着自己经历的那场海战,开口说道。
“其实我觉得现在战船的设计太极端了,就好像那些最后连人带马都裹进铁板里的骑兵一样。”聊起了自己喜欢的话题,凯奇突然来了兴致,他指着光荣号和温特斯点评道:“光荣号看起来很威武,其实特别笨重。船楼太高,所以重心不稳,也不敢在船楼里布置太多火炮。而且船楼高还有一个缺点,迎风面大,转向困难……”
“可是船楼高,海战不是有优势吗?”温特斯弱弱地问了一句,这是他不懂的领域,所以他说话非常没有底气。
凯奇一拍大腿:“所以我才说极端,就像那些全身板甲的骑士。肉搏战肯定是盔甲越坚固越有优势,所以最后那些贵族把自己全身都裹进了铁板里。可是如果敌人再肉搏转而用火枪了呢?海战也一样,为了接舷战时有优势,结果船楼越修越高。光荣号就是走到极致的接舷战战船,可是如果敌人不接舷呢?”
“不打接舷战……要怎么打海战?”
从来不会不懂装懂,而是不懂就问,这是温特斯从安托尼奥身上学来的好习惯之一。冲撞战术逐渐没落后,近千年来海战的方式都是两艘船先互相靠近,水手们拿着弓弩火枪互射一顿,最后跳帮战一锤定音。温特斯也确实想不出还有什么别的办法。
“用火炮。”凯奇笃定地回答:“远距离直接击沉这些笨重的大船。”
温特斯扑哧一笑:“船上现在不是已经有火炮了吗?而且就凭火炮的准头,在颠簸的海面上,别说远距离,五十米外想打中其他船都费劲。”
“船上的火炮除了大口径短管炮就是旋转炮,都只能在近距离用。”凯奇急着解释道:“你想想看,用敏捷灵活的船载上长管炮,只在远距离射击不接舷。像光荣号这种大船追不上又打不到,就只能干挨打。可惜现在海军上头都是些老顽固,根本不思进取,他们就是喜欢光荣号这种威武气派的大船,拨款全用来造这种高楼圆船了!”
凯奇愤愤不平地捶了一拳大腿。
“海战我不了解,但陆地上有一场类似的战役。卡莱战役里,古帝国的步兵追不上帕拉提的骑兵,被弓箭消磨到士气崩溃,最后被重骑兵收割。”温特斯开玩笑说:“要是我将来当上军事督政官,我就把海军的军费全拿来给你造你想要的船。”
凯奇也被惹笑了,他微笑着说:“要是我将来当上军事督政官,就把你们陆军的军费也拿来给我们海军造船。”
温特斯哈哈大笑:“一言为定……其实我一直都很佩服你这样有新想法的人。我不行,只会从你们身上学。”
凯奇连连摇头,摆手说道:“不不不,不是我想出来的。这些都是斯派尔船长的理论,我只是鹦鹉学舌……斯派尔船长就是金狮号的船长,你这次跟我来正好可以见见他。”
谈话间,小船划到了金狮号的船舷。船上抛下来绳梯,温特斯跟在凯奇后面登上了金狮号。
路上的聊天让他差点忘了来这里的目的。但在登上这艘船之后,温特斯立刻就想起了自己到金狮号上是来干什么。
他瞬间就明白了为什么凯奇说:“桨帆船隔两天就必须得靠岸一次,你到船上去看一眼就明白了。”
眼前金狮号的露天甲板上,密密麻麻的坐满了人,连个下脚的地方都没有。
露天甲板又被分成了两层,大致呈凸形。中间是上层高台,这里显然是海军的士兵,没有空间给他们躺着,他们只能相互依偎着休息。
两侧靠近船舷的甲板是凸形结构的下层,此处的甲板比中间的甲板要矮一米多,这是桨手坐的位置。这种结构让桨手的位置比中间的士兵低,这样不会阻挡士兵们使用远程武器。
蓬头垢面、面黄肌瘦的桨手被用铁链锁在船桨边上,每支桨由三四名桨手驱动。桨手们连活动的空间都没有,看起来和好运号上的奴隶桨手根本没有区别。
哪怕甲板是露天的,温特斯依然能嗅到一股臭味。挤满了人的金狮号,就像是一艘正在运送牲口的运输船,人就像牲口一样挤在一起,动弹不得。在这艘船上,已经没有人的尊严可言。
让温特斯在这种地方,他一个小时都坚持不了。
“怎么这么多人?这艘船到底装了多少人?”温特斯震惊地问凯奇。
凯奇反问:“光荣号上有多少人?”
“大概两三百人?”温特斯也不太确定。
凯奇面无表情地说:“光荣号原本有五百多名船员,为了让你们住的舒服,现在加上你们也不到四百人。金狮号上的人和现在光荣号上的人差不多,一样是四百人左右。”
“这……这艘船比光荣号小那么多,居然装了四百人?这些人怎么忍受得了?”金狮号的船员生活环境之恶劣震惊了温特斯,光荣号不止尺寸比金狮号大,还有多层甲板。而金狮号上绝大多数人都挤在露天甲板上。
凯奇似乎早已经习惯了海上生活的残酷,冷漠的说:“他们不是人,他们是水手。但就算是水手,在这种船上也撑不了几天,所以每隔两天就要上岸休息一下。桨帆船本质是浮在海面上的堡垒,自持力极差。我们这支舰队超过一半的战船都是这种桨帆船,对我们而言,夺取中转港口的重要性远大于消灭敌人的战船。”
“下雨怎么办?头顶连个遮着的东西都没有。”
“忍着。”
“那这些桨手呢?为什么要锁着他们?”
“他们都是罪犯,没有自由人愿意来当桨手。”凯奇走在前面,头也不回地答道:“没有必要可怜他们,他们犯了罪才落到这种下场。而且仗打完之后还没死就能被赦免,总比死在牢里强吧?”
温特斯沉默了,他跟在凯奇后面在桨手的肢体间寻找着落脚的地方,朝着船艉楼走去,那里应该是这艘船环境最好的地方,船长总是住在环境最好的地方。
突然一双手抱住了温特斯的小腿,一名似乎已经神志不清的桨手,声音含混地祈求:“发发善心,给我喝点水,求求您了。”
走在前面的凯奇一回头,看到有一名桨手抓着温特斯的腿,顿时勃然大怒:“好大的胆子!你找死!”
说着,他拔出了自己的海军弯刀折返了回来,挡在他身前的桨手拼命的躲开他,给凯奇让了一条路出来。
周围的其他人也被惊动了,海军的士兵们从中间的高台上探出脑袋来观望,彼此间窃窃私语,却没有人来阻止。在这种恶劣的生活条件下,船上的人唯一没有哗变的原因就是军律。身为犯人的桨手袭击军官,凯奇可以斩杀他。
“别……”温特斯抬手阻止了提着弯刀来帮他解围的凯奇:“这人……我认识。”
凯奇愣在了原地。
温特斯看着桨手的脸,不敢确定地问了一句:“戈尔德,好运戈尔德,好运号的船长,是不是你?”
被雷顿用剑柄活活敲掉大半牙齿的戈尔德哆嗦着听到了“好运号的船长”这句话,顿时泣不成声。
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