中年铁匠和年轻铁匠配合紧密,很快便把还在燃烧的大铁坨分割成八块小铁坨。
“可以啦。”绍沙擦了擦额头的汗,笑着走到温特斯面前:“海绵铁刚出炉的时候比较好搞,等一会变凉就硬了。太久没亲自上手干活,让几位保民官大人见笑。”
绍沙穿的棉料衣服已经被飞溅的铁渣烫出一个个小洞,不过他的笑容很畅快。
温特斯直到此刻才意识到:绍沙是一名能抡锤、能弯折金属的铁匠。在此之前,他其实都是把绍沙同老普里斯金那类商人划到一切。
“干得挺好。”温特斯赞许道,紧接着又问:“分成小块?为什么?”
绍沙回答:“一大坨铁,不好处理。分成小块,锻打更方便。”
“锻打?接下来还要锻打?”温特斯继续追问。
不懂就讨教算是温特斯的好习惯之一,他是不在意面子这码事的。
“铁里面夹着渣,锻打的过程中能把炉渣弄干净。”绍沙耐心给年轻的保民官解释:“就是先锻成薄板,炉渣会自然剥落。接下来折叠,再锻成薄片……千锤百炼就是这个意思。”
“锻?”温特斯立刻联想到水力锻锤,半开玩笑:“是不是接下来还得交给锻炉乡那些作坊去‘锻’?”
“对呀。”绍沙理所当然地回答:“锻炉乡有水锻,干这个活最合适不过。光靠人锻,这一大坨铁不知道要锻到何年何月。
虽然近些年都用钢堡条铁,但是锻铁手艺是铁匠基本功,应该不会这样快丢掉。再不济,还可以请我岳父的老兄弟们出来指导指导……”
安德烈和梅森在一旁好奇地摆弄铁坨,小铁匠自豪地给两位军官讲解。
只有温特斯和绍沙两人立在阴冷的秋风中,严肃地讨论着“锻”这件事。
“锻……不是免费的吧?”温特斯眯起眼睛。
“当然不免费。”绍沙给温特斯介绍铁匠内部的规矩:“最简单的办法——把所有的铁料交给锻炉乡的作坊主,别的您不用管。直接跟他们换熟铁,大概能换一半铁料重量的熟铁。”
“一半?”温特斯惊诧莫名:“我们辛辛苦苦炼出铁,他们一过手就要拿一半?这他妈也太黑了吧?”
绍沙神色万般无奈,他小声说:“能拿一半,那还是看在您的面子上。您炼出来的不是铁,而是铁料。里面有很多有毒的炉渣,不经好好锻打是没法用的。”
温特斯气得发笑:“那我还不如造几具水力锻锤,自己来搞!什么狗屁钢堡名匠水力锻锤,老子看一眼就能再造一具出来,造一百具!”
“也可以呀。”绍沙点点头:“不过您仔细想想看——除了索亚先生,你手下就没有别的铁匠了。就算我来帮忙,光靠我和索亚先生也忙不过来。您还是把铁料交给锻炉乡的作坊,专心冶铁的好。”
温特斯第一次发现绍沙的口才居然也是了得。
“会计学校都办了,我再办个铁匠学校不就完了!”温特斯指着那几个正在清理炉膛的小工:“我把他们都培养成铁匠!”
绍沙的表情变得严肃,他缓缓问:“您说什么?”
“我说,我要把他们都培训成铁匠。”
“恐怕不行。那些小工都是冬闲的农民,家里有地。您就算让他们来铁匠作坊干活,他们也不会答应。而且学徒期是没钱赚的。”
“谁愿意来,我就培训谁。学徒期没钱?那我就给学徒也发工资!”
绍沙脸色愈发凝重,他郑重地告诉保民官:“您如果这样做。我可以向您保证,全铁峰郡的铁匠立刻就会造反!就算不造反,他们以后也绝对不会站在您这边。”
绍沙的话像是在威胁温特斯,温特斯第一时间也是这样认为的。
但他很快意识到不是,绍沙是在告诫他。某种意义上来说,是因为绍沙已经将自己视为他派系的一员,才会用直白到像威胁的话当面告诫他。
“为什么?”温特斯诚恳地问。
“能打铁的人,不是铁匠。”绍沙也诚实地回答:“只有铁匠行会认定是铁匠的人,才是铁匠。铁匠行会有一套完整的学徒晋升规矩,这套规矩是行会的基石。您要办铁匠学校,就是在砸行会的根。”
行会!温特斯摩挲着下颌。在帕拉图生活太久,他都有点忘记由行会主宰的城市生活是什么样子了。
海蓝有上百家同业行会,同产业的行会又逐渐合并成公会,公会以上又有行会总会。
在主权战争以前——那时还没有维内塔共和国,[尊贵的海蓝共和国]势力仅限于海蓝城及周围——海蓝的总会主席一职便由执政官兼任。
准确来说应该是:海蓝总会主席自动当选执政官。
主权战争以后,维内塔大小商业城邦与内陆贵族领地合并成[尊贵的维内塔共和国],海蓝总会主席也依旧由共和国大执政官兼任。行会地位之崇高由此可见一斑。
不是城市孕育行会,而是行会建造城市。城市也不属于市民,城市属于行会。
没想到在共和联盟的边缘、贫穷又闭塞的铁峰郡,居然也搞行会这一套?
