梅森先是一怔,随后“破忧为笑”。
他长长舒了一口气:“是啊!我们赢得了活过今晚的权力,其他的事情就明天再说吧!”
“对了。”梅森突然想起某人:“温特斯在哪?把烂摊子甩给我们,他人呢?哪去了?”
这次轮到巴德叹了口气:“我也不知道。”
……
凌晨时分,盖萨上校回到临时营地,开口就要见温特斯。
他得到同样的答复:“我们也不知道蒙塔涅上尉在哪。”
温特斯在哪,这大概要问烤火者。
……
拂晓,中铁峰郡,不知道是哪里的地方。
“[赫德语]大汗,前面是河!”箭筒士气喘吁吁地回报:“[赫德语]好像到河边了。”
烤火者同样喘着粗气,恶狠狠地问:“[赫德语]狼崽子……那狼崽子还在后面吗?”
大箭筒士侧耳聆听片刻,咽下一口唾沫:“[赫德语]好像没追上来。”
“[赫德语]好,好,暂歇一会。”
四名箭筒士加上烤火者,一共五人藏在河畔的树林歇马。
有箭筒士耐不住口渴,跑到河畔猛喝起来。大箭筒士——也就是侍卫头领则拿头盔舀了些水,奉给烤火者。
威名赫赫的特尔敦大汗,此刻身旁就剩下四个人了。
烤火者啜饮冷水,脸色铁青。
忽然,烤火者猛地回头看向背后的两名箭筒士。目光相交,那两名箭筒士飞快地低下头。
烤火者缓缓转身,不动声色换了位置,使每个箭筒士都在他的视线范围内。
直到死亡真正来临之前,没人知道自己究竟是懦夫还是勇士。
至少烤火者原本以为他有勇气与帕拉图冠军当面决一死战。
但是,当烤火者真的看到那面滴血赤旗无可阻挡地靠近,当烤火者真的看到汗帐的宿卫人马俱碎……他害怕了。
恐惧在某个瞬间像雪崩一样降临,烤火者发自内心地害怕,怕得要死。
所以他逃跑了,仓皇逃窜。
虽然战败已是不可避免,但直接导致特尔敦部总崩溃的,毫无疑问是烤火者临阵脱逃。
可汗放任他的旌旗被夺取,部众又怎么可能还有拼死的意志?
然而夺取旌旗并不能使对方收刀入鞘,黑夜也无法阻挡对方的脚步,在噩梦般的亡命奔逃中,烤火者的侍卫一个接一个消失。
直至最后只剩下包括他在内的五人。
可他最终还是甩掉了那头狼,“最后还是我赢了”,烤火者精神胜利般心想。
权力能使任何人看起来不可侵犯、高高在上,从越远的地方看,越是如此。
但当那层光环被剥离,只剩下一个人类的形象的时候,他又会立刻变得弱小而易受伤害。
穷途末路的帝王往往形同最卑微的奴隶,令曾经崇拜他的人怀疑自己的眼睛。所谓英雄气度,与权力并不挂钩。
拥有权势,新入门的奴隶也会来顶礼膜拜、誓死效忠;失去权势,最亲近的箭筒士也变得不可靠起来。
“[赫德语]先在这里歇马。”烤火者间接重申地位:“[赫德语]等到晚上,再顺着河往下游走。过河,就能回特尔敦部。”
四名箭筒士俯首同意。
“[赫德语]你等都是我最亲近的卫士。你等不弃我,我也会重重赏赐你等。”
三名箭筒士称谢,脸上却没什么喜色。
唯有大箭筒士直截了当地对烤火者说:“[赫德语]大汗,不必如此作态。只要我有一条命在,一定保护你回到草原。”
这话语听起来是在表忠心,可说话方式本事就是对权威的侵犯——烤火者平日根本不需要考虑这些问题,但他现在却被这些东西占据脑海。
还没等他想好如何回应,河滩远远传来一连串马蹄声。
烤火者几人立刻躲藏起来,大气也不敢出。
蹄声越来越近,大约有十几骑。
听蹄声像草原的马,但是烤火者几人不敢断定,因为两腿人也大量使用缴获的马匹。
直至来人到近处,看清对方身上穿着的是斜襟的袍子,烤火者几人才松一口气
一名箭筒士轻轻吹了一声唿哨——烤火者没有来得及阻止。
来人停了下来,也吹了一声唿哨回应。
双方确认身份,而且藏也藏不住了。烤火者心一横,走出树林。
“[赫德语]你等是哪家部众?”烤火者扬声问。
“[赫德语]大汗?”为首的来者惊喜反问:“[赫德语]是大汗吗?”
