李希烈做梦也没有想到唐军主力会从南面杀来,在前后夹击之下,李希烈大军支持不住,不得不下令撤退,淮西军大败,唐军一路追杀,淮西军被斩杀两万余人,俘虏一万八千余人。
八万人出征北上,只有三万五千人逃过了淮河,淮西军死伤过半,李希烈随即下令放火将浮桥全部烧毁,又命令两万留守军队赶来支援,使他的军队恢复到五万五千人,李希烈这才稍稍松了口气。
与此同时,十万唐军和两万汴宋军也赶到淮河边,在寿春对岸驻扎,由于淮河水势较大,大军驻扎在高处。
王思礼、李晟和张伯仪等主要将领来到淮河边,见河水流速很快,水势颇大,很难搭建浮桥。
这时,士兵将一名老者领上来问话,王思礼问道:“请问老丈,李希烈的军队是怎么逃过淮河?”
老者指着东面道:“那边三里外原本有一座浮桥,贼兵就是从浮桥撤退到南岸,又放了一把火把浮桥烧掉了。”
张伯仪问道:“浮桥是用什么搭建的?”
“用船,都是五百石的大船,用铁链锁住,铺上木板,再急的水流也冲不垮,可惜船只全部被李希烈抢到南岸去了,北岸没有一艘船!”
几名将领对望一眼,眼中都露出失望之色,他们还想在北岸找船,没想到全部被李希烈先下手了。
王思礼又问道:“淮水连续下暴雨,有决堤的地方吗?”
“当然有,听说濠州和泗州都决堤了,淹死了很多人,天灾人祸,据说还有瘟疫爆发,非常可怕。”
“瘟疫!”
王思礼心中一沉,他最担心的就是瘟疫。
这时,李晟对王思礼道:“主帅,唯一的办法就是等淮河水势变小了以后,用皮筏子搭建浮桥,应该可以过去。”
王思礼长期在陇右出任节度副使,很了解皮筏子,他点点头,“只有如此了!”
众人返回了军营,王思礼给天子写了一份奏折,说明情况,等淮水水势稍小,再想办法渡过淮河。
其实王思礼心里也明白,要找船肯定找得到,中原河流这么多,找几百艘船怎么可能找不到,只是他找个理由而已,他是担心南岸的瘟疫,万一传染到军中,那就可怕了。
他当即率军后撤到颍上县,派斥候严密监视淮河的情况。
夜里,李希烈被亲兵叫醒了,亲兵对他低声说了几句,李希烈大吃一惊,急忙起身跟着军医向东营而去。
“什么时候发现的?”李希烈急问道。
“回禀王爷,刚刚发现,但是已经有几天了,但昨天有一百多人突然出现症状,卑职觉得事态很严重。”
“该死的,怎么会被传染上瘟疫!”
李希烈心中大恨,在这个关键时刻,军中居然爆发瘟疫了。
其实李希烈也有耳闻,濠州那边爆发瘟疫,但他总觉得距离寿春还远,问题不大,没想到还是无声无息袭击到军医了。
赶到东营,只见二十几顶大帐被士兵用营栅包围起来,无数士兵拿着弩箭,只要有士兵敢逃出来,他们立刻格杀勿论。
大将董待名上前道:“都是之前留守寿春的军队,据说有不少难民从濠州逃到寿辰,瘟疫估计就是他们带来的,现在当务之急是要把我们撤下来的军队和留守的军队分开。“
李希烈点点头,当即下令,“将东大营和中营用栅栏隔开,七天内完全健康的士兵才能放入中大营。”
这时,谋士侯玄机找个了机会,低声对李希烈道:“想办法把染疫士兵送到唐军大营去,一旦瘟疫在唐军大营内爆发,这一战就打不下去了。”
李希烈大喜,“有什么好办法吗?”
书本网