别说是赤河部的人,就算是特尔敦部的底层部众听到首领唤通译“额赤格”,也要吓一跳。
额赤格,即赫德语中的“父亲”。
考虑到特尔敦部上任首领没有把老通译吊在树上乱箭射死,烤火者的意思应该是“亚父”。
烤火者的箭筒士对此习以为常,显然这个所谓的“通译”,并不仅仅是通译那么简单。
老通译沉吟着说:“还有一种可能,就是那小子真的什么也不知道。所以我才看不透他。”
“那怎么办?”烤火者慌了神:“要是他也不知道,我们去哪找祭天金人?”
“最坏的可能,是金人被叛党带走了。”老通译整理着思路:“金人的头颅被砍下,很可能其他部分也被拆解。化整为零,带走就不难。还有一种可能,是拆解后被埋藏起来,甚至沉到水里。”
“真的被两腿人带走怎么办?!”烤火者已经急到破音。
“慌什么?”老通译板着脸呵斥:“那金人既不能产驹,又不能杀人,就是块金疙瘩!这一仗我们得到千五百副甲胄,兵器不可胜数。只要我们能恢复元气,就算没了祭天金人,谁能奈何得了我们?若是我们虚弱,祭天金人在手也会被夺走。”
“那怎么办?还抢人吗?”
“不,现在我们与赤河部唇亡齿寒。依那小子的价值,还不至于冒着与赤河部开战的风险强抢。最好是要让白狮自己交人,而且要小心,不能让白狮知道祭天金人的风声。”
“好。”烤火者连连点头。
“叛党撤退那么坚决,我也咬不准他们会不会带着黄金走。”老通译一拍腿:“走!去冥河边!派出人去,把叛党撤退的路线找一遍。我就不信找不到蛛丝马迹。”
烤火者的五百精骑迅速行动起来,他们卷起行囊,牵上从马,朝着冥河之畔疾驰而去。
……
与此同时,海蓝城郊,纳瓦雷庄园。
凯瑟琳高高兴兴走进安娜的房间,看到姐姐憔悴地坐在梳妆台前,一张一张翻阅着一沓信笺,不禁有些气恼。
她往安娜的卧床一躺,望着顶帘的刺绣花纹,调笑姐姐:“啧啧啧,还挂念着情郎呢?你在这里唱苦情戏,说不定人家已经把你忘得干净,正在和哪个帕拉图小骚蹄子蜜里调油呢!”
这是安娜的两大禁忌:第一,不经允许躺在她床上——当然,她从来没允许过;第二,恶意攻击神秘的先生——也没有不恶意的攻击。
凯瑟琳每每想要激怒姐姐,就会使出这两招,屡试不爽。
可是今天安娜也不知是怎么了,明明往日里一点就着,今天却丝毫不为所动。
她仍旧呆呆坐在梳妆台前,翻看着信笺。
凯瑟琳几乎快要气得发疯。
她跳下床,不由分说夺过安娜手上的信笺,恼火地教训姐姐:“不就是初恋吗?有什么大不了的!你这么伤心难过,值得吗?”
“好啦。”安娜的声音很疲倦:“别闹了,还给我。”
“你看我把它们统统烧掉!”
安娜不再说话,她趴在梳妆桌上,小声抽泣。
“你付出得越多,受得伤害就越大。”凯瑟琳越说越生气:“只有不付出真心,才永远不会受伤。你真以为你、我和奥莉维娅能为爱情结婚吗?你是五岁小孩吗?我们是纳瓦雷家族的女继承人,我们的婚姻一定是要经过仔细考量。稍有不慎,就是万丈深渊。妈妈还说你比我成熟,可是你怎么见人全抛一片心。天呐!你怎么这么单纯啊!”
安娜的哭声越来越大,凯瑟琳也跟着难过起来。
她坐在安娜身旁,抱住姐姐的肩膀:“好啦好啦,别哭啦。都是我的错,我是邪恶的巫婆,你是纯洁的公主。公主殿下要不要跟我去跳舞呢?莫吕克太太刚派人送请帖来,要我们两个都去呢。”
凯瑟琳的手指拂过安娜蓬乱的头发,贴在姐姐身上,撒娇道:“咱们今天盛装打扮,一定要压过莫吕克家那三个蠢姑娘。大不了今天我收敛一点,让你最出风头,好不好?我退赛一天,让你当海蓝最璀璨夺目的女士。舞会上再认识个帅小伙,很快你就能把M先生忘了。”
“我不去!”安娜哭噎着乱踢梳妆台。
凯瑟琳也无计可施,她万般无奈:“好好好,都是我的错。你是好人,M先生也是好人,只有我是坏人。M先生肯定是对你日思夜想,每天魂不守舍,就想着飞回你身边。而且忠贞不二,哪怕十几个帕拉图小骚蹄子在身旁莺歌燕舞,他也坐怀不乱、抵死不从。”
“你真的是烦死了!”安娜破涕为笑:“你哪学来的小……小骚……哪学来的这种话?!”
“男人们都这么说。”凯瑟琳一声轻哼:“你当他们都是什么好人?”
“这些信,是M先生在塔尼利亚写的。”安娜至今提到情郎名字还会害羞,所以都用M先生代替:“他还没来得及交给我,就被带到帕拉图了。”
“是吗?”凯瑟琳的狐狸眼笑眯眯的:“那我得好好欣赏一下。”
安娜满脸羞红,忙伸手抢夺信笺,凯瑟琳不给。
两人从梳妆台抢到床上。
“唉,有个M先生也蛮好。”凯瑟琳吐气如兰,她附在安娜耳畔,轻轻咬了一下姐姐的耳垂:“在你遇到他之前,我还以为你喜欢女人呢!”
