劳尔哑口无言,老马季雅也沉默不语。
「正是因为如此。」保民官把典册轻轻放到桌上,小心地打开封章,一遍翻页、一遍询问:「马季雅先生,你有多少顷土地?」
「我们……」老马季雅斟酌词句:「只是过的比较富足。」
保民官在典册中找到了答案:「马季雅先生,你名下登记在册的土地四百二十二顷,其中三分之二是耕地,剩下三分之一是山地——包括上面的森林。在橡树镇,你是最富有的庄园主。」
「这不算什么。」老马季雅卑微地回答:「在您的权威面前。」
「和辽阔的新垦地相比,区区四百顷当然不算什么;和已经开垦出的土地相比,你的庄园也不算什么。」保民官重重扣上典册:「但是把你、你的邻居、你的朋友——把你们所有人的土地累加起来,你们所占有的耕地已经超过了沃涅郡所有耕地的七成。」
保民官把典册送回档案架,像是在随口提问:「不觉得很有意思吗?马季雅先生,铁峰郡比沃涅郡要穷得多,沃涅郡的自耕农和佃农占有的财富却比铁峰郡少。」
老马季雅艰难地问:「我不明白您在说什么,阁下。」
「不必琢磨我在说什么,说说你吧。」保民官回到座位,又打开另一本名册:「你为什么要给儿子捐官?马季雅先生。」
「当然是为了当官。」劳尔在心里大吼。被当面揭破伤疤,马
季雅·劳尔又气愤又窘迫,老马季雅也说不出话来。
保民官似乎不想浪费时间,他直接给出了答案,而且这个答案比马季雅父子二人的所思所想更加深刻:「因为你们都是政治贱民。」
劳尔猛地抬起头,「你说谁是贱民」的怒吼几乎就要脱口而出。但是他的手腕却被父亲攥住,制止了他的爆发。
老马季雅看着儿子,轻轻摇了摇头。
「别误会,在新垦地行省唯一的强权——新垦地军团面前,所有人都是贱民。」保民官血淋淋地剖开新垦地行省给老马季雅看:
「行省政府是军团的仆人;自治城镇是军团的钱袋;名义上代表行省全体自由人的大议会,被军团当成橡皮图章,只有需要盖戳的时候才会召开。」
老马季雅沉默地听着。
「至于你们,诸位「绅士」们。」保民官的口吻很平静,所以听起来讽刺的意味更浓:「军团一方面拉拢你们,与你们合谋榨取新垦地的财富,借助你们力量统治新垦地;另一方面又打压你们,不与你们分享任何政治权力。」
保民官敲了敲桌上的名册,瞟了一眼小马季雅:「军团自身又是一个高度封闭、自给自足的政治实体。只接受相同身份认同的成员,绝不轻易吸纳外人。」
劳尔内心虽然不服,也不得不承认对方说的有些道理。
保民官继续说道:「你们有土地、有名望、有知识,对于广大自耕农和佃农而言,你们是天然的领导者。如果是在联省,国民议会肯定有你们的席位;如果是在维内塔,督政府也不得不耐心倾听你们的意见。」
保民官站起身,指着自己的鼻子:「但是在新垦地,军团会接受我——一个教堂农奴的儿子,也不会接受你的儿子——哪怕你是四百顷的大庄园主。」
保民官低头看着马季雅和小马季雅,问:「所以,你们不是政治贱民,又是什么?」
「您……」老马季雅艰难地抬起头:「原谅我愚钝,您对我们说这些,是想告诉我们何事?」
「我在给你们开出价码。」保民官坐回原位:「你应该知道,我们在铁峰郡的所作所为。」
劳尔不明所以。
老马季雅喉结翻动,显然知道答案:「略有耳闻。」
保民官十指环扣,语气诚恳:「请听仔细,就我个人而言,我更倾向于保留大型农场。因为只有大型农场才能尽可能多的产出粮食、提供粮食。自耕农永远会优先满足自家所需,回报周期太长,我们等不起。」
老马季雅轻轻点头。
「但是。」保民官目光沉静如水:「我们并不是一定需要保留庄园主阶层。与其保留你们当庄园主,我们更愿意自己来当庄园主。」
办公室里陷入死一般的寂静。
「别误会,这不是私人恩怨,你们也没有做错。」保民官拿起倒扣的杯子,给面前的两人各倒了一杯清水:「战争要开始了,敌人所拥有的财富、人口和土地都比我们多得多。如果我们不能最大限度的动员力量,那么我们就会注定走向你们预想中的结局。」
他的声音很轻,但是很清晰,像是在吟诵诗篇:「这是一场你死我活的战争,没有中间派,所有人都必须选边站。所以我们不会容忍不合作者,更不会容忍暗中破坏者。我们会使用一切手段生存下去,因为只有这样,我们才能生存。」
哪怕是不经世故的劳尔,也感受到了无形的压力施加在自己的肩膀和脊背上。
「马季雅先生,我希望你能做出正确的选择,更希望你能做出表率。」保民官真诚地邀请:「作为交换,你们将会得到政治上的平等……以及对于财产的保护。」
对方说的太过空泛
,劳尔一头雾水。
老马季雅抿着嘴唇,盯着对方的眼睛,迟迟没有答复。
直到此刻,马季雅·米洛克才真切意识到老友的眼光错到何等程度。
虔诚?善良?好说话?
