新垦地行省位处边陲,民风保守,城市风俗对未婚女士的禁锢甚至比乡村地区更要严厉。
凯瑟琳到了热沃丹,反而没有在狼镇过得轻松。
“你要是闲着,凯特,就来帮我算算帐。”安娜忍不住开口。
“好啦,蒙塔涅夫人,”凯瑟琳倒在姐姐身上:“你这个假夫人,比真夫人还上心。”
安娜脸颊霎那间泛起红晕。
她目前的公开身份是蒙塔涅上尉的妻子。
因为未婚同居太过耸人听闻,可如果是妻子,那就没人会觉得奇怪。
虽然从程序上来说,两人不仅没有订婚,甚至还没有和彼此父母正式见面。
“倒不是我上心。”安娜红着脸说:“而是账目太多,我已经有些管不过来了。”
“那就不管。”凯瑟琳撒娇道:“他的私账让你管也就算了,公账也让你管,这也太吝啬了,就不能去雇几个会计?”
安娜轻轻叹了口气:“他雇不到。”
“对呀,他这门生意,哪有正经人家肯为他工作。”凯瑟琳越说越生气:“就只能可着你用。”
风轻拍着窗棂,安娜放下羽毛笔,抱着妹妹,说:“你应该回狼镇去,那里安全。”
“他不是催促你也回狼镇吗?你为什么不走?”
“我走了,这里就更乱了。”安娜摇了摇头:“人人都把我当成蒙塔涅夫人,那我就真的成了蒙塔涅夫人。我若在这时离开,所有人都会以为是他的意志崩溃了。”
凯瑟琳轻哼一声,带着一丝醋意埋怨道:“你怎么对我就没这样好过?”
“谁说的?”安娜使劲弹了妹妹额头一下,笑着说:“从小到大我不是一直都在忍耐你?”
凯瑟琳像是被踩到尾巴的猫一样跳起来,她生气地问:“忍耐我?”
“好好好,那是你忍耐我。”
“你不走,我也不走!”凯瑟琳赌气道:“你不是一直忍耐我吗?那你就继续忍耐我吧!”
“你留下可以,但你得找点事情做。”安娜拿出一个正面例子:“你应该学学小米切尔女士,她每天过得多充实。”
“你让我去和那个野丫头学?”姐姐每次提到斯佳丽,凯瑟琳都特别委屈:“她成天到晚都待在马厩里,哪有体面人家女儿该有的模样。”
自从那次激烈的冲突之后,凯瑟琳不再使用“小骚蹄子”这个词,转而用“野丫头”代指她的敌人。
“不,她过得很好,我还很羡慕她。”
凯瑟琳气急败坏:“你你你……你让她给你当妹妹!然后你们姐妹争夫,那才好呢!”
安娜不为所动,她沉思着,突然拿出信笺匆匆写下几行、折叠、封好,摇铃轻唤:“麦德林太太?”
不过多时,用黑纱束着头发的麦德林太太推开房门:“纳瓦雷小姐?”
米切尔夫人留在庄园,但她放心不下安娜、凯瑟琳和斯佳丽,便请麦德林太太和另一位嬷嬷来照顾三人。
“有件事还请劳烦您。”安娜把封好的信递给麦德林太太:“请把这封信送给夏尔先生,就是温特斯先生的侍卫。另外还请叫一辆马车来。”
麦德林太太寡居,按风俗可以抛头露面,做事方便。
她接过信,点点头,又关门离开。
安娜站起身,摘下袖套,对妹妹说:“好啦,我们也该装扮一下,出门访客。”
“去见谁?”凯瑟琳惊讶不已。
她们在热沃丹没有认识的亲朋,而最近的纳瓦雷商行分行在枫石城。
安娜偏爱安静,连带着凯瑟琳也没什么机会参加热沃丹的社交活动。
“这些账目的数量,确实已经逐渐超出我的能力范围。而且以后一定会越来越多。”安娜打定主意:“既然雇不来会计,那就自己开班培训。”
“您发什么疯?”凯瑟琳被姐姐的想法吓得花容失色:“我们两个可是女人,怎么可能和外面的男人随便接触?哪怕是M先生的部下也不行。”
“当然不是我亲自教。”安娜微笑着安抚妹妹。
凯瑟琳长长舒一口气,又挑起眉梢:“那谁来教?”
“请一位资深会计就好。”安娜拍了拍妹妹的后背:“我们去拜访一下老普里斯金夫人。正好,我也该适当露露面。”
……
与此同时,马厩里,皮埃尔正在同妹妹告别。
斯佳丽在帮长生喝奶,博塔云不带驹,见到长生甚至会用蹄子踢。
小长生只喝到七天母乳,在之后博塔云就彻底断奶。
不得已,温特斯给小长生找来几名“奶妈”:一匹正在带驹的骒马、两头羊。
带驹的母马脾气极为暴躁,也不让小长生喝奶。
目前,小长生全靠喝羊奶活着,而产奶的母羊还没有他长得高。
所以不得不先把母羊架起来,再让小长生去喝,这个过程必须有人从旁协助。
这活之前有温特斯来帮忙,现在温特斯军务缠身,便都落在斯佳丽一人身上。
“喝羊奶长大的马驹,以后还能骑?”皮埃尔打趣道。
斯佳丽眉心蹙起,使劲瞥了哥哥一眼:“怎么不能骑?长生可好着呢。”
“我要走了。”
“去吧。”
皮埃尔嘴唇开合,最后还是艰难说道:“百夫长让我去找铁匠,爸爸也在那边,说不定能找到爸爸。”
斯佳丽没有回头,眼泪一直流到她的下颌,她尽量装作平静地说:“去吧。找不到也别难过,爸爸如果活着,一定会回来的。”
“是的,爸爸可比我厉害。”皮埃尔笑着说道:“我把瓦夏也带上了,说不定能把老谢尔盖叔叔也找回来。”
斯佳丽用手背擦掉眼泪:“你们要小心。”
“我最放心不下你。”皮埃尔第一次拿出哥哥的口吻:“你呀,以后不要再和小纳瓦雷女士闹别扭了。”
斯佳丽气恼地转身,把手上的羊奶甩向哥哥。
“那个狐狸眼要是不来招惹我!”斯佳丽委屈地说:“我难道会去主动招惹她吗?你向着她,你去找她给你当妹妹吧!”
说着,斯佳丽生气地抓起草叉。
皮埃尔就这样被赶出马厩。
走到院子里的时候,他正遇到出门送信的麦德林太太。
两人一前一后走到僻静无人处,紧紧拥抱在一起。
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