安娜尖叫着挥拳乱锤,把她往床外推。
凯瑟琳低声惨呼,虽然竭力抓着床罩,但还是被硬生生推下了床。
下一秒,她又不屈不挠爬了上来,大笑着扑向姐姐:“让我看看,是谁这么纯情呀?”
两姐妹打闹一阵,又和好如初。
“莫吕克家的舞会,去不去?”凯瑟琳用手肘顶了顶姐姐的腰。
“不去。”
“去嘛,去嘛,去嘛……”凯瑟琳抱着姐姐,开始软磨硬泡。
安娜轻轻摇头:“我没心情。”
“唉,那好。”凯瑟琳彻底放弃,她悲叹一声:“我也不去了。”
“你为什么不去?”
“你不去,我也不想去。”凯瑟琳板着脸说:“总得让其他女士有一点点表现空间嘛。”
突然,一连串脚步声从走廊传来。
脚步声的主人跌跌撞撞,蕴含着极大的悲伤和急迫。
安娜和凯瑟琳对视一眼,紧忙从床上爬起来。
伊丽莎白撞进门,手里拿着一叠沾血的信笺,几乎快要站不稳。
安娜霎时心脏像被藤曼勒紧。
“别说……”她惊恐地步步后退,连连摆手,声音带着哭腔:“别……”
伊丽莎白抱着安娜,失声痛哭:“我哥,他不在了……”
安娜眼前一黑,昏了过去,重重摔在地上。
类似的一幕,正在海蓝各处上演。
悲讯由维内塔驻诸王堡首席顾问飞马传回,又经由军属们的渠道快速扩散。
人人都迫切想知道自家孩子的情况。
不幸的家庭哭声震天,幸运的家庭也心有戚戚。
珂莎倒在玛丽塔嬷嬷怀里,泣不成声。
安托尼奥还在群岛,尚不知道这个噩耗。
照顾达·格拉纳希家族整整三代人的玛丽塔嬷嬷像对待婴儿一样,轻轻拍着珂莎的后背。
“苦命的小少爷。”嬷嬷的眼泪也止不住地流淌:“苦命的大小姐。”
……
诸王堡刚刚经历一场血洗,街上的血腥味还没散净。
屠杀的起点是一起意外刺杀。
之所以说是意外,是因为没人想过当场要阿尔帕德的命。
最初,他们只是想把阿尔帕德以及蓝血派领导层一网打尽——用逮捕的方式。
国家公器自有更好的杀人手段,何须刺杀?
但是局面还是失控了,死了三个人,包括[阿尔帕德·克莱因海斯勒]。而真正的目标[阿尔帕德·杜尧姆]逃出生天。
以这场失败的刺杀为起点,暴力很快升级到无法收拾。
蓝血派的反击异常凶猛,不等诸王堡派抓捕他们,他们已经提着剑、带着私兵找上门来。
积攒三十年的仇怨一朝引爆,释放出的破坏力甚至远超始作俑者的最可怕的想象。
大议事堂几乎变成屠宰场,杀红眼的两派在城内互相搜捕,挨家挨户找“叛党”。
有唯恐天下不乱者浑水摸鱼;地痞流氓趁机抢劫、纵火、奸淫,为非作歹。
诸王堡笼罩在浓烟之中,火防队却不敢出门救火。
无辜市民躲在家里瑟瑟发抖,拼命祈祷这一切赶快结束。
全赖塞克勒果断出手,率领驻军镇压暴乱,并在诸王堡实施戒严和军管,事态才逐渐平息。
但是在这场混战中,陆军总部坚定地站在蓝血派一边。
在军官阶层看来,塞克勒的行为无异于向大议事会出卖陆军。
陆军总部的大半军官连同蓝血派残存人员并肩反攻出城,去投奔阿尔帕德将军了。
留下的军官鱼龙混杂,各有各的理由。
或是素来与蓝血派不和,或是野心勃勃,或是因为忠于塞克勒,还有些干脆只是因为家小都在诸王堡。
而在双桥大营,高呼“我们被背叛了”的阿尔帕德纵马入辕门,顷刻间便夺回军队的指挥权。
“大议事会特使”旋即被公开处决,阿尔帕德派人送来特使的头颅和一封信。
那是一封战书。
……
除了维内塔青年军官的阵亡通知之外,维内塔驻诸王堡首席顾问[图拉尼奥]刚刚得到一个更加糟糕的消息。
不顾卫兵阻拦,图拉尼奥怒气冲冲闯进议长办公室,将一纸公文狠狠拍在桌上。
“这是什么意思?”首席顾问压制着怒气:“格罗夫先生!”
上任议长阿尔帕德·克莱因海斯勒已经身亡,新任议长[格罗夫·马格努斯]转过身来,微笑着回答:“就是字面的意思。”
“我问得就是你字面的意思!”图拉尼奥大吼:“不还了是什么意思?你想在这个时候招惹维内塔吗?”
“大议事会已经宣布共和国财政破产,现有资产会优先偿还国内债券,维内塔的债务将被重组。上一届大议事会签下的非法借贷,本届大议事会一笔也不认。”格罗夫一点一点收敛笑容,盯着首席顾问的眼睛,一字一句回答:“不还了,就是不还了!”
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