法耶卡的眼睛简直是瞎了,这个名叫巴德的「教堂农奴之子」,分明是他所见过的叛军之中意志最坚定、最不可能被动摇的人。
「不必急于回答。需要你做出选择的时候,你会知道的。」保民官看了一眼窗外的天色:「时候不早了。」
老马季雅愣了一下,识趣地起身行礼:「那我们这就告退了,阁下。」
「别急。我已经派人去请马季雅·帕尔先生。」保民官笑着叫住两人:「虽然不能让你把他带走,但是至少可以让你们见上一面。」
……
[深夜]
[橡树镇]
[马季雅庄园]
马蹄踏碎午夜的宁静,辗转难眠的马季雅夫人立即裹上披肩,奔出大宅。
一眼扫过去,五匹马的背上只坐了三人,马季雅夫人顿时手脚发凉。她踉踉跄跄跑到丈夫的乘马旁,伸手一摸鞍袋——金子还在里面。
「我的……」马基雅夫人的声音难以抑制地颤抖着:「我的……」
老马季雅翻身下马,抱住老妻:「别担心,你的儿子还活着,他很好,还结实了不少。」
马季雅夫人登时转悲为喜,擦着眼泪,迫不及待地问:「那怎么……」
老马季雅摇了摇头,示意塔索和小儿子牵马回马厩,搀着妻子走向大宅。
马季雅夫人感觉到丈夫心事重重,似乎不想多谈在阿尔忒弥斯的经历。
既然丈夫已经说了帕尔还活着,她便强迫自己不再提问。她给丈夫、儿子和塔索准备好食物、热水,一直把所有人都安顿好,方才回到二楼的卧房。
当马季雅夫人端着提灯推开房门时,丈夫已经倒在了床上。
「睡吧。」老马季雅低声说:「明天还有明天的事情。」
马季雅夫人小声答应,吹熄了提灯,轻手轻脚走回床畔,躺在丈夫身旁。
过了不知多久,黑暗中响起马季雅夫人怯生生地提问:
「你……见到血狼……血狼阁下了?」
短暂沉默过后,老马季雅长长叹气:「叛……那些人里面,不只有血狼。今天,我和劳尔见到了一个比血狼更加出色的人物。」
马季雅夫人似懂非懂地「哦」了一声,过了一会,又忍不住问:「那……那你没有见到血狼?」
「血狼?见到了。」老马季雅盯着黑漆漆的屋顶,想起了那个突然出现在办公室的英武男子。
他哭笑不得地说:「血狼……确实非同凡响,他……他如同走街串巷的小贩,拉着我和劳尔,推销了好久他的什么什么……新式犁车。」
马基雅夫人哑口无言,她回忆着丈夫带回来的东西,惊讶地问:「你……你没买?」
「当然没买,家里又不缺犁车。」老马季雅理所当然地说,他轻轻咳嗽了一下:「但我还是买了些东西的。」
「买了什么?」
「买了两包钉子。」
……
就在马季雅夫妇卧床夜谈的当晚,接连两名信使飞奔进入阿尔忒弥斯,惊醒了不知多少人的美梦,送来了让梅森痛苦呻吟、让巴德沉默不语、却让温特斯并不感到任何意外的两条消息。
第一条消息来自久无音讯的镜湖郡:
大议会军能够以超出所有人估算的速度行军、在河谷村截住联军部队的原因找到了——巴泽瑙尔并未陷落;
萨内尔得知联军出动的情报后,宁愿放弃即将陷落的巴泽瑙尔,只留下一小支部队监视守军,立即动身折返;
不过,那些都已经是旧账——盖萨·阿多尼斯上校已于大前日攻破巴泽瑙尔,自加斯帕尔上校以下尽数被俘。
第二条消息来自诸王堡:
联合十八省共和国临时最高议会通过决议,正式公开干涉帕拉图内战;
先头部队,已渡过奔流河。
书本网