温特斯摇了摇头,转而露出笑颜,问中年铁匠:“您也来给我当顾问好不好?绍沙先生。记名的,就算哪天我战败,也不会追究到你。我还有很多事情想向你请教。”
绍沙有些受宠若惊,他重重点头:“荣幸之极。”
绍沙又建议道:“铁匠行会这件事……您最好和我岳父谈一谈。铁峰郡的铁匠行会就是由他一手创办。”
“好。”温特斯哑然失笑。
那边,梅森高兴地拉着卡洛斯走过来。
“再加把劲,我看搞出来铸铁炮也没问题。”学长豪情万丈地展望:“伪帝的铁匠也不比我们多长眼睛或是手嘛!”
卡洛斯听得直发愣。
“出了多少料?”绍沙问卡洛斯。
“炉温不够,我觉得出来的应该是熟铁、不是生铁。按投料估算,能有四百公斤左右的熟铁。”卡洛斯又慌忙补充:“也不能算的太好,就算两百五十公斤出料就行。具体多重,得上称量一下。”
“用了多少炭?”绍沙又问。
“初炼矿和木炭,三对一。”卡洛斯心算了一下,回答。
“三对一什么意思?”温特斯问,又进入到他不懂的领域。
“就是三份木炭、一份矿石——体积。”绍沙解释,他笑着说:“那还真挺好!我岳父说他们冶铁的时候,要用六份、七份炭,才能炼一份矿石。”
“什么时候能再开炉?”温特斯关心的是产能。毕竟对于他而言,木炭是不要钱的。
“炉壁要重新修补,我还想和绍沙先生把冶炉改造一下。”卡洛斯掰着手指头:“大后天应该能重新开炉。不过那个时候就需要更多的人手采矿、炼矿,还需要更多的人手烧炭。”
“没关系,我让萨木金给你准备。”温特斯拍了拍卡洛斯的肩膀:“这段时间你也别闲着。这次虽然失败了,但下次说不定就能成功呢?”
听到温特斯的话,卡洛斯惊恐地瞪大眼睛。
“学长,你给冶炉选的位置不好。”温特斯看向梅森学长:“您看看锻炉乡的铁匠工坊,个个都靠着河!不靠着河,哪来的水力?”
梅森大吃一惊:“啊?还有这个说法?冶铁炉还要水力?”
“水力鼓风!这件事我也是去过一趟锻炉乡才发现。”温特斯得意大笑:“锻炉乡的工坊全都用水力鼓风。这里却用牛来拉风箱。牛是耕畜,本就紧张。继续扩大规模,上哪找牛去?必须得靠着河才行。”
梅森学长若有所思地点点头。
温特斯拉着小铁匠走到山边,指向山下的圣乔治河:“我给你找到一处好地方。看到没有?就在那里!去给我再搭一座冶铁炉!这次不行就下次,下次不行就下下次,一定要把高炉搞成不可!”
温特斯大笑着拍了拍小铁匠肩膀:“我其实没指望你真的能炼出铁。按我的想法,你如果没成功,那我就重新启用波尔坦老先生那个年代冶铁炉。成本高也无所谓,总之要冶出铁。不过既然你成功了,那就再接再厉吧!”
卡洛斯呆若木鸡、欲哭无泪。
“大人,那现在这座冶铁炉要拆掉吗?”绍沙冷不丁地问。
“为什么要拆?”温特斯莫名其妙地反问:“咱们现在要的是数量,不是质量。这座冶炉不是能用吗?凑合着使唤不是也行?”
“恐怕……会有问题。”绍沙艰难解释:“铁峰郡的锻炉数目是铁匠行会限定死的。可以少,但不能多,每一座锻炉都有主人。您要是想再开炉,就得去再买一座锻炉。”
温特斯的眉心又不自觉拧起:“那这座冶铁炉是怎么回事?”
绍沙这才披露实情:“索亚先生这座冶铁炉,是我岳父拆掉他的锻炉之后才建造的,用得是我和我岳父的锻炉名额。所以没有问题。我家的作坊里,现在已经没有锻炉了。”
温特斯无言,他向绍沙抬手敬礼:“谢谢。”
“不敢当……不敢当。”绍沙慌忙鞠躬回礼。
“我这座是冶铁炉,你们用的是锻炉。”温特斯沉吟着反问:“不能玩一点文字游戏吗?”
“不行。”绍沙苦笑:“行规的章程定得很死,凡是[使用燃料和火焰对铁和铁矿进行加工的熔炉、锻炉、冶炉]都归在‘锻炉’里,受到数量限制。每个锻炉的名额如今都有主人。光是一个锻炉名额,就值一大笔钱。
只有铁匠行会认定的铁匠,才是铁匠;只有在铁匠行会注册的锻炉主人,才能开作坊。”
“他妈的,还挺严谨。”温特斯又好气、又好笑:“谁定的规矩?”
绍沙的笑容愈发苦涩、无奈:“我岳父——波尔坦先生。”
一直没说话的安德烈突然不屑地啐了一口,拔出马刀,递给绍沙看。
他面无表情地问:“认不认得这是什么?”
绍沙吓得直哆嗦,拼命点头。
安德烈恶狠狠冷笑:“那我们想开几座冶铁炉,就开几座冶铁炉!”
“把刀收回去,绍沙先生是朋友。你威胁他干嘛?”温特斯用手肘捅了安德烈一下。
安德烈嗤笑,但还是乖乖收刀入鞘。
“看来啊。”温特斯叹了口气,笑着告诉绍沙:“还是得找你岳父谈一谈。”
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