9月22日,萨法维帝国图恩和塔巴斯省总督马利克·马哈茂德·锡斯坦尼率领五千骑兵进抵古尔纳巴德,停驻于阿富汗人曾经待过的临时营地。
9月23日,马哈茂德派出了纳斯·鲁拉前去与之交涉。
为了打动对方,纳斯·鲁拉准备了八匹佩戴华丽挽具的阿拉伯战马,四峰满载丝绸、钱币和珠宝的骆驼。他诚恳地劝说马利克,萨法维王朝行将崩溃和覆灭,吉尔扎伊人将成为波斯新的统治者。如果马利克愿意配合,那么作为回报,阿富汗人将帮助他成为呼罗珊的新主人。
可能是根本就没想过要救援伊斯法罕,马利克在稍事犹豫了片刻后,便听从了纳斯·鲁拉的劝说,带兵返回了东北地区。他将阿富汗人赠与的财物拿出来,在路途上招募了更多的士兵,直奔呼罗珊的省会马什哈德而去。
打发了马利克,阿富汗人稍稍松了一口气,随即,便从四面围城的大军中抽调万余精锐,集结于伊斯法罕南郊的法拉哈巴德宫附近,准备应对北上的齐国军队。
据悉,从布什尔港而来的齐国军队中除了数百名全副武装的火枪兵外,还雇佣了三千余部族骑兵,一路汹汹,直驱伊斯法罕。
这个印度洋地区的海上霸主,军力强大,再加上其数十年来打下的赫赫威名,由不得阿富汗人慎重以对。在去年,他们对阿曼帝国发起战争,几乎是以摧枯拉朽般的方式,尽歼占据诸多海湾岛屿的阿曼军队,并迫使对方主动求和,以割地、赔款、通商等极尽屈辱的条件才结束了这场战争。
现如今,在伊斯法罕即将陷落之际,他们竟然集结动员了数千军事力量,准备跑来救援波斯人,这使得阿富汗人既郁闷,又紧张。
波斯各地的总督和将军们都已经放弃了伊斯法罕,静待局势的演变,准备见证一个帝国的改朝换代。你一个地处万里之外的国家,为何还要上赶着来挽救这个行将覆灭的萨法维王朝?
“我们需要将滞留伊斯法罕的商人和货物安全地接回布什尔港。”俞万平看着马哈茂德高高地端坐于昔日沙阿的王座上,头上裹着巨大的头巾,上面还插着几尾漂亮的羽饰,极力显示出一股威严的气势。
哼,不过是沐猴而冠而已。
“你们齐国人领兵到此,只是为了接回滞留的商人和货物?”马哈茂德听了通译的翻译后,脸上露出几分诧异。
“是的。”俞万平点点头说道:“所以,我们希望贵军放开一条通道,让滞留于伊斯法罕城的所有齐国人能安全地撤离该城,并让我们将积存于商站中的货物也可以顺利地运回布什尔港。”
“……”马哈茂德听罢,不禁对齐国人的要求,存了几分犹疑,扭头看了看自己最为亲密的伙伴、前军统领阿马努拉·汗。
阿马努拉·汗微微点了点头,示意马哈茂德同意齐国人的条件。
尽管,他们阿富汗人集结一万主力大军,很大概率可以击败那些匆匆赶来的齐国人,但从齐国人在商站攻防战中所展现出的强大战力,他们或许会付出巨大的代价。一旦他们阿富汗人兵力损失太大,这对彻底控制即将得手的伊斯法罕城,怕是会有不小的影响。
况且,相较于偌大的伊斯法罕城,齐国商站中积存的钱财和物资,不过是九牛一毛而已,犯不着为了这点财物,把齐国人得罪死了。
“好,我们会给你们齐国人放开一条通道,让伱们接回滞留伊斯法罕的商人和货物。”马哈茂德沉声说道:“不过,我要在此郑重地警告你们齐国人,千万不要耍什么招。否则,我们数万勇猛的吉尔扎伊战士会将你们所有人送入地狱!”
——
李延良端着火枪,看着壕沟那边火把照映的地方,几名商站人员正在与阿富汗人讨价还价,对所要购买的牲畜和谷物的价格,争得面红耳赤。
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