烤火者停下脚步,手扶上弓梢:“[赫德语]你等是哪家部众?”
“[赫德语]我是……”为首的来者主动迎了上来,靠近烤火者几人:“[赫德语]我是您的门内奴婢啊!”
烤火者发狂般大笑,抽出弯弓朝着来人就是一箭:“[赫德语]归附众!叛徒!裹在草离牛都不吃的腐肉!”
烤火者的突然举动,令他身后的几个箭筒士大吃一惊。
为首的归附众当场被射落马,其他归附众也干脆扯破脸皮,大声呼喊:“放响箭!放响箭!叫其他人来!大鱼!是大鱼!”
十几骑归附众包了上来,对着烤火者接连放箭,显然不打算活捉。
“[赫德语]凭你们?也想杀我!”烤火者狰狞大吼,站定不动,挽弓还击。
四名箭筒士持弓参战,用身体给烤火者当盾牌。
无论是箭筒士还是烤火者,都是真正的好手。
五人箭无虚发,反倒把归附众杀得狼狈而逃。
一阵更响亮的马蹄声传来,这次少说有几十骑。
见逃跑的归附众又折返回来,烤火者心知不妙,大吼:“[赫德语]上马,走!”
回头一看,马呢?
马已经被刚才那些归附众牵走了。
轰隆的马蹄声越来越近,来骑径直朝烤火者冲来。
烤火者拔出弯刀,绝望大吼。
……
一头盔冷水泼上来,烤火者恢复了意识。
“醒了?”
“好像是醒了?”
“[赫德语]还认得我吗?”说话的人拍了拍烤火者的脸颊,声音中糅杂着仇恨和揶揄:“[赫德语]大汗?”
烤火者脑子昏昏沉沉的,后脑勺湿漉漉一片,一句话也说不出来。
“[赫德语]大汗听不出来?我是……”说话的人掀开头发,露出一侧光秃秃没有耳廓的耳洞,亲切地自我介绍:“[赫德语]红犬呀!”
听到这个名字,烤火者悚然惊醒:“[赫德语]这里就是冥河?”
“[赫德语]不,这里是大萨满乔治的河流。”红犬随口说道:“圣乔治河。”
“[赫德语]可你死了!”烤火者暴怒大吼,咳出几颗血块:“[赫德语]额赤格也欺骗我!”
“[赫德语]我本来是活不成,不过有人认为我或许还有用,所以我就活下来了。”红犬慢吞吞拔出匕首:“[赫德语]你看,我这不就来见你了吗?你不该逃跑的,不逃跑你还能像个勇士一样死去。”
烤火者还想说什么,然而其他归附众死死按住了他,令他无法出声也无法挣扎。
“我知道你想说什么。”红犬用烤火者听不懂的语言说道:“临阵脱逃的大汗死在我们这群最低贱的奴隶手里——多么恰当的死法!”
……
晨曦微露的时候,温特斯回到了战场。
彻夜追击,跟随他的骑兵接连掉队。因为战马失蹄,他终究还是没能亲自讨取敌酋。
返程时,他身边只剩下一个人。
不是夏尔,也不是海因里希,而是雅科布·格林,那位想要写一部史诗的高瘦先生。
看到蒙塔涅保民官亲自冲锋,雅科布·格林想也没想就跟了上去,甚至连武器都没带。
他只想要站得近一点、更近一点,在这种狂热情绪的驱动下,即便夏尔和海因里希都掉了队,雅科布·格林仍旧紧跟在保民官马鞍后。
阳光穿透树梢,洒向战场,将枕藉的遗体、被鲜血凝固的土壤、死者最后一刻的扭曲表情纤毫毕露地照映出来。
雅科布·格林这样记录道:“……战场上到处都是尸体。有赫德人的,也有我们的人。蒙塔涅保民官竭力阻止坐骑践踏遗骸。他失败了,于是他下了马。就在这时,我看见他哭了……这是真的吗?被称作[血狼]的杀戮机器也能够有那种情感吗?抑或是记忆欺骗了我……可那一刻,边走边哭的无助男孩、闪着泪光的眼睛,却又给我留下那样深刻的印象,永生也无法遗忘……”
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